Звездная Кровь. Прайд
Шрифт:
Всю ночь, не сомкнув глаз, мы ехали, не останавливаясь ни на секунду. Когда пространство озарил свет Игг-Древа, наш отряд пересек этот отрезок пути. Пустошь осталось позади. Впереди виднелось ущелье. Но в моей голове все еще мелькали моменты недавней схватки с тигрексами, хотя эти обрывки памяти заменялись уже новыми впечатлениями. В ущелье что слева, что справа лишь отвесные скалы, без каких-либо выступов и трещин. Если только представить, что холодный серый монолит, подобно тискам, может в любой момент сдвинуться и раздавить нас, то волосы вставали дыбом от этих мыслей. Ведь мы пятеро на фоне скал казались обычными букашками. Дорога тянулась прямо, ровной линией и конца ей было не видно. Глоток за глотком я поглощал бодрящий напиток. Сколько ещё плестись, неизвестно, но жажда мучила постоянно. Спрашивать у Джейкоба, долго ли еще до Серых гор, не было желания. После того, как на него пали подозрения, что, возможно, в нём затаилась зло, это останавливало меня, если честно. Ставило некий блок перед ним или невидимую стену, хоть я и напоминал себе, что наши койки в казарме стояли рядом, и я много ночей спал недалеко от парня, даже в походных условиях у пещеры с камнеедами, и всё было нормально. А вот, поди ж ты…
Чувствовались прохладные потоки ветра, которые дули то спереди, то сзади. Еще скелет дрейка, валявшийся прямо на нашем пути, вновь навел меня на мысль, что и здесь тоже
Долго мы пробирались по ущелью, просто заполненному тут и там костями: я вообще подумал, что это могильник, куда приходят старые животные умирать. Вскоре, наконец-то, картина видимого мира расширилась и вновь обнаружились три серых горы. Но в этот раз они были ближе, чем тогда, в лагере. Теперь земля выглядела каменной крошкой, сквозь которую прорастали изгибающиеся поросли, в них не было стройности и изящества, лишь уродство. Заметно похолодало. В принципе, наверное, так и должно быть, ведь мы отдалялись от Игг-Древа. А за границей, насколько я знал, простирались Теневые земли.
Юпитер громко крикнул и все, как один, ускорили своих животных вслед за нашим, не побоюсь этого слова, лидером. Он действительно заслуживает этого звания.
С каждым преодолённым километром горы увеличивались в размерах. Расстояние сокращалось стремительно, и в какой-то момент с подножья гор в воздух взмыл огненный столб. Видимо, там жарковато, и копью Утреда приходится несладко. Фит на ходу дул в горн, чтобы подать сигнал, что помощь на подходе. Мы гнали своих животных, подстёгивая их криками. Бедный Эммануил, что он сейчас испытывал. При мне он впервые так сильно бежал. Мы неслись со рвением вступить в бой немедленно, пускай и позади нешуточная схватка с тигрексами, но впереди что-то явно более серьезное и мощное. И наверное, каждый из нас понимал это.
И вот настал тот момент, когда я увидел семиметрового исполина, внешне напоминающего человека, но с хвостом, как у ящера, коричневого цвета и вокруг него клубился смог. Он напоминал неотёсанную глыбу. Наверное, в нём сотня боевых рун? А то, может, и больше. Есть ли шанс победить такого монстра? Неизвестно. Ведь вокруг него ещё находилась дюжина ящеров, которые бросались на мелькающие фигуры людей. «Похоже, шанса выжить не было, но попробовать стоило, — молнией пронеслось в моей голове». Восходящие на ходу преображались Рунами и усиливали своё оружие. Юпитер вытащил свой техномеч, Форман винтовку «Суворов», ну, а Фит вознёс над головой боевой топор. Мы с Джейкобом, конечно, выглядели не так устрашающе без оружия, как троица. Но в этот раз я точно не чувствовал страха, только благородную ярость. От нас всех зависела победа над существом и его хвостатой свитой. Мы приближались стремительно. Я видел Лану, которая пыталась помочь одному парню, у того, похоже, отсутствовала рука. Утред кидал в существо боевые руны, но тому было хоть бы хны. На моих глазах чёрный сгусток окутал одного из копья и тот просто разлетелся на ошмётки. Восходящие сразу бросились в самую гущу. Я с Джейкобом тоже. Всё закружилось в диком хаосе. Один из тигрексов, вцепившись в шею карху Формана, перекусил её. Фит выпускал из горна направленную струю огня, как из огнемёта. Юпитер вращал налево-направо и вокруг себя своим техномечом, словно танцуя одному ему ведомый танец. Зацепившись взглядом за Лану, которая, пыжась, тащила истекающего кровью раненого, я решил помочь ей. Спрыгнув с Эммануила, подбежал к ней. Когда наши глаза встретились, она удивлённо округлила свои — в пылу боя не заметила наше появление. Вместе с ней мы оттащили парня в безопасное, как нам казалось, место. Лана попросила меня остаться с раненым, а сама бросилась в атаку. Я взглядом заметил расщелину между двух камней и, взяв бедолагу подмышки, потащил его, чтобы надёжно спрятать там, пока всё не затихнет. Но в какой-то момент один из тигрексов, на котором и живого места-то уже не было, переключился на нас. Однако, прыти и сил в нём ещё осталось. Догнав в два прыжка, ящер схватил парня за ногу, вырвав из моих рук и отбросив его в сторону, как тряпичную куклу. Хреново, блин! Первое, что пришло мне в голову, это расщелина, до которой оставалось метров пять. Хорошее укрытие. Я в прыжке с перекатом бросился туда. Мой взгляд тут же сузился до груды камней. Не знаю, как мне удалось, но я втиснулся в пространство между обломками скал. Но хищник и не думал отставать от меня: просунув свою морду, он рывками пытался добраться и вонзить зубы в мою плоть. Неожиданно я правой ладонью почувствовал что-то плоское и твёрдое. Сомкнув пальцы, подтянул непонятно что к себе. О, чудо! Это оказалось копьё с голубым наконечником. Без промедления, я схватил обеими руками древко и вонзил острие тигрексу прямо в горло.
Глава 13
Тигрекс получив смертельный урон, упал и больше не сумел подняться. Из его раны сочилась кровь. Главное, что я теперь вооружён копьем — видимо, не простым, если судить, насколько наконечник острый, который насквозь пронзил череп ящера. Это оружие точно не земного происхождения, а местными умельцами созданное, скорее всего. Вопрос в том, кто его оставил здесь? И почему?
Выбравшись из укрытия, перепачканный кровью тигрекса, я сразу бросился на подмогу. В меня словно кто-то вселился, во всём теле чувствовался неистовый прилив силы. Наверное, это просто шок. В этот момент мне было всё равно, что враг сильнее меня, во мне закипала ненависть. Но вдруг я озадачился: «Где Джейкоб»? Увернувшись от зубов тигрекса, я прочертил коленями, наверное, метр по мелкой каменистой крошке. Вскочив, машинально сделал круговое движение копьём. Наконечник вскользь зацепил голову ящеру, оставив на том кровавый след. Тигрекс, разинув от боли пасть, уже хотел атаковать меня, но тут ему с одного удара снёс голову Юпитер, наши взгляды только на секунду пересеклись и Восходящий бросился на зловещего исполина. Вблизи чудовище выглядело ещё ужаснее, само порождение тьмы. Какого ранга этот хвостатый ящер, я не знал, но мог предположить — не меньше Бронзы, это точно. Тигрексов больше было не видно, как и Джейкоба. Где этот бедолага? Куда он исчез? Всё еще пульсировали мысли в моей голове. В какой-то момент перед глазами промелькнула Келли и Утред. Я тоже включился в атаку со своим копьём. Не знаю, какую Руну использовал Форман, но чёрный смог частично рассеялся и Фиту удалось подобраться к монстру, проведя серию атакующих ударов. Тем временем, Юпитер высоко подпрыгнул и вонзил свой техномеч прямо в живот твари, и, держась за рукоять, распорол брюхо. Но тут под замес хвостатого попал Утред. Сильный удар отбросил его на несколько метров. К нему тут же подбежала Лана. Склонившись над ним, стала водить по его лицу ладонями — видимо, использовала Руну заживления. Не знаю, но в моей голове что-то перемкнуло и я бросился к монстру, где Фит и Юпитер уже бились с ним. Наконечник моего копья сверкнул, словно жаждал крови. Но в какой-то момент меня с ног сбил Джейкоб. Когда я поднялся, то не поверил своим глазам: на лице парня проглядывали тёмные прожилки. Видно, что чёрный смог завладел его разумом.
— Отдай мне это копьё, — потусторонним голосом произнёс Джейкоб,
Сам не знаю, отчего, но я просто выставил остриё вперёд и произошло страшное: Джейкоб сам напоролся на копьё. Я замер в ужасе. Он стоял от меня в нескольких сантиметрах. Но Форман быстро привёл меня в чувство толчком в плечо.
— Что встал, как вкопанный, время Руны рассеивания скоро закончится. Бей эту тварь!
Высвободив оружие, я как полоумный ринулся в атаку, выставив острие вперёд. Не останавливаясь, с диким криком вонзил копьё прямо в ногу монстру. Медленно подняв глаза, я видел только развивающий плащ Юпитера. Восходящий рьяно расправлялся с монстром. Рывком вытащив наконечник из плоти чудовища, я продолжил наносить удары без остановки. Со всех сторон разносились выстрелы. И вскоре общая работа дала свои плоды: смог стал постепенно рассеиваться, а сам исполин, пошатываясь, упал на колени. Последним удар нанёс Юпитер, он вонзил свой техномеч прямо в макушку гиганту.
Много погибло из отряда Утреда, а ему самому тоже досталось нехило. Хотя Лана и использовала Руну, чтобы исцелить своего командира, но нужно было время для полного восстановления, ведь по-любому имелись переломы и раны. Восходящие, тем временем, принялись собирать Звездную Кровь и Руны. Исполин оказался ближе к Серебру. Ну, а тигрексы, в основном, слабая Бронза. Мне достался лишь один трофей — копьё. Но я и этому оружию был доволен, так как оно неплохо разило противника. Одного тигрекса я честно убил, заколов его. Но в моей голове до сих пор не укладывалось — почему этот монстр разбил предыдущий отряд? Может, не нашлось нужной Руны, такой, как у Формана? Но ведь благодаря ей мы и смогли подобраться вплотную к твари. А так — не ясно, чем бы закончился исход битвы: нашей победой или же этих хищников. Я полностью отдавал себе отчёт, что всю работу сделали три Восходящих: Юпитер, Фит и Форман. Остальные только помогали им. Мои-то удары уж точно особо не причинили урона монстру. Понятное дело, что силёнок маловато, ведь я не Восходящий и во мне нет Звёздной Крови. Жалко Джейкоба, конечно, он же не виноват в том, что темнота овладела им. Горестно вспоминать, как этот бедолага сам насадился на копьё. Ведь мы оба мечтали стать Восходящими, однако, к большому сожалению, все пошло не так. Но его гибель была не напрасной — мы уничтожили зло, которое обитало в Серых горах, мы отомстили за его отряд.
— Эй! — меня окликнул голос Ланы.
Положив копьё на плечо, обернулся. Восходящая смотрела на меня вопросительным взглядом. Я не знал что ответить, просто молча кивнул ей.
— Мы собираемся обратно во фригольд. Так что давай побыстрее приводи свои мысли в порядок.
— А как насчёт погибших? Их, наверное, похоронить нужно?
— Копье лишилось шестерых, плюс один из вашего отряда. Возьмём их с собой, а во фригольде предадим их тела почестям.
Поймав уцелевших кархов, мы погрузили сначала павших, завернув их в одеяла. К счастью, Эммануил выжил в этой бойне. Времени прошло много, пока мы бились с хвостатым исполином. Но решение было принято. Юпитер сказал, что остановок не будет. Оседлав животных, цепочкой мы выдвинулись в обратный путь. Трофейное оружие я убрал в криптор, так ловчее управлять ящером. Мне снова выпало замыкать отряд. Каждому достался карх, гружёный трупами, кроме меня и Фита. Двигались мы медленнее, чем тогда. Пустошь мы преодолели ближе к концу дня. Ущелье ночью выглядело иначе, останков животных почти не было видно. Но поток ветра по-прежнему бил в спину. И откуда-то сверху доносились звуки: то визг, то рычание. Душу, конечно, холодило, но внутри всё равно чувствовалось некое опустошение, какое-то безразличие ко всему. Ближе к рассвету мы покинули ущелье, и снова показалась безжизненная земля. А на горизонте виднелись холмы, на одном из которых мы недавно сражались с тигрексами. Расстояние мы преодолели большое и животные нуждались в отдыхе. Это наверняка понимали все. Видимо, поэтому Юпитер отдал приказ на привал и мы остановились прямо посреди поросшей уродливыми деревцами каменистой земли. Восходящий дал на всё про всё полчаса. Спрыгнув с Эммануила, я подошёл первым делом к Келли, Лане и Утреду. Сынок Каина выглядел не очень, бледная кожа, посиневшие губы и отстранённый взгляд. Увидев меня, командир копья всё-таки нашёл силы улыбнуться мне.
— Честно, не думал увидеть тебя в Серых горах, — ослабленным голосом произнёс Утред, после чего закашлялся. — Но я рад этому, — протянул руку. — Ты бился отважно, как настоящий Восходящий.
— Что я? Кольнул пару раз в ногу твари. Вот если бы не Форман, Фит и Юпитер, то нам всем точно была бы хана.
Я скрепил рукопожатием, надеюсь, нашу дружбу. А если нет, то всё равно Утред, наверняка, понял, что со мной лучше не ссориться.
Время пролетело быстро и мы все стали собираться. Оседлав животных, продолжили путь.
До холмов мы добрались ближе к ночи. И в полной темноте были только подъемы и спуски. Уже с первыми лучами мы увидели стену. Значит, до Камаргара оставалось меньше половины пути. Это радовало, но печаль в сердце всё равно не отпускала меня. Ведь кто погиб, тех уже не вернуть. Интересно, что на это всё скажет Каин, неужели снова накажет? Тогда куда он отправит нас? На самые дальние рубежи? А может, в теневые земли? Пустота внутри меня сменилась яростью. Я не хотел думать обо всём этом, но мысли сами лезли в мою голову. День закончился тем, что мы поднялись на вершину, теперь очередной спуск, а дальше — кишащие тварями озёра. Идти ночью — опасно, можно улететь в пропасть или ненароком увязнуть в тёмных водах. Но сигнала от Юпитира не поступало, поэтому мы снижались к подножию горы. Дорога заняла несколько часов и вот снова повеяло отвратным запахом, Эммануил вновь стал проваливаться в грунт. Что странно, озёра в этот раз подсвечивались сине-красным цветом. Приглядевшись, я увидел множество плавающих тварей, похожих на змей. Выглядело одновременно завораживающе и пугающе, ведь не известно, что из себя представляют эти мерзкие обитатели. В какой-то момент впереди раздался женский крик, а затем всплеск. Отряд мгновенно остановился. Я тоже спрыгнул с Эммануила. Там уже собрались все. Одна из девушек барахталась в воде вместе с кархом. Я слышал Нани — скорее всего, так звали эту девушку. Видно было, что вокруг попавших в западню скопилось множество змееподобных тварей, которые, видимо, причиняли боль обоим. Юпитер протянул руку, чтобы вытащить Нани, но у него не получалось, тогда я решил использовать своё копьё. Достав его, протянул древко тупым концом. В этот момент карх девушки с пузырями скрылся под воду. Сама хозяйка, уже было ухватившись, резко разомкнула пальцы и через секунду тоже исчезла под водой, следом за своим кархом. Но в какой-то момент она неожиданно снова вынырнула. Когда Нани вновь схватилась за древко, я рывком потянул её на себя, мне тут же помогли Юпитер и Фит. Вместе мы вытащили девушку. Я сразу обратил своё внимание на её ноги, они все были в ранах, местами даже проглядывала кость. Втроём мы подхватили Нани и положили на Карха Юпитера. Все вокруг понимали, что это серьёзно. Лана вновь использовала Руну заживления. Девушке стало немного полегче, но она всё равно ещё продолжала кричать от боли. Юпитер приказал не жалеть животных, предоставив своего карха раненой. Я не стал оставлять Восходящего одного и присоединился к нему.