Звездная пыль калибра 5,56
Шрифт:
«Значит, мы имеем право защищаться».
«Но там же люди, такие же, как мы?»
«Всего год назад ты не задавал таких вопросов и преспокойно стрелял в людей, таких же, как мы. Если бы это не сделал ты, то сделали бы они. Это горькая правда, и хватит делить мир на людей и нелюдей. Плохими могут быть не только морунги».
Марку нечего было возразить. Обдумывая слова Николая, он чисто автоматически следовал туда, куда вели его Строгов с Ратрой. Лейтенант очнулся, лишь когда на одном из подземных перекрестков они повстречали беженцев из дворца. Небольшая группа, по всей видимости, ожидала их появления. Пятеро «головорезов», два верховных хранителя
– Вы выполнили мое распоряжение?
– Мы сделали все возможное. Установка будет готова к нашему прибытию.
– А как с группой захвата? – Вопрос адресовался уже Ратре.
– Мои братья выполнят приказ, хотя он и противоречит их программе.
– Хорошо, тогда в путь. – Учитель двинулся по направлению к станции городской подземки.
– Ты можешь мне объяснить, что происходит? – Улучив момент, когда Великий Учитель перестал раздавать приказы, Марк схватил его за локоть.
– Нам позарез необходим звездолет. Разве ты забыл?
– Здесь есть хоть один уцелевший звездолет? – Грабовский удивленно обвел глазами бесконечное стартовое поле космодрома.
Тысячи акров оплавленного стеклобетона, на котором, словно смятые стрелковые мишени, светились гигантские люминесцирующие окружности взлетно-посадочных площадок. Но тир уже давным-давно закрыт. Большинство мишеней поражено. Как будто рваные дырки от разрывных пуль внутри километровых концентрических колец, лежали обгоревшие остовы десятков космических кораблей. Флот Восточной республики Агавы умер прямо здесь, на земле, сделав харририан беспомощными пленниками как своей собственной планеты, так и ужасной бесконечной войны.
Еще на борту «Трокстера» главный хранитель Ратра поведал Марку эту страшную историю. Сражения не было. Морунгам, правда, удалось беспрепятственно проникнуть на корабли. Да и неудивительно, ведь для машин они были своими. Однако на этом везение повстанцев и закончилось. Эгионы звездолетов восприняли попытку отладки как смертельную угрозу Великому Пророчеству. Храня верность своему единственному идолу, перепрограммированию они предпочли смерть. Ратра вспоминал, как от исполинских костров в Ульфе стало светло, словно днем. Стеклобетон тек, подобно воде, а раскаленные смерчи вылизали столицу чище, чем миллионы роботов-уборщиков.
Но погиб не только флот. В ядерном крематории сгорели сотни морунгов – невидимки и звезды – большая часть той армии, которую сумел создать освобожденный Лабиринт. Это был страшный удар! Великому Учителю пришлось начинать все сначала. Забаррикадировавшись в Ульфе, он вновь по крупицам собирал силы.
Рассказ главного хранителя сам собой всплыл в голове Грабовского. То, что Марк видел здесь, вполне соответствовало его представлению о масштабе трагедии. На первый взгляд не уцелело ничего. Вокруг только бесполезный металлолом – каша из обшивки, аппаратуры, кабелей и нехитрой утвари жилых кают. Тем непонятней казались действия нескольких десятков техников, копошащихся в развороченном брюхе одного из поверженных межзвездных рейдеров. Корабль лежал на боку. Его нижняя часть, включая посадочные опоры, двигатели, резервуары с топливом и еще тридцать технических палуб, бесследно исчезла, испарившись в ядерном горниле. Хотя энергия взрыва и обладала чудовищной силой, она не смогла отбросить огромную, как гора, носовую часть звездолета.
– Ты правильно заметил, здесь нет ни одного уцелевшего звездолета. – Строгов дал Марку время осмотреться. – Единственный исправный корабль болтается сейчас у нас над головой. – Николай уставился в небо, словно хотел там что-то разглядеть.
– Ты говоришь о «Новой Неваде»? – Марк не поверил своим ушам.
– О ней, родимой, – согласно кивнул Николай.
– Но как?
– Есть один вариант. – Строгов двинулся к поверженному кораблю. – Правда, не ожидал, что придется применить его так скоро, без проверки и подготовки… Ну, да ладно, вдруг сработает.
– Что за вариант? – Грабовский шагал рядом, не сводя глаз с черных порезов на теле звездолета.
– Этот корабль не приписан к Агаве. Чужак, пополнивший флот морунгов неизвестно где и когда. Именно поэтому он и заинтересовал разведчиков, которых я послал на космодром сразу после того, как здесь стало возможно ходить.
– Откуда корабль, выяснили?
– Нет. Ни названия, ни принадлежности.
– Не может быть! – не согласился разведчик с выводами друга. – Всегда есть какие-нибудь надписи, документы, личные вещи, наконец. Просто плохо искали.
– На этом звездолете полно надписей. Какие хотите, со всей Галактики, даже на английском языке.
– Там есть оружие! – Грабовский сразу уловил главное. – Потрошители из проекта «Архангел» установили на нем боевые системы. Вот на чем вы обнаружили английскую маркировку! Вот к чему твои подчиненные сейчас тянут кабели! Вы хотите зарядить орудийные батареи!
– Почти угадал. Только на этом корабле нет орудий в нашем привычном понимании.
– Объясни. – Марка заинтриговала головоломка Николая.
– Вспомни, как захватили «Фантерскрипт». Откуда взялись невидимки? Они что, плавали между звезд, словно облака космической пыли? А корабль совершенно случайно на них напоролся?
– Думаю, что нет.
– Правильно думаешь. Невидимки не нуждаются в воздухе для дыхания и обладают довольно значительной массой тела. Вспомни, ведь газ тоже имеет вес. А каждая невидимка – это очень много газа, целых полтонны. Все это делает медуз более или менее сносными живыми снарядами для поражения удаленных целей. Необходимо лишь придать их затвердевшим телам достаточное ускорение.
– Ими стреляют, что ли? – в очередной раз удивился Марк.
– Вот именно. Эту самую пушку и нашли разведчики. Здесь, вот на этом самом корабле.
– Кто же мог создать такую штуку, как не наши с тобой братья по крови? – Грабовский горестно вздохнул.
– Они же испытают это изобретение на собственной шкуре.
Великий Учитель не упивался предстоящей схваткой и не смаковал отчаяние поверженных врагов. Наоборот, он с болью в сердце осознавал горькую правду. «Головорезам» объявили войну. Неизвестно за что и почему. Как и сто, двести, триста лет назад наемники оказались крайними. Они очутились не в том месте и не в то время, а это смертный приговор. Выход один. Чтобы выжить, корсиканцы снова должны убивать. Причем убивать им придется своих же собратьев.