Зов Первого Всадника
Шрифт:
Капитан лишь пожала плечами, она и сама была удивлена.
Захарий продолжал читать, и брови его ползли все выше. Ознакомившись с донесением, он передал его Ларен. Та углубилась в письмо и тоже не могла избавиться от подозрений: что-то здесь не так. Уж больно странной казалась гибель зерновых в Мирвелле. Погода стояла великолепная, никаких следов мора или нашествия насекомых… По всем признакам и здесь следовало ждать богатого урожая.
Затем капитан перешла к последней части донесения и поняла, что так удивило короля.
Знаю, это может показаться невероятным… Чего
Находясь в одной из поездок, я заметила какое-то столпотворение возле одного из декоративных прудов. И вот какую картину я застаю: местные смотрители сражаются с допотопным монстром — огромной водяной черепахой. Невесть откуда появилась эта тварь, но она явно желала пообедать живущими на пруду утками. Смотрители пытались отогнать ее, а черепаха весьма агрессивно огрызалась. Собралась большая толпа: люди дивились на чудовище и насмехались над стараниями чиновников.
В то, что дальше произошло, трудно поверить: монстр запрокинул клюв, как бы желая схватить ближайшего мужчину, но вместо этого выплюнул огненную струю, пламя, которое охватило несчастного. Клянусь всеми Богами, своей собственной душой — все произошло именно так! Беднягу спасти не удалось, он получил слишком тяжелые ожоги. А чудовище оказалось изрубленным на куски благодаря топорам озверевшей толпы. Узнав об этом, лорд Мирвелл очень разгневался, так как желал самолично изучить диковину.
Ларен подняла недоумевающий взгляд.
— Огнедышащая черепаха? — Если б это не была Берил — серьезная, прагматичная Верил — она бы подумала, что ее разыгрывают.
— Читай дальше, — посоветовал король.
Капитан продолжила. И узнала, что это было не единственное странное происшествие в провинции Мирвелл. Например, молодые плоды яблони внезапно превратились в свинец и ветви, на которых они росли, обломили. Эту и подобные истории Берил слышала от людей, которые являлись со своими рассказами к лорду-губернатору. И, хотя не могла настаивать на их правдивости, сообщала о тревожных настроениях, царящих среди населения. Далее Берил писала:
Вполне возможно, что каждый рассказчик добавляет новые живописные подробности, делая истории и вовсе фантастическими.
Заметив, что Ларен дочитала письмо, король отправился дальше.
Когда капитан нагнала его, Захарий обратился к ней с вопросом:
— И что же ты думаешь по этому поводу?
— Я считаю, нельзя рассматривать все происшествия как случайные совпадения. Их слишком много.
— Вроде каменного оленя в Веймане?
— Да.
Ларен хотела рассказать королю о странных похождениях Кариган в заброшенных подземельях и признаться, наконец, в собственных проблемах с магическими способностями, но… Процессия уже свернула в наиболее оживленную часть коридора, и капитан решила отложить разговор. Через несколько секунд они окажутся в Тронном Зале, а то, о чем она собиралась поговорить, требовало времени и спокойной обстановки. К тому же ей совершенно ни к чему лишние уши. Капитан решила дождаться конца публичной аудиенции, когда они останутся наедине с Захарием.
— Я просто не знаю, что со всем этим
— Мне… — нерешительно начала Ларен. — Мне кажется, происходит что-то неладное с магией. Меняется сама ее природа.
Захарий бросил на нее вопросительный взгляд, но в этот момент они уже достигли «потайного» бокового входа в Тронный Зал, которым обычно пользовался король. Он замер перед открытой дверью, услужливо распахнутой слугой.
— Мы еще вернемся к разговору, — пообещал Захарий.
Капитан кивнула, обрадованная, что наконец-то они обсудят эту важную проблему. А возможно, в ходе беседы уйдет и недоговоренность, поселившаяся между ними.
Прием обещал быть многолюдным. Все те же знакомые до боли виды просителей. В воздухе стоял возбужденный гул. В толпе чувствовалось какое-то волнение, и это насторожило Ларен. Бесконечное шарканье сотен ног, шепот и бормотание в очереди, жар и вонь, идущие от множества человеческих тел, снова обрушились на нее и породили тупую боль в голове.
«Ложь», — раздался в ушах знакомый голос.
Капитан невольно застонала. Снова начинается!
«Ложь».
Она попыталась выставить защитные барьеры. Но они казались непрочными… и плавающими. Ее магические способности давали знать о себе беспрерывно — голоса непрошено выносили свои суждения, часто противоречивые, по любому поводу.
— Мне хотелось бы получить королевское благословение на свадьбу моей дочери, — пояснял какой-то мужчина.
«Ложь».
— В подобном вопросе вы вполне можете обойтись и без моего благословения, — улыбнулся Захарий.
«Ложь».
— Но это так много значило бы для нас… она наша единственная дочь… такое событие.
«Правда. Ложь».
Должно быть, Ларен пробормотала что-то раздраженное, так как король обернулся:
— Капитан?
«Правда».
Она сжала зубы и махнула рукой — получилось довольно невежливо, но сейчас Ларен просто не могла ничего объяснять.
«Правда».
Сбитый с толку Захарий закончил разговор с мужчиной, затем перешел к следующему просителю. Вернее, просительнице — деревенского вида женщина нервно мяла в руках носовой платок.
— Мой муж… — начала она, — похоже… похоже, сошел ума.
— То есть? — не понял король.
— Все началось с радуг.
— Радуг? — переспросил озадаченный Колин Давки.
— Да, сэр. По меньшей мере, двадцать пять радуг… и все раскинулись над нашей деревней.
— Как-то с трудом верится, — покачал головой Колин.
— Уж поверьте, сэр, мы пересчитали их дважды, — заторопилась женщина. — Они поднимались одна над другой, местами получалась тройная арка.
«Правда, правда, правда».
Ларен приглушенно зарычала, и король снова бросил на нее быстрый, недовольный взгляд.
— Такое, скажу я вам, не каждый день увидишь, — продолжала просительница. — Красиво… и страшно. Мы так и застыли от изумления… Соседи со всей деревни смотрели, раскрыв рты. Некоторые называли это божьим чудом. А мой старый осел возомнил, что он сам — человек, избранный Богами.