Звезданутые войны
Шрифт:
Оказывается, Охотник всё-таки попытался подобраться к ликсам. А Кусто всю дорогу пытался Охотника отследить, ну и что-то всё же почувствовал, а потом и применил своё умение — обездвижил и выключил «хищника», отчего тот перепугался просто жутко. Ещё и обиделся — неприятно, когда тебя так жёстко лишают иллюзии всемогущества. Успокоился только когда тихоход напомнил:
— Ну и вовсе нечего так переживать. Ты мог начать в меня стрелять задолго до того, как я тебя почувствовал. У тебя, правда, отличная маскировка, даже завидно. Мне бы так!
В результате больше всех досталось Тиане и, почему-то, Герману. Первую отчитали, как девчонку за то, что в серьёзный, даже решающий момент её ликс устраивает балаган, второй и вовсе получил за то, что «разлагающе воздействует на коллектив», что
Но Тиана всё равно была довольна. Эта выходка, кажется, немного сбила Ирса с настроя «мы всё равно все умрём». Правда, в составлении плана поучаствовать так и не удалось. Головоногие после внезапного, и такого жестокого нападения растерялись. Даже остановили своё медленное, неуклонное продвижение из каменного облака.
Путь планетоидов, к слову, теперь можно было отследить почти невооружённым взглядом, по дорожке из осколков, которую выстлал киннарский флот. Сначала — в плоскости системы, потом под небольшим углом к ней. Сейчас моллюски уже успели даже немного «подняться» над плоскостью эклиптики, тем самым сильно затруднив ликсам доставку своих снарядов. Слишком далеко приходилось летать за новыми, из-за этого облако совсем поредело, грозя вот-вот перестать быть препятствием для желающих уйти из системы. Не удивительно, что кальмарам несколько раз удалось подловить флот. «Зато теперь будет даже легче, — грустно подумала девушка, — Остатки флота тоже будут лететь к противнику по чистому пространству. Да и десантным кораблям будет сложно маневрировать только под конец пути».
Да, ничего остроумного и полностью безопасного стратегам придумать так и не удалось. Десантные ликсы до сих пор не участвовали толком в войне, но оставались наготове в соседней системе. Как последний резерв — Ирс думал бросить их на сдерживание, когда боевые ликсы флота совсем поредеют. Теперь им придётся поработать по непосредственной специальности, что Тиану не радовало сразу по нескольким причинам. Жалко было самих ликсов. Эти существа имеют хорошую защиту, но маневренность у них по сравнению с боевыми тихоходами несколько ниже, а это значит, они станут отличной целью для истребителей моллюсков. Но больше всего было страшно за Германа. Тиана надеялась, что Максим будет против, но тот, неожиданно, согласился.
— Возьмёшь киннарских десантников? Так попроще будет. Эти устройства для перевода хороши, но лучше всё-таки, когда командир говорит на одном с тобой языке. Поэтому мы решили пока не разбавлять команды. Будет двести команд наёмников по пятьдесят рыл, а остальные — киннары. С каждой из киннарских команд пойдёт один из землян в качестве командира. Либо те из наёмников, кто уже успел выучить язык, но сам понимаешь, таких не хватает.
Тиана мысленно рвалась с Германом, но не судьба. В этот раз ей точно не доведётся поучаствовать в бою вместе с напарником. Слишком ценен Кусто как боевая единица в условиях общей потрёпанности флота. Ирс, к слову, смог чуть-чуть увеличить количество боевых ликсов за счёт выздоравливающих. Тридцать штук крупных бойцов смогли уже более-менее восстановиться. Не полностью, к сожалению, но теперь не до сантиментов. Этот бой им проиграть нельзя, поэтому приходится рисковать. Впрочем, недовольных среди пилотов киннаров не было. Узнав, что появилась реальная возможность не только остановить, но и победить врага, некоторые чуть не плакали оттого, что не могут поучаствовать в бою. Слишком много злости накопилось. «Пожалуй, теперь из этих пилотов можно было бы составить неплохую десантную партию, — поняла Тиана. — Они точно не стали бы чистоплюйничать».
И вот, всё готово. Удивительно быстро, даже непривычно. Сто пятьдесят боевых ликсов, где-то треть из которых оснащены не только установками, блокирующими телепортацию, но и оружием технофанатиского производства — всё, что успели сделать. Однако ликсы получились по-настоящему грозные, Кусто даже позавидовал немного. Он-то может управлять прицеливанием, только поворачиваясь всем телом, в то время как у этих ликсов всё было сделано гораздо разумнее. Их пушки стреляют туда, куда указывает пилот, при этом сам ликс может смотреть в любую сторону. Правда, такой мощи, как гравитационная пушка Кусто их орудия выдавать не могут,
Двести десантных кораблей — всё, что есть у киннаров вообще. К сожалению, прежде десантные операции не были коньком их армии. Даже такое количество — это уже очень много. Кроме того, есть и иные средства доставки — обычные транспортные корабли. Не ликсы. Эти пойдут под защитой десантных. Если честно — авантюра использовать такие корабли в предстоящем сражении. Огромная авантюра, но выбора у киннаров нет. Пришлось пообещать тем бойцам, которые полетят на них, дополнительную оплату — тем из них, кого дополнительная оплата интересует. Тиана, к слову, здорово удивилась, когда узнала, что Ирс успел урегулировать и этот вопрос, причём не только с Максимом, но и с младшими командирами наёмного отряда. «Не знаю, какой правитель получится из Ирса в мирное время, но во время войны он уже хорош, — с уважением думала девушка. — Успевать всё, что он успевает — невозможно. И, тем не менее, у него получается».
О чём только ни думаешь перед началом боя, лишь бы унять страх. Тиана даже не пыталась взять себя в руки — знала уже, что как только начнётся, все лишние мысли выметет из головы. Это Герман вечно в ответственные моменты думает о постороннем, он сам признавался, а Тиана сосредотачиваться умеет просто отлично, когда это нужно.
Забавно, что именно Максим должен руководить непосредственно боем. Ирс без колебаний отдал эту возможность землянину, и, кажется, даже с облегчением. «Вот об этом он и говорил тогда, — сообразила девушка. — Как ни крути, а быть командующим — это власть. И Ирс отдал её так легко, что даже неуютно становится. Да, я доверяю Максиму, и к тому же уверена, что он будет лучше командовать именно воздушным боем, несмотря на то, что сам не пилот. По крайней мере, не пилот ликсов», — поправилась девушка, вспомнив, что вначале той войны, с атлантами, землянину пришлось лично управлять кораблём в бою.
Неизвестно, куда ещё завели бы Тиану её мысли, но тут приготовления были окончательно завершены, и Максим, не медля, приказал выступать.
— Поехали, ребята, не подведите, — просто сказал мужчина, и непонятно добавил. — Кто помрёт — лучше даже не возвращайтесь!
Размышлять о странной фразе было некогда — Тиана начала разгоняться. Боевые ликсы шли первыми, и под максимальной маскировкой. Благо кальмары, заподозрив неладное, после небольшой паузы ещё немного ускорились. Очевидно, сообразили, что у врага появился какой-то план и не захотели в нём участвовать. Увеличив скорость, они неизбежно получают повреждения — Тиана видела, как мигали защитные поля вокруг некоторых из планетоидов. Скорость ещё недостаточная, чтобы серьёзно повредить себе от столкновения с рассыпанными камнями, но уже и не безопасная. Одному из планетоидов поле даже совсем снесло. Оно, правда, быстро восстановилось, но всё равно — приятно видеть, что враги начинают нервничать. К тому же вокруг планетоидов совсем нет истребителей. Они, конечно, маневреннее, но на такой скорости это не сильно поможет — любым шальным камешком истребитель прошьёт насквозь. В той области, где находятся враги, таких шальных камешков сейчас даже слишком много, так что истребители попрятались внутрь планетоидов. «Давайте, бегите, — зло думала Тиана. — Всё равно уже поздно. Так или иначе, сегодня всё закончится».
Разведчица больше не сомневалась в победе. Это не значит, что ей не было страшно. Бой лёгким не будет, и Тиана очень опасалась потерь. Возможно, победа будет горькой, но кальмары из системы не уйдут.
За время боёв киннары очень чётко научились определять расстояние, с которого головоногие могут засечь ликсов. Как только рубеж был достигнут, ликсы ускорились до предела. И одновременно начал Охотник, который давно находился внутри скопления планетоидов. Работа искина вызывала зависть и восхищение. Защитные поля вокруг планетоидов начали гаснуть одно за другим.