Золушка (КиберЗолушка)
Шрифт:
Она не стала вставать, только машинально одернула штанину, чтобы скрыть как можно больше свисающих из нее проводов, и еще раз благословила тонкую скатерть.
– Ваше высочество.
– Я, конечно, не хочу рассказывать тебе, как вести дела и все такое, но ты вообще берешь с клиентов плату за услуги?
Казалось, ее проводам понадобилось какое-то время, чтобы соединиться в мозгу, прежде чем она вспомнила о маленькой девочке. Она откашлялась и огляделась вокруг. Девчушка сидела на тротуаре, платье натянулось на коленях, и она тихонько подпевала
– Я не хочу тебе рассказывать, как быть принцем, но разве с тобой не должно быть телохранителей или кого-то в этом роде?
– Телохранители? Кто захочет обидеть такого славного парня, как я?
Когда она посмотрела на него, он улыбнулся и развернул к ней ладони:
– Поверь мне, они все время точно знают, где я нахожусь, я просто стараюсь не думать об этом.
Она взяла из ящика отвертку и принялась крутить ее, чтобы занять руки.
– Так что ты здесь делаешь? Разве ты не должен заниматься? Ну, не знаю… Подготовкой к коронации?
– Веришь или нет, у меня, кажется, снова возникли технические проблемы.
Он снял с ремня портскрин и заглянул в него.
– Видишь ли, я не допускаю и мысли, что у самого известного механика в Новом Пекине проблемы с портскрином, так что, вероятно, какие-то проблемы с моим.
Сжав губы, он постучал углом портскрина по столу, затем снова проверил экран с тяжелым вздохом.
– Нет, ничего. Может быть, она нарочно игнорирует мои сообщения.
– Может быть, она была занята?
– О, да, ты выглядишь совершенно перегруженной.
Зола закатила глаза.
– Вот, я принес тебе кое-что. – Кай убрал портскрин, вынул руку из-за спины и протянул коробку в золотой фольге, перевязанную белой лентой. Бумага была великолепна, и не менее великолепна была работа упаковщика.
Зола с грохотом выронила отвертку:
– Для чего это?..
По лицу Кая пробежала обида.
– Что? Я не могу купить тебе подарок? – спросил он таким тоном, что у Золы в проводах почти остановились электрические импульсы.
– Нет. Не после того, как я проигнорировала шесть сообщений на прошлой неделе. Ты дурак?
– Так ты их получила!
Она оперлась локтями на стол, погрузив подбородок в ладони.
– Конечно, я их получила.
– Так почему же ты меня игнорируешь? Разве я что-нибудь сделал?
– Нет. Да. – Она зажмурилась, массируя виски. Она думала, что тяжелая часть окончена. Она исчезнет, а его жизнь пойдет своим чередом. Она проведет остаток дней, наблюдая, как принц – нет, император – Кай произносит речи и подписывает соглашения. Как ездит с дипломатическими миссиями по всему миру. Как пожимает руки и целует детей. Она увидит, как он женится. Увидит, как жена подарит ему наследника. потому что весь мир будет наблюдать за тем, как все это происходит.
Но
Но как наивно было полагать, что все будет так просто.
– Нет? Да?
Она замялась, думая, как легко должно быть свалить вину за ее молчание на Адри, жестокую мачеху, которая не выпускала ее из дома, но и это было совсем не просто. Она не могла рисковать и давать ему надежду. Рисковать и позволять представить, что она может передумать.
– Просто дело в том, что я…
Она отшатнулась, зная, что должна сказать ему. Он думал, что она простой механик, и был, пожалуй, готов переступить эту грань социального неравенства. Но лунатик и киборг?.. Презираемые в любой культуре галактики?.. Он мигом поймет, почему необходимо забыть ее.
Более того, он, вероятно, и забудет о ней тут же, на месте.
Ее металлические пальцы дернулись. Правая рука раскалилась под хлопком.
Сними перчатки и покажи ему.
Она бездумно потянулась к раструбу перчатки, дотронулась до грязной замасленной ткани.
Но она не могла. Он не знал. И она не хотела, чтобы он знал.
– Потому что ты продолжал доставать меня с этим дурацким балом, – сказала она, сама поморщившись от своих слов.
Он бросил беглый взгляд на золотую упаковку в его руках. Напряжение таяло, он наконец опустил руки.
– Зола, если бы я знал, что ты собираешься подвергнуть меня эмбарго за то, что я хочу пригласить тебя на свидание, я бы не решился.
Она обратила взор к небу, желая, чтобы он был хотя бы слегка раздражен ее ответом.
– Ладно, ты не хочешь идти на бал. Понял.
Я его больше даже не упомяну.
Она подергала перчатку.
– Спасибо.
Он поставил коробку на стол.
Она поерзала, понимая, что не дотянется до коробки.
– Разве у тебя нет дел поважнее? Например, управлять страной?
– Возможно. – Наклонившись вперед, он оперся одной рукой о стол и наклонился, заглядывая на колени Золы. У нее подскочило сердце, и она молниеносно придвинулась вплотную к столу, стараясь убрать свои ноги из зоны видимости настолько, насколько это вообще возможно.
– Что ты делаешь? – спросила она.
– Ты в порядке?
– В полном. А что?
– Ну, обычно ты являешь собой яркий пример королевского этикета, а сегодня ты даже не встала. А я уже приготовился быть джентльменом и уговаривать тебя снова сесть.
– Прошу прощения, что украла у тебя этот момент, – сказала она, поглубже усаживаясь на своем месте, – но я здесь с рассвета, и я устала.
– С рассвета! И который сейчас час? – Он потянулся к портскрину.
– Час и четыре минуты пополудни.
Его рука замерла на гаджете у него на поясе.
– Ладно. Значит, самое время устроить перерыв, верно? – Он просиял. – Я могу удостоиться чести пригласить тебя на ланч?
Паника ударила ей в затылок, и она села прямо.
– Конечно, нет.