Звёздный Экспресс
Шрифт:
— Прости, что начал этот разговор, — сказал он тихо. — На самом деле, я хотел сказать тебе об этом еще несколько дней назад… У нас, нептунцев, не принято скрывать свои чувства, мы говорим то, что думаем, но я слышал от Маргарет, что земляне более осторожны в таких вопросах и обычно думают, прежде чем принимать глобальные решения.
Каролина напряженно слушала.
— Может, я кажусь тебе наивным или смешным, — продолжал Ноэль. — Я младше тебя на один год по земным меркам, но я уже взрослый и самостоятельный мужчина, и готов взять на себя ответственность за тебя и твое будущее, Каролина.
Каролина почувствовала, что ей не хватает воздуха, и вскочила на ноги, задыхаясь от волнения.
— Я обидел тебя, — грустно сказал Ноэль.
— Нет-нет, что ты! — с усилием выдохнула она, судорожно прижимая руки к груди. — Я просто… очень удивлена… Все это так неожиданно. Ты что, делаешь мне официальное предложение?
— Да, — ответил он.
— Силы небесные! — Каролина снова села рядом с ним, держа руки на груди, чтобы сердце не выскочило наружу. — У меня даже слов нет, Ноэль!
— Ты согласна?
— Подожди, пожалуйста! — она с трудом перевела дух и постаралась взять себя в руки. — Прошу тебя, Ноэль, пойми меня правильно. Я не слепая и не считаю себя глупой. Ты — как мечта, Ноэль, в моих глазах ты идеален… И мне сложно поверить, что ты только что сказал мне эти слова. Это похоже на сказку о прекрасном принце!
Ноэль с изумлением взглянул на нее.
— Я вовсе не считаю себя прекрасным, — ответил он в легком замешательстве. — Тем более, я не принц… У нас на Нептуне демократия, а не монархия. Но почему ты мне не веришь?
— Я верю тебе, — Каролина нервно рассмеялась. — Это я себе не верю…
— Я понял, — Ноэль вдруг поднялся. Его лицо сделалось таким грустным, будто Каролина уже отказала ему. — Прости меня…
— Не извиняйся, — Каролина тоже поднялась и осторожно взяла его за руку. — Ноэль, милый, ты очень, очень мне дорог! Это правда! Я никого не встречала лучше тебя. Но позволь мне подумать несколько дней.
Лицо Ноэля чуть посветлело, но он не выглядел радостным. Он немного нахмурился.
— Не понимаю, что могут изменить эти несколько дней, — проговорил он. — Если я тебе не нравлюсь, то уже и не понравлюсь… Ага, ты, наверное, хочешь проверить мои чувства, — вдруг сказал он. — Конечно, это твое право. Но они не изменятся, я знаю точно. Думай, решай, но помни, что каждая минута твоего раздумья будет равна для меня целому часу горя…
— Ноэль, — ласково произнесла Каролина, заглядывая ему в лицо. — Я прошу тебя, не говори так!
Она почувствовала, как рука Ноэля сжимает ее пальцы — все крепче, будто он боится, что она сейчас уйдет.
— Мы должны вернуться на Тиа, — сказал он.
— Почему? — удивилась она.
Ноэль ответил не сразу.
— Нера видела мое поражение, — произнес, наконец, он и неуверенно улыбнулся. — Нера предназначена для влюбленных, а я, похоже, поторопился… Я думал, ты дашь мне согласие сразу…
— Я дам ответ очень скоро, — пообещала Каролина.
…Возвращение на Тритон было совсем не таким радостным по сравнению с тем, когда они с него улетали. Конечно, Ноэль не выглядел грустным — он шутил и старался сделать так, чтобы Каролина не скучала рядом с ним. Но она со свойственной ей проницательностью все равно замечала скрытую печаль в его
Каролина была очень удивлена, что Энтони встречал их космолет. Он был вежлив и даже взял у Каролины ее дорожную сумку, чтобы ей было удобнее идти рядом с Ноэлем. Но Ноэль истолковал это по-своему: он бросил подозрительный взгляд на Энтони, а затем посмотрел на Каролину, будто хотел о чем-то спросить, но не решился. Однако когда они пошли в гостиницу, Ноэль бесцеремонно отстранил Энтони и взял Каролину под руку, причем сделал это несколько картинно. Каролина заметила, как Энтони насмешливо улыбнулся краешком губ, но ничего не сказал и спокойно пошел позади них.
В главном зале было непривычно людно, играла музыка, некоторые пары танцевали.
— Сегодня что, праздник? — удивилась Каролина.
— Да, — ответил Энтони, подойдя поближе. — Я пообщался немного с твоей подружкой Маргарет. Она сказала, что сегодня здесь празднуют парад планет — редкое астрономическое явление.
Каролина перевела его слова Ноэлю, и тот кивнул.
— Совершенно верно, я и забыл об этом, — сказал он. — Наверняка мой брат тоже здесь… Вон он. Аэль!
Он махнул рукой кому-то в конце зала. Каролина увидела Аэля, очень нарядного, и Маргарет в красивом вечернем платье. Аэль махнул рукой в ответ, и они вдвоем стали пробираться к ним сквозь толпу танцующих и просто отдыхающих. Когда они приблизились, Аэль крепко пожал руку Ноэлю, а Маргарет обняла Каролину.
— А мы вас ждали, — сказала Маргарет. — Пойдемте к нам за столик! И вы тоже, мистер Рейнберн, идите к нам!
Не дожидаясь, согласится он или нет, Маргарет уже повела Каролину за собой. Они усадили ее за большой стол, полностью уставленный разнообразными закусками, десертами и фруктами. Ноэль сел рядом с ней, сразу налил ей вина и наложил на тарелку разноцветное угощение.
— За счастье и дружбу! — провозгласила тост Маргарет, высоко поднимая свой бокал.
— И за мирный космос, — добавил Энтони, поднимая свой бокал и немного снисходительно улыбаясь. Каролина только сейчас заметила, что он тоже сидит рядом с ней, только с другой стороны.
— Мир зависит от нас, — невольно произнесла Каролина. Маргарет сразу посмотрела на нее очень внимательно.
— Это девиз космических легионеров, — серьезно сказала она. — Откуда ты его знаешь?
— Видела надпись на сувенире в кабинете Уиттона, — ответила Каролина. — А что? Я не знала, что это девиз. А кто такие космические легионеры?
— Так называют военных в нептунской армии, — ответил ей Энтони. — Ведь у каждого государства есть армия, так что, ничего удивительного в этом нет.