Звездный корпус
Шрифт:
Всего на борт «Эмиссара» доставили уже около двухсот человек. Оставалось еще примерно полторы сотни. Большинство из них толпились за шеренгой морских пехотинцев, ожидая посадки на шаттл. Они выбрали не самый удачный момент — «Фактор Судьбы» уже начал атаку на дипломатический квартал.
Один из морпехов, стоящий с краю, спросил ее имя и сверился с данными, поданными на имплантированную оптику.
— А, доктор Моор, наконец-то! Где вы были? Вас — в первую очередь.
— Я только дождусь своих…
Морпех не дал ей договорить.
— Люди, занимающие ключевые посты в администрации, и специалисты по обычаям и языку аханну, должны быть беспрепятственно допущены на борт, мэм. Проходите.
Он провел Николь сквозь кордон. Сзади раздались возгласы, кто-то попытался прорваться следом за ней. Просто отвратительно, подумала Николь. И еще она подумала, что не хотела бы оказаться на месте этих ребят в бронекостюмах.
Очередь двигалась вперед. Николь прошла под короткими «крылышками» стабилизаторов, торчащими в разные стороны, но не успела достичь подножья трапа, когда сверху кто-то закричал, привлекая внимание остальных.
Люди смолкли, кто-то покинул очередь и побежал по площадке к северному склону пирамиды. Все смотрели на запад, где возвышался гигантский конус горы Ан-Кур — Горы Бога. И он…
Он светился.
— Что происходит, черт возьми? — недовольно спросил Карлтон. Он уже шагнул на трап и обернулся, чтобы не пропустить зрелище.
— Это извержение! — закричала молодая журналистка.
Но это не было извержение вулкана. Николь показалось, будто вершина горы просто раскрылась сама собой, и из ее недр бьет тонкий луч света — более яркий, чем полуденное Солнце, видимое с Земли.
Внезапно ослепительная бело-голубая нить, соединяющая вершину горы с небом, отклонилась от вертикали примерно на десять градусов, потом оборвалась, и стала такой яркой, что Николь зажмурилась… Возможно, ей следовало зажать и уши: вокруг раздались крики и визг. Мгновением позже в глубокой зелени неба расцвела беззвучная вспышка.
Прошло еще несколько бесконечных секунд безмолвия — и ударная волна докатилась до пирамиды. Раздался глубокий, словно растянутый во времени грохот, затем налетел упругий вал обжигающего ветра. Огненная туманность в небе угасла, потом рассыпалась на тысячи звездочек, похожих на остывающие угольки.
Лишь тогда стало ясно, что произошло нечто чудовищное.
— О Богиня! — ахнула Николь. — Они уничтожили «Эмиссар»!
Затем на вершине Пирамиды Ока началась паника.
Глава 7
22 июня 2138 года
Зал заседаний № 401
Белый Дом, цокольный этаж, уровень D
Вашингтон, федеральный округ Колумбия, Земля
14:25 по восточному времени.
— Они перебираются через стены!
Казалось, глаза молодого морпеха вот-вот выскочат из орбит. На вид ему было не больше двадцати.
— Они вошли в дипквартал и подходят к пирамиде!
Его лицо заполнило видеоэкран полутемного зала заседаний. Панель занимала всю стену от пола до потолка, словно перегораживая это холодное помещение, обшитое деревом. Несколько человек, мужчины и женщины, которые сидели за длинным столом и смотрели на экран, казались неколебимо спокойными. Однако атмосфера была гнетущей. Каждый переживал всю гамму эмоций от мрачной подавленности до глубокого потрясения.
— Последнюю группу граждан эвакуировали пару часов назад, — продолжал юноша. — К западу отсюда, в горах, есть одно место — деревня под названием Ухсэг. Ученые умудрились найти с тамошними общий язык. Через какое-то время мы, наверно, сможем туда добраться. Конечно, десять лет — это долго. Но может быть, наши ребята…
По гигантскому лицу струилась влага — то ли пот, то ли слезы, понять было невозможно, но глаза у парня блестели. Пару секунд он молчал, потом помотал головой.
— Ладно, к черту. В любом случае, если пришлете подкрепление, следите за Ан-Куром. Это крупный одиночный пик в десяти кликах к западу от города. Там у них что-то вроде Орудия Бога… какая-то здоровенная хрень, эти твари держат ее внутри горы. Мы понятия не имеем, что это такое. Но они сбили «Эмиссар», когда он был на орбите, одним выстрелом. Не знаю, на какой высоте, но не меньше пятисот кликов. Я… я… будь они прокляты! Мы же считали их дикарями! Откуда они откопали эту гребанную систему противокосмической обороны?
Где-то поблизости оглушительно ухнул взрыв. Сзади послышались голоса: одни выкрикивали команды, другие столь же истошно орали в ответ. Молодой морпех обернулся, рявкнул: «Есть!» — и его лицо снова загородило экран.
— Они уже на лестнице Пирамиды! Нам пора. Ух… смотрите на нас, запомните нас для наших семей, для всех, кто отсюда выберется, хорошо?.. Что?.. Блин, дружище… имел я этот вакуум…
Лицо юноши исчезло. Молча глядя на экран, офицеры и гражданские увидели вертикальный лоскут зелено-фиолетового неба, покрытого пятнами — возможно, это были клубы дыма вдалеке. Вход Камеры Ока смотрел на кварталы Нового Шумера, как телеобъектив. Из экрана долетали отдельные резкие звуки — свист и треск сверхмощных лазеров, пронзительный вой взрывов. Казалось, звуки становятся гуще и наполняют воздух в комнате. Какое-то движение, стремительно падающие неясные силуэты, на мгновение заслоняющие небо… Потом истошный вопль…
Прошло еще несколько секунд. Теперь сквозь какофонию начал проступать сухой скрежет, словно кто-то царапал когтями по камню, звон металла, басовитое ворчание… И экран снова заслонило лицо. Плоская, ничего не выражающая морда ящера, с ненормально огромными, странной формы глазами цвета полированного золота с горизонтальной прорезью зрачка. Зеленоватую кожу покрывали мелкие, почти неразличимые чешуйки, удлиненный череп увенчан коротким костистым гребнем, рот — щель с черными краями. Мигательные перепонки мелко дрожали, словно гипнотизируя. Раз… два… и все исчезло.
Экран замерцал, затем погас. Генерал Хаслетт, Начальник штаба сухопутных войск Центрального Военного Командования ОФР, еще несколько секунд неподвижно смотрел в темную пустоту экрана, потрясенный и испуганный. Господи, подумал он. С чем же предстоит столкнуться нашим ребятам, которых мы туда засылаем?
Едва снова зажегся свет, генерал Далстром, главный пресс-секретарь Совета национальной безопасности, встал.
— Мадам президент, леди и джентльмены, — начал он, — это была последняя трансляция, переданная нашей станцией МИСС с Марса. За последние тысячу стандартных часов новых сообщений из системы Ллаланда не поступало, хотя канал по-прежнему открыт, и сигнал принимается. Мы по-прежнему видим все, что происходит перед Камерой Ока, но что именно — понять невозможно.