Звезда моей души
Шрифт:
В Блентайр пришла надежда…
– Надежда! – Возмущенный голос богини Банрах камнепадом грохотал под сводами храма. – Как смеют они надеяться на спасение? Как дерзают они не бояться меня?
Слепой лик богини возвышался над фигурками раболепно склонившихся жрецов и жриц, не видя ничего, но вместе с тем – замечая всех и вся.
– Отвечайте! – жестко приказала змееликая.
Прислужники растерянно молчали.
– Мои храмы обезлюдели, – гневно продолжила богиня, так и не дождавшись ответа, – алтари опустели, а жертвенные котлы ржавеют без пищи. Я лишилась поклонения, молитв и еды. И кто виноват во всех моих огорчениях? Отвечайте!
Ее истеричный визг высек каменную крошку из подпирающих потолок колонн, но жрецы лишь панически
Лицо каменной богини исказила презрительная ухмылка.
– Никчемные черви, паразитирующие на моем могуществе! – холодно заклеймила она. – Трусливые и слабые. Зачем вы мне? Ведь мне приходится все делать самой. Мне пришлось самолично устранить потомка Адсхорна Полуденного! Хотя, – в рыке богини проскользнули мечтательные нотки, – это стало весьма приятным занятием… Но тем не менее – я выполнила вашу работу! Может, мне стоит заполнить вашей жалкой плотью простаивающие без дела жертвенные котлы?
По храму прокатился громкий, умоляющий о помиловании вопль, разом вырвавшийся из нескольких десятков глоток.
Ухмылка Банрах стала еще глумливее.
– Ладно, я вас прощу, – чуть помедлив, снисходительно вымолвила она. – Но лишь в том случае, если вы в точности выполните мои указания!
– Приказывай, повелительница! – вскричали все присутствующие в храме.
Банрах довольно хмыкнула и мстительно сжала свои огромные когти.
– Девчонка! – с ненавистью прошипела она. – Я так и знала, что она доставит мне массу неприятностей. Из-за нее я лишилась своих волшебных клинков. Мне бесконечно жаль Лед и Гром, утонувшие в треклятом болоте Серой долины. Приставленный к девчонке соглядатай успешно выполнил порученную миссию, но проявил преступную халатность. Проклятая Наследница обрела силу, нашла утерянную реликвию – слезы Эврелики и приобщилась к величайшей тайне нашего мира. Нет-нет, все еще можно исправить – ведь она пока не постигла суть тайны! Однако момент полного прозрения – лишь вопрос времени и личной настойчивости мерзавки. Ее нужно остановить любой ценой и ни в коем случае не подпустить к Зачарованному берегу! – В голосе змееликой прорезались командные нотки. – А посему повелеваю вам собрать шестерку наших лучших бойцов и незамедлительно направить их на перехват девчонки и ее спутников. Они покинут город через северные ворота и двинутся по главному торговому тракту… Кроме того, вчера на меня снизошло видение: на пути отряда повстречается кибитка бродячего старьевщика, везущего нечто важное, что может пробудить в эльфийке древнюю память и могущество. Эту встречу необходимо предотвратить! Кибитку следует разграбить, а все перевозимое ею барахло – сжечь дотла!
Жрецы тут же сбились в кучку и взволнованно зашептались, а затем, придя к единому мнению, уверенно выбрали из числа храмовой стражи шесть закаленных в бою воинов и выстроили их перед статуей богини. Банрах довольно заурчала, ощутив исходящую от бойцов ауру. Рослые, как на подбор мускулистые – эти лайил, обладающие внушительной мускулатурой и хищными темными мордами, не ведали страха и не испытывали жалости ни к кому.
Им ничего не стоило победить опасного противника, а если потребуется – мгновенно растерзать беззащитного ребенка. Уж они-то просто обязаны без труда остановить девчонку, воспрепятствовав ее дальнейшему продвижению по пути испытаний и судьбоносных открытий. Возможно, надежда умирает последней, ненадолго пережив любовь и веру, но смертна даже она, точно так же, как смертны великие демиурги и всемогущие боги. Смертны все, даже сама змееликая Банрах, хотя эти сведения она всегда хранила в величайшем секрете, никогда никому не разглашая.
Никогда никому?..
Мы дисциплинированно покинули эльфийский Лазарет, отступая на приличной скорости, но избегая ненужной спешки и суеты. Правда, до того, как уйти, мы немало попотели, копая яму в углу Библиотеки и опуская в нее останки чародейки Сильваны. Среди ветхих лохмотьев ее одеяния я нашла простой, грубо выструганный из дерева гребень и зачем-то положила эту вещицу в карман камзола. Может, я оставила его на память о чародейке? Не знаю. Но мне так захотелось.
Покойся же с миром, несчастная предательница Сильвана! Кем бы ты ни являлась в прошлом и какие бы злодеяния ни совершила, я не берусь тебя судить, предоставив это право людям и времени, которое, как известно, всем воздает справедливо и по заслугам.
Я никак не проявила свои истинные эмоции, ибо вместе с почерпнутыми из книги знаниями впитала немалую толику осторожности и расчетливости – качества, прежде совершенно мне не присущие. В глубине души я старательно прятала чувство растерянности и паники, вызванные видом бренного праха невезучей магички. Неужели меня ожидает такая же участь? Но, положа руку на сердце, я признавалась самой себе в том, что уже не отступлю от выбранного пути. Судьбе, коли уж она вознамерилась попугать меня всерьез, придется изобрести нечто более страшное, чем красиво срифмованная угроза.
А еще я была уверена, что судьба, всегда действующая через своих посредников – время, песок и смерть, – тоже не откажется от вынашиваемых ею планов и не замедлит с организацией очередной подлянки для меня. Знать бы только, что угрожает мне в следующий раз?
Беонир поклялся, что без труда выведет нас на поверхность и доставит прямо в город. Мы шли в полной тишине, изредка нарушаемой легким шорохом, – это я снова и снова отыскивала под камзолом свою хрустальную звезду и сжимала ее в руке, изредка поднося к глазам. По части освещающих качеств в этом темном коридоре толку от нее было почти столько же, сколько и от светящихся слизней, ползающих по стенам, то есть практически ноль, но сейчас я отчаянно нуждалась в присутствии чего-то вещественного, наглядно подтверждающего, что случившееся со мной за эти несколько дней – правда. Подумать только, как мало времени прошло с тех пор, когда я покинула уютную комнату в Звездной башне, чтобы отправиться на поиски своего первого испытания. Теперь оно осталось позади, а я уже начала задумываться о втором…
– Какие планы строишь на будущее, Йона? – Ребекка дружелюбно дотронулась до моего локтя.
– Надо срочно уходить из Блентайра. – Меня не покидало ощущение неясной опасности, нависшей над нами. – Подозреваю, что мои враги в курсе всех приключившихся в подземелье событий. Не знаю точно, как это происходит, но я твердо уверена – за мной следят!
– Кто? – испуганно охнула воительница, хватаясь за грудь в области сердца, где как раз был пришит карман ее жилета.
«Интересно, она проделала это рефлекторно или нет?» – лениво подметила я, чувствуя себя отупевшей и полусонной. Я так устала…
– Уходить к эльфам? – Мне почудилось смятение, прозвучавшее в голосе Беонира. – Йона, одумайся – они люто ненавидят всех человеческих магов!
– Да, к ним. Спасибо тебе за ценное замечание, я его учту. Я, конечно, не знаю, как они относятся к полукровкам… Но лучше мне начать поиски следующего испытания с побережья, чем с Белых гор или Пустоши. Боюсь, я еще не готова к посещению таких мистических мест.
– А после эльфийских красот, значит, будешь готова? Чтоб их мантикора три раза переварила! – скептично хохотнула лайил. – Ну-ну, свежо предание – да верится с трудом… Одной тебе, малышка, и правда еще рановато ходить в такие дали. Посмотри на себя – кожа да кости, а еще спрятанные за спиной крылья. Ростом ты не вышла, сил у тебя явно не лишку, а метать стилет так и не научилась… Нет, одну я тебя точно никуда не отпущу, а то дедуля восстанет из гроба и всыплет мне по первое число. И будет прав. К тому же… – Тут она выдержала эффектную паузу. – …я знаю самый безопасный путь, ведущий к Зачарованному берегу.
Я благодарно кивнула, принимая советы и помощь опытной Ребекки, похоже успевшей побывать во множестве лихих переделок.
– Сегодня же наведаюсь к своему начальнику, – с наигранной беззаботностью произнесла воительница, – и попрошу отпуск.
– А он тебя отпустит? – В темноте я не рассмотрела выражение лица лайил, но от моего слуха не ускользнули ее странные интонации.
– Придется поуламывать, – неохотно признала Ребекка. – Ну да не переживай, это просто пустяк по сравнению с теми препятствиями, которые мы уже преодолели.