Звездные мошенники
Шрифт:
– Я об этом не задумывалась, Сид. Наверное, это важно.
– Черт возьми, детка, верно! Еще не построен компьютер, который справился бы с Индексированием, а также Оцениванием, Суждением и Критикой. Пройдет немало времени, прежде чем компьютер сможет заменить человека.
Сид снова хохотнул: Кластер частенько рассуждает как ребенок.
И все-таки давно это было. Забавно: так мало думаешь о времени, когда твоей жизнью управляет «Жизненное программирование». Программа настолько насыщенна, что грезить о прошлом просто некогда. Тебя
Но как давно это было? Без сомнений, очень давно. Если измерять, скажем, в годах, как некогда делали люди.
Годы и годы. Да, ей-богу. Годы и годы.
Внезапно Сид ощутил дискомфорт. Как давно это было? Ему исполнилось примерно двадцать восемь лет – слова с трудом приходили на ум, – да, двадцать восемь, когда он впервые встретил Кластер. Потом наступила их первая годовщина – дикие времена, которые они проводили с друзьями у телевизора. А потом предложили «Жизненное программирование». Они с Кластер оказались среди первых подписавшихся.
Господи, как же давно это было! Телевизор. Представить только: ты сидишь. От этого образа – ты торчишь на жестком стуле, а вокруг открытое пространство – Сида передернуло. И разные люди поблизости – лица прямо перед тобой и все такое. Таращишься на экранчик размером не больше пяти квадратных футов. Как, ради всего святого, люди это терпели?! Впрочем, они не знали ничего другого и привыкли. Человек ко всему приспосабливается. Людям приходилось выживать в таких примитивных условиях. Надо отдать должное старшему поколению. Сиду и Кластер повезло жить во времена, когда появилось «Жизненное программирование». Им на собственном веку довелось почувствовать разницу. А вот те, кто помоложе…
– Сид, – жалобно позвала Кластер, прерывая ход его мыслей. – Теперь я могу вернуться к лечению?
Сид в раздражении отключился. Его проблемы не интересовали жену. Она настолько погрязла в Псих-кане, что вряд ли могла осмысленно обсуждать ситкомы. Ну и ладно. Сид Трондайк не из тех, кто позволяет собой помыкать. Он ткнул в кнопку коммуникатора, назвал номер. Ответил оператор.
– Мне нужен офис Общ-инфо, – сказал Сид.
На мгновение повисла пауза.
– Номер недоступен, – ответил записанный голос.
– Какого черта?! Я хочу с ними поговорить! Что это за ерунда насчет прекращения выдачи Проте-сина?
– Эта информация недоступна.
– Послушайте, – настаивал Сид, прилагая усилия, чтобы успокоиться. – Я хочу поговорить с кем-нибудь из Общ-инфо…
– Сейчас линия доступна.
На экранах появился незнакомый опознавательный символ.
– Я хотел бы выяснить насчет этой истории с едой… – начал Сид.
– Это временная мера, – ответил измученный голос. – Из-за чрезвычайных обстоятельств.
– Что за чрезвычайные обстоятельства? – Сид воинственно уставился на символ. Тот едва заметно всколыхнулся. Мгновение спустя сквозь прилегавший к телу пластиковый кокон Сид явственно ощутил встряску.
– Что… – ахнул он, – что это было?
– Причин для беспокойства нет, – сказал голос Общ-инфо. – Вас полностью проинформируют по обычным…
Тряхнуло еще раз. Сид снова ахнул:
– Какого дьявола?..
Символ Общ-инфо исчез. Сид моргнул и переключился на канал монитора. Он должен с кем-нибудь поговорить. Если опять позвонить Кластер, та взбесится, но…
– Сид! – В слуховые каналы Сида ворвался резкий вопль жены.
«Вот сейчас точно кричит вслух», – подумал он ошарашенно.
– Они вломились ко мне! – заорала Кластер. – Когда я почти дошла до кульминации…
– Кто? – требовательно вопросил Сид. – Что там происходит? Что ты несешь?
– Ни опознавательного символа, ничего, – взвыла Кластер. – Сид, там было л-л-лицо.
– Чего? – Сид моргнул. Никогда раньше он не слышал, чтобы Кластер произносила бранные слова. Случилось что-то серьезное. – Успокойся, – проговорил он. – А теперь скажи мне, что именно произошло.
– Я же сказала: л-л-лицо. Это было ужасно, Сид. На Псих-кане. И он кричал.
– Что кричал?
– Не знаю я. Что-то вроде «валите отсюда». Ох, Сид, меня никогда так не унижали…
– Послушай, Кластер… – сказал Сид. – Переключись на какой-нибудь приятный Нарко, отдохни. Я с этим разберусь.
– Лицо, – всхлипнула Кластер. – Огромное, мерзкое, волосатое лицо…
– Довольно! – рявкнул Сид и отключил символ жены, нетерпеливо ткнув пальцем. Женщины иногда сыплют ругательствами, словно наслаждаются этим.
И что теперь? Он еще не разобрался с проблемой Вег-каши, а тут такое – почтенную замужнюю даму оскорбили в ее собственном коконе. Мир катится ко всем чертям. Но это мы еще посмотрим. Решительно дернув стопой, Сид переключился на Полицейский канал.
– Я хочу сообщить о преступлении.
Опознавательный символ полиции внезапно исчез. А потом появилось лицо.
Сид хватанул воздуха, выпав из ритма респиратора. Это был не Полицейский канал. Лицо с шевелящимся ртом уставилось на него. Бледная физиономия, заросшие бородой впалые щеки, провалившиеся губы над беззубыми деснами. На середине предложения включился звук:
– …Предупредить вас. Вы должны выслушать, идиоты вы этакие! Вы все умрете. Он уже у северной границы города. Большая барьерная стена еще держится, но…
Экран замигал, появился символ полиции.
– Предшествующее вмешательство – результат обстоятельств, не контролируемых ЦентрПрогом, – мягко произнес записанный голос. – Стандартное обслуживание вскоре будет восстановлено.
– Полиция! – завопил Сид. Вслух, будь все проклято! Он – достойный гражданин, и его терпение не безгранично.