Звездный дракон
Шрифт:
– Какие у вас рыбки красивые, - вдруг совершенно не к месту выдал Астер.
В углу зала действительно стоял большой аквариум, полный разноцветных рыб. В зале подавали в основном речную рыбу и разных водных обитателей, так что ничего удивительного в антураже не было.
– А у кого вы рыбок покупаете?
– снова спросил друг.
Ну, интересно, значит, пусть общаются. Я вернулась к горячему и продолжила думать о том, где ещё поискать Хита. Потом мысли плавно перешли на сон, и я снова ощутила прилив стыда
Я очнулась, когда Астер под столом пнул меня хвостом.
– Что?
Десерт ещё не принесли, а рыба в меня уже не лезла.
– Я придумал. Пошли.
Мы долго благодарили подавальщицу за прием и общение, сожалели, что не попробовали ее знаменитой выпечки. И... не заплатили за обед ни монеты, ибо она наотрез отказалась брать с нас денег. Да еще и вручила, быстро сбегав на кухню, сверток с горячими булочками.
– Не отказывайтесь, не отказывайтесь. И работайте лучше. У меня сына взяли к вам на стройку полигона, мы тогда чудом зиму неурожайного года пережили.
– Хорошая женщина, - вздохнул Астер.
– Надо будет ей чем-нибудь помочь.
– Ну, и зачем ты лишил меня чаепития?
– У нее аквариум стоит, - пояснил друг.
Начал накрапывать дождик, и мы пошли вниз по широкой безлюдной улице. Легкая летняя непогода загнала всех в помещения и наверняка многие удивлялись девушке и дракону, идущим по улице. А может, и обсуждали, что за проект такой новый готовят «Драконьи Авиалинии».
– А я кое-что об аквариумах знаю. Я книжку читал. Так вот, на поверхности плавают рыбы неприметных цветов. Черные, серые, коричневые - незаметные, короче. Все яркие рыбы живут на глубине.
– И что с того? Ну, купили они глубоководных рыб?
– А то, что продают их в Лесном. А хозяйка сказала, что купила рыбок в местном магазине «Водный принц».
– И что с того?
– все еще не понимала я.
– Браконьеры, - заключил Астер.
– Я вот что придумал. Мы на лодке-то браконьеров видели. И они нас тоже. А если они по лодке нашли Хита и решили, что он свидетель?
– Тогда и нам должно было достаться. Не увидеть, как девушка улетела на драконе мог бы только слепой.
– Согласен. Но не считаешь, что надо об этом сообщить?
У канала ветер был сильнее, и я накинула капюшон куртки. Прядь волос намоталась на пуговицу, и, пока я ее распутывала, Астер... пропал. Просто пропал и все, впереди не было ни поворотов, ни спусков к воде. Просто кусок набережной и разные лавочки по другую сторону. Ни Астера, ни каких-либо людей.
И только на ветру качается табличка. Странного вида русал с пурпурным хвостом и криво сделанная надпись «Водный принц. Обитатели глубин и все для их разведения».
– Астер!
–
Мой голос на пустой улице звучал неестественно громко.
Рядом не было ничего. Ни ворот, ни дверей, кроме, разумеется, открытой настежь двери магазинчика. Неужели он настолько безрассуден, что решился в одиночку выяснять у браконьеров что-то про Хита?
Я колебалась. Часть меня говорила бежать и искать стражу, другая - немедленно броситься внутрь. Вторая победила. Может, Астер и ошибся, причислив магазин к незаконным. А я наведу панику и выставлю себя идиоткой, вдобавок к тому, что говорят в народе.
С каждым шагом уверяясь в правильности решения все больше и больше, я направилась внутрь.
С порога в нос ударил специфический запах водорослей и влаги. В помещении было темно и душно. Все стены были уставлены мутными грязноватыми аквариумами, где плавали разноцветные рыбешки. Решимость таяла с каждым шагом. Рыбкам явно недоставало света и тепла. Люди, работающие законно, не содержат животных в таких условиях.
Но ведь Астер пропал, и нигде, кроме как в этом магазине, он оказаться не мог.
Нет, надо звать стражу, решила я и направилась к выходу.
– Могу вам чем-то помочь?
– остановил меня чей-то голос.
– Я ищу друга, - повернулась я.
Из магазина я все-таки вышла, но остановилась у порога, силясь разглядеть мужчину, что скрывался в тени стеллажей. Он почему-то намеренно не выходил на свет, предпочитая разговаривать со мной так.
Мое внимание привлекло движение сбоку. По обеим сторонам от входа дорогу перегородили два внушительных амбала. Теперь мне некуда было уходить, впереди был магазин, по бокам - браконьеры, а за спиной вода.
– Думаешь, мы тебя не узнали, красотка? Иди сюда, - поманил тот, что стоял внутри.
– Мы дяди добрые, поиграем и отпустим.
– Где мой дракон?!
– упрямо спросила я.
– Заходи, познакомлю, - похабно расхохотался мужчина и амбалы его поддержали.
Им быстро надоело ждать, когда я приму решение. С удивительной для такого веса быстротой мужчины двинулись ко мне. На дальнейшее ушли секунды. Рядом не было никого, кто мог бы помочь, Астер куда-то запропастился, но вряд ли с ним что-то случилось - ни крика, ни шумов я не слышала.
Попасть в лапы к ним означало, скорее всего, попрощаться с жизнью. Поэтому я легко вскочила на бортик и, прежде чем браконьеры опомнились, прыгнула в воду. Надо мной сомкнулись серые волны и течение понесло меня прочь, как можно дальше от внезапно нависшей угрозы.
Вскоре я поняла, что выплыть не так-то просто. Я сумела сбежать от браконьеров, но потеряла Астера и ориентацию в пространстве. Течение относило куда-то прочь от набережной, и все силы уходили лишь чтобы держаться на плаву.