Звездные осы

Уильямс Роберт Муур

Сверху снова донесся грубый голос, теперь он называл ее имя.

Каким-то образом она нашла в себе храбрость зайти в пещеру и посмотреть вверх.

С высокого выступа ее звал Лунный Человек. Она никогда не была там, но знала, что у Коттера есть лаборатория где-то под крышей пещеры и что люди, работающие на него, поднимаются по извилистому пути на высокий выступ, откуда ее сейчас звал Лунный Человек. Она никогда не представляла себе сможет ли она забраться туда хорошо и быстро. Она видела, что круглое обеспокоенное лицо Лунного человека уставилось через край на нее. Он подхватил ее, когда она поднялась наверх.

И сделал это очень во-время. У нее уже не было больше сил, чтобы передвигать ноги.

Так как у нее не было больше сил передвигаться, Лунный Человек подхватил ее и понес через узкое отверстие, которое вело в длинную пещеру. Она видела, что отверстие сужается с каждой минутой. Внутри в пещере она увидела, что два человека поспешно сталкивают в отверстие валуны и куски скал, чтобы соврем закрыть его.

— Закройте его плотно, ребята, — сказал Лунный Человек.

Оба человека кивнули головами в знак согласия и продолжали работать.

Только потом она поняла, что эти люди делали все, чтобы заблокировать это отверстие.

— Как могли… как могли вирусы… — спросила она.

— Джои продолжает работать, — сказал Лунный Человек. — Он принес их с проклятой звезды. По какой-то причине они остались на поверхности. Только немногие из них просочились в эти тоннели.

— А мистер Коттер живой? — выдохнула Дженни.

— Да. Он находится в лаборатории, — ответил Лунный Человек. Он покачал головой. — Я не осуждаю его за это. Большинство ученых должно пройти через предположения и ошибки, в особенности, если они работают над чем-то новым. Но если их предположения ошибочны, мы ворчим. Ты теперь можешь идти, девочка?

— Я думаю, что да, — ответила Дженни. Она поднялась на ноги и рассказала о том, что видела вирусов через пластмассовое окно, выходящее в кратер и о том, что она видела мертвого человека в тоннеле.

— Это, наверное, Келлер, — ответил Лунный Человек. — Он пошел, чтобы найти тебя. Но я думаю, что вирусы нашли его до того, как он нашел тебя. Когда он говорил это, его лицо было напряженным. Лунный Человек потерял почти все зубы и его лицо было изборождено морщинами. В течение многих лет Келлер был его закадычным другом. Теперь он мертв. И из-за этого Лунному человеку казалось, что он сам как-то меньше остался в живых. Его голос выражал неудовольствие.

— Как они проникли в главную пещеру? Вся эта местность похожа на пчелиные соты, с пещерами и тоннелями, которые изгибаются, наклоняются и идут черти куда. Никто даже не исследовал эти тоннели. Некоторые выходят на поверхность Луны, другие выходят снаружи на стенах кратера, а еще одни опускаются глубоко и открываются у основания кратера. Уже очень давно мы закрыли большинство более высоких выходов, для того, чтобы не дать воздуху выйти из главной пещеры — он был похож на большой пузырь, находившийся там — но совсем не позаботились о нижних тоннелях. У основания кратера вирусы могут найти сотни отверстий, через которые они могут проникнуть. Так как им не нужно воздуха, они могут жить на поверхности или в кратере. Они могут попасть туда, куда мы не можем.

Они дошли до узкого места в тоннеле. Там их ждал один человек, который был готов закрыть отверстие. Он сделал это после того, как они прошли.

— А что будет с теми людьми, которые остались впереди? — спросила Дженни.

— Мы будем передавать им пищу и воду, — ответил Лунный Человек.

— Но они будут оставаться там, в этой черной дыре.

Лунный Человек кивнул головой.

— Они привыкли к темноте. По-моему они не побоятся вернуться в темноте, если им захочется это сделать?

— О, нет! — воскликнула Дженни, когда она поняла мрачный смысл его слов.

— Нам совсем не нравится оставлять наших друзей позади, чтобы они прокладывали дорогу, которая давала бы нам получить еще один шанс выжить, — сказал Лунный Человек. — Им это тоже не нравится. Они делают это потому, чтобы другие получили этот шанс.

— Ох, — ответила упавшим голосов Дженни.

— В течение тысяч лет люди, которые были настоящими людьми умирали, чтобы другие могли выжить, — сказал Лунный Человек. — Когда придет мой черед, я тоже умру. Когда мы умрем, не надо мной, не над теми, которые остались позади не воздвигнут памятников. Много настоящих людей, живших до нас, не имеют никаких памятников над своими могилами!

— Но неужели нет никакого иного пути?

— Если он и есть, то мы еще не нашли его. Если бы Джонни Дерек был здесь… — Надежда прозвучала в его голосе, когда он вспомнил о Дереке. Для людей, находившихся здесь, Дерек был чем-то вроде небольшого бога, который мог сделать все, что нужно было сделать.

— Но его нет здесь, — прошептала Дженни.

— Но где бы он ни находился, можно быть уверенным в одном: если он жив, то он борется за нас.

Постаревшее лицо Лунного Человека просветлело при этом.

— Вы любите его, не так ли? — спросила Дженни.

Он с горячностью огрызнулся на нее.

— Любим его? Да мы молимся ему! Здесь нет ни одного человека, который остался бы в живых, если Джонни Дерек не сделал бы это возможным! Здесь нет ни одного человека, который не отдал бы жизнь за него уже за то, что Джонни Дерек сделал для него.

Впереди извивающийся тоннель расширялся и переходил в помещение, в котором горели огни. Это помещение было убежищем, в котором человек может найти безопасность в течение нескольких часов после того, как все дороги будут перекрыты. В помещении находились люди, которые лихорадочно работали. Дженни увидела высокую фигуру Мум. Мум уже не была такой стройной, как дерево. Она как-то осела и согнулась пополам. Она выглядела как будто ее придавил вес веков, который всегда испытывали миллионы женщин, ноша, причины которой были раздумья о жизни их потерянных, заблудившихся детей.

Мум взглянула на Дженни, обняла ее и привлекла к работе. Дженни обнаружила, что работа до некоторой степени снимает напряжение, которым она была охвачена. Время шло. Она не вела ему счет. Она знала, что будет работать до тех пор, пока сможет стоять на ногах, после чего погрузится куда-то в ночной кошмарный сон, в котором нет отдыха. Вокруг нее другие мужчины и женщины тяжело вздыхали во сне и когда просыпались снова брались за работу. Так же делала и Дженни.

Время от времени ей удавалось увидеть Джозефа Коттера, в соседней пещере, где он установил свою аппаратуру. Теперь маленький человек еще больше был похож на придурка. Он по-прежнему не брился. Теперь для этого не было времени вообще. Он выглядел как придурок, который наглотался наркотиков в добавок к хроническому алкоголизму. Дженни улавливала отрывки его слов, когда он длительное время говорил сам с собой.