Звёздный Человек
Шрифт:
"Конечно, — он надул щёки, как будто сам не верил тому, что говорил, — некоторые говорят, что это — фантастическая история, но другие говорят, что горячие источники в основании этих дыр, точно отражают источники на Пике Когтя… Конечно, я не знаю многого об этом."
Азур и Аксис снова переглянулись, но не сделали никаких комментариев.
"Как много таких здесь?" спросил Аксис.
"Должно быть триста. Они простираются через центр Равенсбубнда до западных берегов моря Андеис, но они не распространяются на север."
"Они должно быть
"По одиночке мы называем их дырами, но в группе они образуют Ожерелье, потому что сверху они должны смотреться как драгоценное ожерелье вокруг шеи из снега. "
"Можем мы проехать вниз?" спросила Азур.
"Непременно, Чародейка, но не сейчас. Это потребует более часа на спуск и ещё больше на подъём. Но мы встанем лагерем в следующей сегодня, и вы сможете увидеть настоящие чудеса отдельного камня Ожерелья."
Аксис поднял голову. Около дыры Ачарийские солдаты сидели на лошадях, некоторые из них спешились и стояли так близко к обрыву, как только могли подобраться.
"Я думаю, что многие останутся голодными," сказал Аксис, "потому что их рты раскрыты так широко, что придётся попросить Равенсбундов обойти их и сунуть каждому в рот кусок хлеба и сыра."
Хо'Деми рассмеялся, и Аксис отдал приказ спешиться для привала и приёма пищи.
Этой ночью все южные жители имели возможность удовлетворить своё любопытство. Хо'Деми привёл их в дыру вдвое большую той, которую они видели, и они провели последний светлый час, спускаясь вниз по крутым тропинкам в райский уголок внизу.
Горячие источники были велики и поддерживали жизнь птиц и маленьких животных.
"Чувствую, что Скраелинги не побеспокоились спуститься сюда," сказал Аксис.
"Нет причины по которой они сделали бы это." ответил Хо'Деми. Если бы мои люди скрывались в дырах, не было бы сомнения, что Скраелинги спустились вниз. Но птицы слишком маленькие, животные тоже, и они живут высоко на деревьях. Это не было бы хорошей охотой для Скраелингов."
"Твои люди не используют дыры слишком часто?"
Хо'Деми только улыбнулся. Мы — странные люди, Звёздный Человек, и странно, как это может выглядеть, мы искренне предпочитаем лёд на дальнем севере. Однако, мы проводим самые суровые зимы вокруг дыр, восемь или девять месяцев года мы живём среди ледяных торосов."
"И именно там ты надеешься найти своих людей сейчас."
"Да, Звёздный Человек. Именно там я надеюсь найти своих людей."
Шутка Урбэз
Но даже ледяные торосы выглядели покинутыми. Из Ожерелья Хо'Деми повёл их на север, пока через пятнадцать дней, после того как они расстались с Белиалом и Магаризом, они не вступили на северный край континента.
Снег лежал примёрзший к земле, злые ветры несли крошечные льдинки, которые жалили щёки и царапали кожу. Для безопасности Азур оборачивалась в толстые плащи, лёд блестел между тёмных лун, которые переливались на её синем костюме, но она не пострадала
"Это прекрасно," сказала Азур, и Аксис не мог с ней не согласиться.
Тонкая линия серо-зелёной морской воды, должно быть шириной в пятьдесят шагов, протянулась между берегом и краем ледяного тороса.
Эти огромные неровные куски льда, спаянные вместе и сцепленные с грунтом, иногда вздымающиеся на сотню шагов в воздух, иногда уходящими в глубины моря за секунды.
Лёд был желтоватый местами, зелёный в других, еще серый, и Аксис не мог понять как кто-либо может провести полчаса в торосах, не говоря о том чтобы остаться там одному на день или месяц.
Однако, когда он посмотрел на ряды Равенсбундов, стоявших вдоль берега, он не видел ничего другого, кроме страстного желания на каждом лица. Они не замечали укусов жестокого ветра, опасностей движущегося льда; всё, что они видели — это был дом, который они долго не видели, место вызова, и взаимопомощи, отваги и товарищества.
Он обнял Азур крепче. Не было способа, которым Хо'Деми мог заставить его пересечь этот предательский лёд.
"Нет необходимости в этом," Хо'Деми сказал мягко в его сторону, и принял большую ракушку в виде конуса от одного из своих людей.
Она была цвета слоновой кости снаружи и оранжево-голубая внутри, а, когда Хо'Деми поднёс её к губам и подул, издала низкий, но пронзительный вой. Азур закрыла уши руками, чтобы не оглохнуть, а Аксис подумал, что такой звук должен проникать в глубь ледяных торосов.
"И что сейчас?" спросил он, когда Хо'Деми опустил раковину.
"Сейчас? Нужно подождать."
А пока они ожидали, Хо'Деми рассказал им о паковом льде. "Он распространяется вдоль западных берегов океана Искруэл, достигает порой до лиги в ширину, пять лиг в остальных местах. Мы охотимся на тюленей, а иногда на китов с их спин, и мы знаем их сигналы, и движения, так что можем избежать опасности быть съеденными. Но даже мы…" он остановился и некоторое время рассматривал лёд. "Даже мы теряем иногда необученных детей."
Зачем они берут детей туда? Пожала плечами Азур.
"Я послал весть к северным племенам искать убежища от Скраелингов среди торосов." продолжал Хо'Деми. "Они должны были сесть в лодки и грести ко льду, так как Скраелинги неспособны преодолеть полосу чистой воды между берегом и льдом. Я думал, что мои люди будут иметь шанс выжить на льду, потому что они знали его и любили. Но… "
Он запнулся, и Са'Кайа, сидевшая рядом с ним перед огнём, взяла его за руку. "Но у нас не было даже малейшей идеи, что это продлится так долго. Более трёх лет мои люди должны были бороться за выживание среди льда. Они были здоровыми и крепкими, и мужчины и женщины, но даже я сомневаюсь в их способности жить так долго среди льда без передышки."