Звездный демон
Шрифт:
Помимо работы над гробницей Мерсу, Киа трудилась и над разгадкой секрета Врат: но только делала это втайне от Менеса. Фараон думал, что его жена по горло занята другим – и что у нее ничего не выходит с Вратами, поэтому Киа опустила руки, как и ее старый отец, по-видимому, ослабевший разумом. Менес ошибался во всем.
Неби не ослабел разумом, а Киа не опустила рук.
Она только хотела… первая овладеть тайной Врат. И, возможно, похоронить эту тайну в своем сердце навеки. Но отступиться, лишить себя того рая, в котором они
Великая царица со своим советником перекапывали архивы с усердием земледельцев; подолгу сидели вдвоем в библиотеке над листком, на котором красными буквами горело преступление раба Ра, выдавшего им свое божество. Киа и Неби наведывались и в храм перехода, получив на то дозволение царя. Они подолгу простаивали перед наквадным кольцом в таком же бессильном молитвенном молчании, как и сам фараон.
И однажды Киа озарило вдохновение.
Пленник давно жил среди них – под охраной, но без притеснений. Ему сохранили жизнь, потому что он поклялся в верности царю людей. Киа уже видела воинов Ра, ставших двойными клятвопреступниками; но этот на них не походил – может быть, потому, что не имел возможности вернуться к своему господину… или увидел Менеса иным, нежели те воины: не разбойником, а божественным царем, подавляющим сопротивление и чарующим сердца. Киа вскоре узнала, что этого человека даже не пытали: хватило угроз и уговоров – может быть, небесное царство оказалось таково, что воин Ра был рад всякой возможности остаться на земле.
И великая царица решила приступить к нему спустя некоторое время, чтобы он помог ей в работе над Вратами.
Менес давно перестал рассчитывать на своего пленника. Может быть, тот своей быстрой и полной сдачей вскружил молодому фараону голову, как вскружила ему голову победа над Ра – и царь поверил, что ему рассказали все. Воин Ра давно смирно жил среди бывших врагов в одном из заброшенных домов города, и не пытался ничего против них предпринимать.
И однажды великая царица наведалась к нему – одна, не взяв даже отца. Стража удивилась ей, но воспрепятствовать ее посещению не посмела.
Киа не приказывала им молчать о своем приходе, чтобы не возбудить подозрений. Но даже если слухи о поведении царицы дойдут до Менеса, она всегда сможет сказать, что ничего не добилась.
Войдя в комнату, в которой пленник спокойно пил пиво, глядя в окно, Киа затворила за собою дверь, улыбнувшись его поведению. Они остались наедине.
Воин вздрогнул и чуть не уронил чашку, наконец увидев гостью: он вскочил и преклонил перед великой царицей колени.
– Поднимись и сядь, - приказала властительница обеих земель.
Она уже не беспокоилась о своей безопасности – этот изменник не выглядел таким безумцем, который мог бы напасть на жену своего победителя в присутствии стражи. Иначе зачем он предал Ра?
Воин сидел и смотрел на госпожу с почтительным вниманием и волнением, едва ли не страхом. Конечно! Такие, как он, очень боятся умирать!
– Что угодно твоему величеству? – спросил пленник.
Киа села на табурет и холодно улыбнулась.
– Хнумхотеп, я пришла поговорить с тобой о тайном деле, о котором ты должен будешь молчать, - сказала она. – Ты понял меня?
Воин с готовностью кивнул.
– Да, госпожа!
Киа вытащила из-за пояса маленький свиток; когда она положила его на разделявший их столик и развернула, пленник побледнел. Царица улыбнулась, погладив сделанное им алое изображение Врат, напоминавшее свежее позорное клеймо.
– Как открываются земные Врата – ты знаешь? – спросила она.
Хнумхотеп помотал головой; глаза его наполнились ужасом.
– Нет, великая царица… Ведь я давно рассказал нашему повелителю все, что знаю…
Киа облокотилась на столик и склонилась к пленнику; тот отпрянул, точно это кобра приблизила к нему голову, а не молодая прекрасная женщина.
– Неужели? – задумчиво спросила царица. – О тебе давно все забыли, Хнумхотеп, и я вижу, как ты радуешься тому, что божественное око спит.
Она чуть отвернулась от пленника; зазвенели тяжелые серьги-подвески, раздвинув занавес прямых черных волос. Хнумхотеп рядом обливался потом; царица чувствовала это, не глядя и не принюхиваясь.
– Все ли ты сказал, что знаешь? – спросила Киа.
– Да, госпожа!
Воин ответил так быстро и так горячо, что подозрения царицы еще усилились. Она обратила на него взгляд густо накрашенных глаз. Веки ее под начерненными выведенными дугой бровями были покрыты золотой пудрой, и она казалась зловещим ожившим идолом.
– А можешь ли ты показать, как открывал небесные Врата? – вкрадчиво спросила Киа. – Показать на земных Вратах – ведь эта дверь близнец своей сестры во всем, кроме знаков, не так ли?
Пленник кивнул, и Киа поняла, что узнала еще одну важную подробность.
– Что означают знаки на небесных Вратах? – спросила она.
– Созвездия, - ответил воин.
Он замер под ее взглядом - глаза Киа загорелись; вдруг она вскочила, точно боговдохновенная.
– Созвездия! – ликующе крикнула царица, выбросив в воздух кулак. – Ну конечно! И здесь то же самое, только звезды другие, и нужно понять их расположение! Нужно непременно разыскать в книгохранилищах карту неба, мы не знали до сих пор, что нам искать!
И вдруг она притихла и опять села рядом с Хнумхотепом; тот сильно вздрогнул.
– А не скрыл ли ты от нас самого главного? – спросила Киа.
– Чего?.. – спросил пленник.
– Может быть, ты уже знаешь, как расположить эти созвездия на Вратах, да только молчишь?
Она так улыбалась, что у Хнумхотепа задрожали губы.
– Клянусь своим сердцем, я сказал правду, - произнес воин, прижав руку к груди.
– Дорогая клятва, - задумчиво произнесла царица. – Что ж…
Она могла бы прямо сейчас взять с собой Хнумхотепа в храм перехода и ткнуть его носом во Врата, чтобы тот выдал ей все, что знает. Несомненно, этот человек боится смерти – а еще больше мучительной смерти. Но такой поступок не может ускользнуть от внимания фараона, и тогда Киа перестанет быть единственной хранительницей секрета Врат…