Шрифт:
Часть I
1
– Сегодня, 12 апреля 2188 года, ожидается жаркая и сухая погода. Утром температура поднимется до 26 градусов по Цельсию, днем разогреет до 31. Ветер слабый, давление повышенное. Индекс чистоты воздуха А-0. Плотность движения в районах 13-1 и 13-3 повышенная – дельта прибытия до трех минут…
“Хватит” – подумала Чила, выходя из ванной и взъерошивая на ходу короткие русые волосы, отчего во все стороны летели невесомые капельки воды. Голосовой ассистент послушно прервал себя на полуслове. Девушка босиком пересекла комнату по диагонали и встала у большого панорамного окна. Косые золотистые лучи восходящего солнца контрастно подсвечивали фактурную поверхность бирюзово-белого изокостюма, плотно облегающего все ее тело. Пейзаж за окном был подернут дымкой, но это была лишь иллюзия,
Раздосадовано вздохнув, Чила быстро собралась и вышла из дома. Ей совсем не хотелось вылезать сегодня из кондиционируемого помещения с идеально настроенным под себя микроклиматом, однако обстоятельства на работе требовали ее личного присутствия. Хуже всего то, что ей также пришлось облачиться в стесняющий движение деловой костюм поверх изоляционного. В обычный рабочий день девушка считала это излишним и, как и многие ее коллеги, предпочитала обходиться без него, но сегодня она вынуждена была сделать исключение. Входная дверь распахнулась, и волна разогретого уличного воздуха тут же окатила девушку с ног до головы. Скрытый под плотной снежно-белой тканью комбинезона изокостюм с промедлением, но все же приступил к охлаждению тела владелицы, и это принесло некоторое облегчение.
Вокруг было немноголюдно: в столь ранний час только немногочисленные прохожие изредка выскакивали из дверей соседних домов и направлялись по своим делам. В небольшом сквере поодаль пара выгуливала щенка, на детской площадке мальчик и девочка, звонко смеясь, бегали вокруг сетчатой пирамиды и вели перестрелку из водяных бластеров. Мальчуган настолько разгорячился, что снял верхнюю половину своего красного изокостюма, отчего часть его развевалась за ним наподобие геройского плаща. Водяные снаряды с брызгами врезались в его торс, а он с громким хохотом и шуточными угрозами продолжал палить в ответ длинными сверкающими очередями.
Высмотрев в парковочном кармане челнок, который она вызвала незадолго до выхода, девушка подошла к нему и, нырнув в приветливо распахнутую серебристую дверь, уселась в кресло салона. Спустя мгновение дверь бесшумно закрылась, погружая салон в полумрак. Челнок плавно вывернул на небольшую магистраль, притормозил, поджидая своей очереди, а затем вклинился в бесконечный поток, уносящий его в центральный район сектора.
Расположившись в кресле, девушка извлекла из кармана костюма узкий продолговатый металлический цилиндр. Она коснулась пальцем одного из его оснований, и сбоку от цилиндра в воздухе повисла небольшая проекция, состоящая из переплетения прямых линий, формирующего некую иерархическую структуру. В узлах переплетения линий располагались узлы – крошечные разноцветные сферы, кубы и тетраэдры с сопутствующими подписями. Положив карманный проектор на кресло сбоку от себя, Чила жестом активировала узел “доклад_12_04”, и тот будто бы взорвался десятком новых проекций, расположившихся амфитеатром перед девушкой. Большинство голограмм содержали многостраничные тексты, изредка среди них попадались таблицы, схемы и графики. Содержание всех этих документов было ей хорошо известно (часть из них были созданы ей самой), но на всякий случай Чила решила в очередной раз изучить их все. Она чувствовала, что сегодняшний день, возможно, станет переломным моментом во всей ее жизни. Сегодня у нее нет права на ошибку.
Сперва она пробежалась взглядом по многостраничным отчетам, посвященным текущему положению дел в области орбитального и внеземного строительства. Монотонный сухой текст документа был полностью безэмоционален. В первом разделе, посвященном орбитальным объектам, авторы скрупулезно перечисляли в хронологическом порядке все выполненные ОКА (Объединенным Космическим Агентством) запуски носителей с полезной нагрузкой корпораций, которые были впоследствии развернуты в научно-исследовательские, промышленные или военные станции. Сотни записей об этих трех категориях объектов в виде разноцветных колонок – синей, оранжевой и зеленой соответственно – растянулись на несколько виртуальных страниц. В очередной раз взгляд девушки
Второй раздел, освещающий успешные проекты постройки сооружений на поверхности иных небесных тел, был удручающе короток. Вместо табличного перечня текст здесь был разделен на несколько глав. Первая из них, относительно емкая, касалась национальных лунных баз, позже сведенных в единую систему под управлением ОКА. Плоским списком перечислялись многочисленные миссии доставки модулей, переброски временных и постоянных экипажей станций, сопутствующие исследовательские проекты. Здесь же вскользь отмечалось успешное применение селенокомплексов добычи, переработки и хранения изотопа гелия-3, хотя именно это и стало важнейшей вехой в организации постоянного регулярного потока межпланетных перелетов. Чила в этот момент на минуту оторвалась от текста и прикрыла глаза. Перед ее мысленным взором в безвоздушном пространстве со стартовых столов, окруженных бескрайним морем реголита, срывались невесомые причудливые ажурные конструкции, беззвучно уносясь к орбитам далеких планет. Металлические фермы и листы обшивки искрились и сияли в лучах солнца. Корабли величественно вплывали в пучину необъятного космоса, чтобы затем, отдалившись, превратиться в маленькие мерцающие точки и затеряться среди бесчисленного множества звезд. Это была истинная колыбель дальней космонавтики.
В порыве ложной ностальгии Чила улыбнулась своим видениям и неслышно вздохнула. Воодушевляющие старты первых пилотируемых межпланетных миссий были осуществлены задолго до ее рождения. Вернувшись к документу, она сразу перешла к следующей главе, посвященной преимущественно марсианским проектам. Вместо привычного уже перечня миссий здесь приводилось что-то вроде оптимистичного прогноза: после череды научных изысканий и завершенных исследовательских проектов авторы склонялись к выводу, что Марс может стать перспективной планетой для осуществления полного цикла добычи и переработки целого перечня металлов и минералов.
Дальнейшие главы повествовали о стационарных автономных установках на спутниках, планетоидах и кометах, что мало относилось к теме сегодняшнего мероприятия. Свернув документ, Чила посмотрела на часы в углу проекционного дисплея – ехать оставалось еще минут пять. Быстро очистив пространство перед собой, девушка скрыла все проекции кроме одной краткой заметки, подписанной как “дальний_космос_тезисы”. Открыв файл, она принялась внимательно вчитываться в лаконичный список, беззвучно шевеля губами.
2
Челнок плавно затормозил на широкой бетонированной площадке возле изогнутого полукругом большого здания со стеклянным фасадом. Как только машина остановилась, в салоне прозвучал короткий звуковой сигнал и плавно зажглось освещение. Боковая дверь подалась наружу и бесшумно откатилась в сторону. Чила с проектором в руке поспешно вышла из челнока и, не прерывая чтения, быстрым шагом направилась к широкой каменной лестнице, упирающейся в центр здания. Лестница оканчивалась выступающим вперед из стены здания портиком, фронтон которого венчали крупные, будто бы вырубленные из бронзовых слитков, буквы: “Объединенное Космическое Агентство: северо-восточный филиал”. Площадка, по которой шла девушка, была заполнена людьми, большинство из которых также стремилось поскорее добраться до вестибюля и спрятаться от палящего солнца. По периметру площадки в воздух взмывали высокие флагштоки: среди цветастых полотнищ с символикой ОКА и Корпораций выделялся крупный бирюзовый баннер с надписью “XXIV ежегодная научно-промышленная конференция”.
Неожиданный оклик заставил девушку оторваться от проектора:
– Куда торопишься, Чил? – невысокий парень в парадной атласной синей военной форме космических войск стоял сбоку посреди лестничного марша и приветливо махал высоко поднятой над головой рукой. На его груди слева контрастно выделялась оранжевая нашивка с именем “Николао”.
– Ох, Ник, привет, – Чила подскочила к парню, рассеяно поцеловала его в щеку и поторопилась дальше, – Извини, не могу, заседание вот-вот начнется…