Звёздный Человек

Дуглас Сара

Низина Джервис

Последние десять или одиннадцать дней ледяной кошмар сгустился над низиной Джервис. Жорж не видел никогда ничего похожего, даже ужасные условия Горкенфорта или погода, которую Горграел устроил на их пути прошлой зимой не шли ни в какое сравнение с этой. Штормовой фронт, если такое мягкое выражение может описать то, что надвинулась на них и город за каких-то две минуты. Одну минуту вокруг было холодно и ветрено, облака обещали снегопад, но уже в следующую… следующий порыв ветра был настолько силён, что только самые крепкие каменные дома в городе устояли. Ветер нёс с собой лёд

и смерть, и каждый подвергнувшийся этому умер; Жорж потерял две тысячи человек за пять минут… Четыре Икарии разведчика, возвращавшихся в город, упали с неба замершие в камень. когда они рухнули на улицы, то разбились на такие мелкие кусочки, что были унесены ветром в момент.

День за днём Жорж и остатки его команды спасались у огня.

Никого не осталось охранять Систему каналов Джервиса, постройку которых начал Борнхелд, потому что никто не мог выжить под открытым небом. И что было охранять? думал Жорж.

Каналы замёрзли через несколько минут после начала шторма. Он состроил гримасу под своим одеялом и подполз на дюйм или два ближе к огню. Низина Джевис больше не была защищена ничем.

Шесть тысяч оставшихся людей, насколько Жорж знал, рассеялись по городу. Он больше не посылал людей в патруль — собирать информацию, это было слишком жестоко в такую погоду, так что он понятия не имел о состоянии своей команды.

Оставшиеся восемь Икарии были самыми несчастными из всех. Крыло прибыло за день до ухудшения погоды, и сейчас четверо из них были мертвы, а остальные теснились у огня, стараясь получить всё возможное тепло от него.

Жорж знал, что все его люди ожидают смерти. потому что, когда он посещал группы, стараясь ободрить и поднять их дух, его люди молились, приготавливая свои души к неизбежному путешествию в Послежизнь. Некоторые, их было немного, молились Артору. Икарии молились Звёздным Богам, несколько Равенсбундов молились их собственным божествам.

Однако, к своему удивлению, Жорж обнаружил, что многие молятся Аксису, Звёздному Человеку, провозглашая его имя как Бога. Некоторые даже молились Азур, женщине, которая скакала с Аксисом, и чья репутация стрелка из лука была настолько легендарна, как сам Волвен и призраки собак, которые бежали за ней.

Жорж отступил поражённый, когда впервые услышал трёх солдат, молившихся Аксису низким монотонным голосом. Что они сошли с ума? Аксис такой же человек, ка и все остальные, не так ли? Неужели ряд его военных побед позволил почитать его как Бога? Жорж вернулся к своему месту у огня и сидел так в протяжении многих часов, его мысли смешались. Почему-то это задевало его даже больше, чем шторм, устроенный Горграелом снаружи.

Перевернулся ли мир кверху ногами? Настаивает ли Аксис быть почитаемым Богом?

Неизвестно для Жоржа, Аксис был в стороне от этого. Он был бы сконфужен, узнав, что много людей из его войск, их жёны и дети, начали медленно и беспричинно видеть в нём Бога.

Этот процесс начался давно среди трёх тысяч, которые следовали за Аксисом из Горкенфорта, чтобы вывести Скраелингов из форта, так что Борнхелд и оставшиеся солдаты могли бы бежать в Джервис.

Они видели его, излучающего изумрудный огонь, и они видели пять крылатых созданий, приветствовавших его у подножья Ледяных откосов Альп.

Идея команды Аксиса, распространившаяся очень быстро в Сигхолте — принимать Аксиса, не как человека или даже смертного. Разве не несомненно, что ни один смертный

не может обладать такой Силой? Разве смертный может командовать крылатыми созданиями, как это делал Аксис? Может ли смертный жить в таком магическом замке как Сигхолт?

Затем Аксис повёл свою войска на юг через Арчар, нанёс поражение убийце и узурпатору Борнхелду, и создал могущественное государство Тенсендора. Ни один смертный, шептали многие, не способен на такое.

Медленно, но уверенно, мужчины и женщины стали поклоняться Аксису как своему Богу. Другие предпочитали спокойную красоту и явную причастность к смертным Чародейки. Особенно те, кто ещё помнил древние молитвы Богине Луны.

Это были его дела, больше, чем что-нибудь другое, что напугало Артора, и вынудило его покинуть небесное царство, и во плоти пытаться остановить гниль.

Жорж вздрогнул и натянул одеяло, вслушиваясь в эхо молитв вокруг него. Думал ли он когда-либо, что доживёт до того дня, когда имена столь многих богов будут призывать люди под его командой? Будь проклят тот порыв, когда он вызвался добровольно командовать группой в Джервисе! Жорж не хотел оставаться в Карлоне после смерти Борнхелда, и Аксис удовлетворил его просьбу о переводе на север. Сейчас ценой его поспешности была неминуемая смерть, и Жорж неожиданно понял, что умирать не хочет. Ему уже было около семидесяти, и жизнь его была полна событий, но Жорж ещё хотел сделать очень многое. Он поймал себя на том, что молится сам, но не мог понять кому он молится.

Его многолетнее поклонение Артору выглядело непоследовательным, чем Бог Плуга мог помочь здесь, среди льдов? Защитил ли Артор тех, кто молился ему, но несмотря на это, погибших за последние два года? Нет, Артор не помог им, но Жорж не был готов молиться Звёздным Богам, так же как призывать на помощь Аксиса и Азур, поклоняясь их именам.

Поэтому он просто сидел.

И ждал смерти.

Быстрее, чем сердце толкнуло кровь ещё раз, шторм прекратился. Неожиданная тишина резала уши, но не приносила никакой радости. Все знали, что это значит. Горграел был готов к атаке.

Высоко над головой кружил Грифон. Так же скоро как прекратился ветер, исчезли и облака, как будто они нуждались в завывающем ветре, чтобы существовать. Тимозел просил Горграела о чистом небе, под которым он и хотел устроить резню, предпочитая полутьме — солнечный свет. Сейчас он сидел на Грифоне, годы тренировок всадника не прошли даром, и он легко привык к движениям животного. Грифон разбежался и взлетел, издав отчаянный крик. Тимозел повернул голову и увидел могущественную армию, которая распространялась волнами на лиги во всех направлениях. Он сражался за Великого Лорда, и во имя его он… "Одержит замечательные победы," прошептал Тимозел, пойманный в рабство повторяющихся видений. В конце концов он нашёл место, для которого был предназначен. Всё будет хорошо.

Тимозел слегка повернул голову. Сделай круг ниже, он скомандовал существу, и Грифон издала вопль, меняя положение в небе. Это — здесь.

Тимозел удовлетворённо улыбнулся. Под ним лежал разрушенный город низины Джервиса. Некоторые строения были так покрыты льдом, что целиком скрывались под ним. Когда Тимозел присмотрелся, он увидел что по-крайней мере три дома, были полностью изолированы льдом от окружающего мира.

Он улыбнулся шире. Если внутри этих домов были люди, все они должны были умереть от холода. Он был очень рад этому.