Зов чужих богов 2

Ducunt volentem fata, nolentem trahunt

Желающего судьбы ведут, нежелающего - тащат

– Приветствую тебя, богоподобный Веспасиан, - я встал на одно колено и приложил руку, сжатую в кулак, к груди. Чистейшая импровизация. Не спросил, как приветствуют императоров, а такого опыта в прошлом не имею. Ни в этом, ни в том, которое на самом деле будущее относительно моего нынешнего

Слышал, что когда посетитель идёт к главе государства, ему всегда дают коротенькие инструкции по поводу того, как себя вести в присутствии венценосной особы. Церемониймейстер, кажется, такой человек назывался в просвещённом средневековье.

Наверное, если бы я пришёл своим ходом, через секретариат какой-нибудь, то так и случилось бы. Но нас с Анной взяли в коробочку восемь легионеров из городской когорты и так и провели по дворцу до самого кабинета. Даже вошли к императору без стука, не делая остановок.

Ага, не в тронном зале нас встречают. Если они вообще бывают в этом времени и в этом месте. Может, аскетичные стоики-воины считают это варварством? Понятия не имею. Нет у меня сведений не из этой жизни, не из той, из будущего.

В любом случае такая обстановка намекает на некоторую неофициальность... Если бы не эскорт из солдат. Уверен, уже к обеду весь Город будет судачить, что какого-то мальца и его маму доставили к императору военные. Были уже намёки, говорили мне, что мы с Анной так и смотримся. Мне ж тринадцать ещё. Точнее, тельцу этому тринадцать, а разум-то в нём заточён вполне взрослый, правда, неуместный для обстановки Древнего Рима. С оговорками конечно.

Анна же женщина видная, жилистая и высокая, как я понимаю. Или это римляне мелкие - не уверен, нет у меня линейки из прошлой жизни.

Из-за плотного сопровождения я ни Рим, ни дворца не смог рассмотреть толком: ростом ещё мал, а легионеры здоровенные, да ещё со щитами-скутумами почему-то. Зачем они им в городской-то страже?! Удобно ли на узких улочках и в тесные попины (exp.: питейное заведение) входить?

– А мне говорили, что ты дерзок и непочтителен, - мужчина, довольно грузный и немолодой, с мощным подбородком, какой всегда считался признаком особой мужественности, посмотрел на меня очень внимательно. Волшебным зрением.

Я не хотел встречаться с ним взглядом, потому покосился на Анну. Она, оказывается, отзеркалила мою позу. Неудивительно: тоже никогда не общалась с императорами. Насколько я знаю.

– Я не гидра, о богоподобный. Моя отрубленная голова не отрастёт, - я не смог терпеть затянувшееся молчание и заполнил паузу вот такой неловкостью.

– Ха-ха! Ты слышал, Домициан? А парень-то шутник!

Я и не заметил, что в кабинете, где проходит аудиенция, есть ещё кто-то. Одарённый. Три сферы. Как я мог такого пропустить? Может скрытник какой-то из охраны?

Домициан... Знакомое имя. Вроде, был в нашей истории такой император. Сын что ли? Вроде, похож. И по возрасту подходит, ему чуть за двадцать, наверное (exp.: Тит Флавий Домициан родился в 51м. Если предположить, что сейчас 70е -

– Приветствую тебя, достойнейший Тит Флавий Домициан. Прости за то, что не поприветствовал тебя. Я слишком взволнован встречей с твоим великим отцом.

– Ты посмотри, сын, как свистит. Как соловей, - император опять притворно засмеялся и обратился ко мне, резко посуровев: - Боишься меня?

– До дрожи в коленях, - признался я честно.

– То-то ты на колено припал. Вставай уже, а то простудишь сустав. Будет скрипеть в старости, - вот это я понимаю, тонкий намёк. То есть позволил мне дожить до старости, значит. Благодарствую.

Вставал я уже приободрившимся. Заметил, что и Анна стоит прямо, но формально-то ей разрешения не давали. Но нам простительно, мы ж деревенские.

– В чём причина твоего страха?
– строгости в голосе, кажется, даже прибавилось.

– Наследство от отца. И деда. Он был сторонником Гальбы, если ты не помнишь, - выдал я версию, подсказанную Аннием Тулием Игнифером когда-то. Не прямо, конечно. Подсунул свиток с историей того периода.

– И? Что это значит? Не понимаю, - Веспасиан вопросительно посмотрел на сына.

Я растерялся. Что он хочет от меня? Провоцирует, что ли?

– Отец, кажется юный Апиций верит в слухи, что одна из твоих Сфер, когда-то принадлежала Гальбе, - на помощь мне пришёл Домициан. Голос у него противный, какие-то женские интонации улавливаются.

– Узнать бы, кто эти слухи распускает, - помечтал император. Так я и поверил, что ему неизвестно.
– Это чушь, - сказал он для меня.
– Мы с твоим дедом не были друзьями, но и вражды между нами не было. Я ему даже немного обязан. Он помог Домициану во время домашнего ареста Вителлием. Ясно?

– Я запомню твои слова и передам отцу, Примусу Габию Феликсу, - сказал я, вздрогнув от окрика.

– Так это он рассказал тебе такие глупости?
– гнев пошёл на убыль, начал переходить в злорадство.

– Нет. Он молчит. Узнал от... посторонних.

– А ведь не врёт, Домициан. И в самом деле не знает, почему его отец не любит Рим, - император ухмыльнулся.
– В ваши семейные дела я не буду вмешиваться. Захочет - расскажет. А ты не позволяй чужим играть на твоём незнании.

– Я запомню твои слова, император, - я принял его совет совершенно искренне. А вот Игниферу отомщу как-нибудь. Пока не знаю как. Только надо убедиться, что он сам не заблуждается так же искренне. Я тогда не заметил признаков лжи или лукавства.

– Значит, не догадываешься, зачем я тебя позвал?

– Версий много, но одна глупее другой. Не хочу прослыть дураком, озвучивая их. Пожалуй, на сегодня достаточно демонстрации моего незнания подводных течений в Риме.

– О, какие словечки-то он знает. И не поверишь, что жил при кухне со слугами, - кажется, Веспасиан действительно восхитился.
– Но это моё повеление: расскажи самую достоверную причину на твой взгляд.

Я тяжело вздохнул, даже почти не наигранно:

– Ты хотел посмотреть на меня прежде чем...