Звёздная тень

Лукьяненко Сергей

— Сюда приведут человека Машу. Она ваш специалист по технике?

— Да.

— Пойдёте в арсенал. Вам дадут любое необходимое оружие ближнего боя.

— Вряд ли нам придётся воевать…

— Конечно. Но я не могу отпустить своего офицера невооружённым.

Я ещё ничего не понимал. Командующий подошёл ко мне. Протянул лапу, упёрся выдвинутыми когтями куда-то в грудь.

— Пётр Хрумов, рождённый как человек… — сказал он. — По праву командующего независимым флотом и в силу своего высокого происхождения я меняю твою судьбу.

В голосе не было

никакой торжественности. То ли куалькуа не счёл нужным её изображать, то ли Алари не страдали эмоциональностью.

— Отныне ты офицер красно-фиолетового флота, — сказал командующий. — Ты подчиняешься мне, и я отвечаю за твои действия. Ты найдёшь цивилизацию Тени во благо нас, людей, счётчиков и куалькуа. Ты вернёшься.

Лапа алари сжалась, царапая мне грудь. Потом он повернулся и пошёл прочь.

Я посмотрел на Данилова, но тот был ошарашен не меньше моего. Он с трудом улыбнулся и сказал:

— Сейчас у тебя хвост начнёт расти…

— Перестань, — попросил я. — Не надо.

— Не принимай так всерьёз. — Данилов похлопал меня по плечу. — Петя, ау! Алари просто обошёл запреты Конклава на передачу технологии! Он сделал тебя своим офицером, чтобы позволить пользоваться кораблём Геометров. Ничего особенного!

— Ничего особенного? — Я потрогал надорванную рубашку. Надо будет зашить… — Саша, а часто чужие ради людей обходили запреты?

Данилов с нами в арсенал не отправился. Меня это удивило, но уговаривать я не стал. В конце концов, тут я больше полагался на Машу, изучавшую оружие под чутким руководством деда.

Помещение арсенала было небольшим и полутёмным. Освещение — ладно, на вкус и цвет человек алари не товарищ. А вот размеры меня удивили. Оружие размещалось на открытых стеллажах, всего по одному экземпляру на каждом.

— Они что, не любят палить из одинаковых пушек? — риторически спросил я.

Маша снисходительно посмотрела на меня:

— Петя, это выставочный зал. Образцы. В оружейных залах СКОБы то же самое.

— Ты там бывала? — злясь на собственную глупость, спросил я.

— Я много где бывала, — без особой рисовки пояснила Маша. Пошла вдоль стеллажей, разглядывая замысловатые штуковины. Сопровождающий нас алари молча наблюдал.

— Газовые баллончики… — вдруг буркнула Маша.

— Что?

Менее всего эти смертельные игрушки напоминали газовые баллончики.

— Когда-то была мода на газовое оружие. Баллончики, пистолеты…

— Ну и что?

— Реальной пользы от них не было никакой. Законопослушный гражданин всё равно не умел их толком применять. Да и эффективность — чисто символическая. Зато ложная иллюзия безопасности притупляла осторожность…

— Мне кажется, есть разница между баллоном со слезогонкой и плазменным пистолетом.

— Ага, есть. В тёмной подворотне. Но ты ведь не туда собрался?

— Откуда нам знать?

— Это верно… Тебе стоило порасспросить своих геометрических друзей о Тени.

— Не до того было.

Маша очень сильно изменилась за эти дни. Что-то в ней надломилось или, наоборот, окрепло. Может быть, из-за общей обстановки

чужого космического корабля. А может быть, что более вероятно, — из-за случившегося с дедом.

Сомневаюсь, что в их отношениях была хоть какая-то эротика. Всё-таки возраст деда не слишком к тому располагал. Но восторженное преклонение перед Андреем Валентиновичем у Маши имелось.

И вряд ли она легко перенесла случившееся. Возможно, ей пришлось куда тяжелее, чем мне. Всё-таки опыт симбиоза с куалькуа — смена тел и лиц — не прошёл даром. Я мог чувствовать в рептилоиде деда — прежнего, язвительного и непреклонного. Мог, закрыв глаза, поверить, что он продолжает сидеть рядом.

А вот Маше это было недоступно. Попросить, что ли, куалькуа войти с ней в симбиоз? Только согласится ли она? Может быть, лучшим аргументом будет не сила и выносливость, а возможность менять лицо… стать красивой. Куалькуа — как лучшие во Вселенной косметологи…

Нет, Пётр.

Что?

Мы редко идём на подобный уровень взаимодействия. Ты был одним из немногих исключений.

Почему? — не отрывая взгляда от Маши, подумал я.

Информация. Нам интересно было узнать психику людей и мир Геометров. Но мы не станем входить в симбиоз с другими представителями вашей расы.

Вот так.

Не будет салонов красоты «Чародей куалькуа». И клиник «Здоровье от куалькуа» тоже. Ведь могли они без особых проблем спасти деда. Подлатать изношенные сосуды, прекратить кровотечение. Но зачем им это?

Бесполезно просить солнечный луч заглянуть в тёмную комнату. Проще открыть окно. Или зажечь лампу.

— Это всё не то! — Маша повернулась к алари. — Ваше оружие не рассчитано на человека!

— Разумеется. — Алари словно проявил чувство юмора. Это был старый и потрёпанный чужой, двигался он неловко, а шерсть его выцвела до белизны. — У нас нет обособленных конечностей для того, чтобы держать оружие.

Большая часть устройств и впрямь казалась приспособленной скорее для закрепления на морде. Я вспомнил увиденный когда-то короткий ролик: закованный в броню алари с ребристой металлической дурой, закреплённой на подбородке. Из устройства скользил тонкий голубой луч. Взмах головы — луч устремляется к камере. Конец фильма…

— Тогда давай подумаем, что можно сделать. — Маша не сдавалась. — Командующий приказал нам взять оружие.

Алари уверенно пошёл к стеллажам.

Минут через десять выбор был сделан. Широкие незатейливые браслеты, вокруг которых при включении возникал диск силового поля двадцатисантиметрового диаметра. По эффективности устройство напоминало дисковую пилу. Я представил себе, что случилось бы, попадись мне при бегстве хоть один алари с такой штуковиной на лапе, и по спине пробежал холодок. Маша заказала четыре браслета, но я пользоваться ими не собирался. Проще простого было отсечь ими собственную голову или вспороть живот.