Звездный огонь

Серебряков Владимир

Я поднял взгляд — взрыв вырвал из скальной стены над городом кусок, будто доисторический хищник, и под содранным камнем обнажилось кровавое мясо. Стеклянная сукровица густела, исходя жаром, в инфракрасном диапазоне кратер полыхал, и даже в видимом — светился багрянцем, мешая тусклые лучи с золотым сиянием фонарей и неясным мертвенным отсветом полярного сияния. Со стороны заваленных блоков доносилось равномерное подвывание сирен. Нет. сейчас врачам не до Новицкого.

Подумав, я прихватил с собой флягу с водой — так, на случай, если Аретку, а скорей куратор по экономике лейтенант Нейман, не запустили еще систему водоснабжения, парализованную блэкаутом. Пластиковый баллон на каждом

шагу шлепал меня по ягодице, мешая сосредоточиться.

Дверь была открыта. Я попытался вызвать из внешпамяти запись — притворил ли я её, выходя, но этот эпизод уже затерся последующими, более, с точки зрения семантического алгоритма, важными. В абстракции я должен был согласиться с программой — емкость тридрайва не бесконечна, — но почему-то под нож непременно идет то, что, по закону Мерфи, кровь из носу понадобится спустя пять минут после размагничивания.

— Тадеуш? — окликнул я, пытаясь заглянуть в прихожую хоть в каком-нибудь диапазоне. Такая темень, словно кто-то поставил дымовую завесу.

Нет ответа. И пугающе тихо внутри. Я напряг аугментированный слух, но никакие алгоритмы распознавания не улавливали ничего подозрительного. Не то чтобы ожидал засады… но даже как-то обидно. Такое впечатление, словно меня не принимают всерьез. Или Новицкого.

Взяв «хеклер-кох» на изготовку, я шагнул через порог. Повсюду изморозь — в почти неподвижном воздухе она сублимируется медленно. На полу в изморози следы. Будь на моем месте Натти Бампо, он, наверное, выдал бы по первому запросу степень аугментации и служебную принадлежность каждого из прошедших, но я — не Соколиный Глаз и мог сказать только, что здесь шлялось не меньше трех человек, так что следы наслаивались друг на друга, словно отпечатки пальцев на захватанном стакане.

Еще два шага вперед. Сознание машинально перешло в стелс-режим, прихватив за собою тело. Но сидевший перед полным мерцающих символов видеообъемом услышал — или меня выдала едва заметная тень, скользнувшая по стене. Дальнейшее случилось очень быстро.

Огненный шар прожег пластиковую переборку, опалив мое лицо жарким выдохом. Секретарь разом запустил такт-программу, но толку от нее было немного — лишь зеленые контуры боевых схем попусту загромождали поле зрения, потому что одновременно с этим на интерфейс между аугментными зернами в моем черепе и хрупкой тканью киберпространства обрушилась атака совершенно особого рода. Страшней всего было, что я не мог вмешаться в скоротечную схватку между вредоносным алгоритмом, пытающимся найти дорогу в беззащитные объемы оперативной памяти, и страж-кордонами Службы, даже не потому, что столкновение протекало с непостижимой для органического разума скоростью, а потому, что ни черта не понимаю в программировании на высоких уровнях. Как большинство агентов, я пользуюсь готовыми защитными программами, словно мастер — инструментом, но вы же не станете требовать от монтировщика, чтобы тот лично собирал клепальные пистолеты? Мне оставалось только надеяться на прочность логической брони и молить капризную фортуну, чтобы та не поддалась.

Зашита выдержала, но на несколько секунд нарушилась связь между наращенным и природным компонентами моего мозга. В глазах потемнело, имплантаты мертвым грузом повисли на костях. Если бы мой противник нацелился уничтожить меня, я был бы уже мертв — только кибрефлексы позволили мне увернуться от первого выстрела. Но комок плазмы ударил в ядро домового инфора, превратив тот в мерзко воняющий паленым чесноком ком. Черная тень скользнула мимо, не зафиксировавшись — я едва не взвыл от разочарования — в искусственной памяти, и сгинула.

Система перезапускалась постепенно, блок за блоком, так что весь

процесс занял секунды полторы. Я выпрямился, озираясь, спрятал пистолет в кобуру. Деловитый секретарь уже занялся анализом атакующего кода — индикатор продвижения заполнялся синеватой жидкостью, точно в школьной задачке. О домовой интелтронике в доменах и не слыхивали; пришлось потянуться к выключателю на стене, чтобы зажечь принудительно погашенный свет.

Тадеуша Новицкого в комнате не было. Гора покрывал валялась на полу поверх разбросанных листов мушек. Нагнувшись, я рассеянно сковырнул соломенно-желтый квадратик легкого стимулятора, наклеил на шею. После недавней промывки памяти фуга мне не грозит еще несколько часов, даже очень напряженных.

Пахло гарью; едкий дым перебивал даже жуткий смрад сгоревшей интелтроники. Кажется, один вопрос можно снять — о том, какие еще дьявольские приспособления вышли из мастерских Башни. Мне совершенно точно было известно, что бластеры на вооружении сил охраны порядка не состояли. Это относилось ко всем доменам и поселениям, кроме существующих на замкнутом цикле, вроде Луны или, Тянь-Хоу: там, в стальных коридорах, пулевое оружие теряло главное свое преимущество — точность, грозило поразить рикошетом самого стрелка. Сгустки плазмы — оружие карателей и преступников-запредельщиков, потерявших надежду на снисхождение. Самая малодоступная деталь бластера — фокусирующие кольца из сверхпроводящей керамики, но в ТФ-генераторах похожих деталей легион.

Если бы не загруженные в память программы, я не обратил бы внимания на шум за дверями. Фурье-алгоритм выделил из белого шума — шорох угасающего пламени, треск гнущейся под тепловым градиентом пластмассы — голоса:

— Тут кто-то был!

— Он еще здесь, дурак.

— Осторожно, Кит. Кто-нибудь из голубцов мог взять Тася.

— Или тот наросток, Михайлов. Нюхач головной.

— Спокойно, парни. — Это был голос Катерины Новицкой. — Окружить дом. После того, как эти хорьки ядранули дорогу…

Застыв в клубах ядовитого дыма, лишь повышенным напряжением на металлических нервах подавляя кашель, я потянулся к ирреальности. Хотя домовой инфор сгорел, стены едва ли могли экранировать сигнал. Внешние камеры коптера — задействованы; двигатель — в предстартовом режиме. Активный поиск даунлинков в зоне приема.

«Двигатель запущен».

Приказ заглушить турбины канул в Лету. От грохота заложило уши, по всем аудиоканалам полыхали сигналы перегрузки. Хлестнул отдающий озоном и кислотой ветер, выдувая смердящие черные клочья. Снова и снова я пытался достучаться до автопилота, но чья-то незримая рука отрезала простенькую нервную систему коптера от ирреальности так же легко, как за минуту до этого вогнала в ступор моего секретаря.

«Черт, — мелькнуло в голове, — у меня угнали машину. Позор какой!»

— Ложись, ложись! — доносилось с улицы.

— Сбивай пламя!

Замерев, я вчитался в индикаторы, густо усеявшие поле зрения. Так… алгоритм, едва не пробивший защиту, не опознан, но едва не парализовавшие меня последовательности — разобраны по косточкам, и противокоды уже добавлены в банк вакцин. Боюсь, правда, что на следующий раз неизвестный противник воспользуется иной отравой. И, скорей всего, преуспеет, потому что битстринги несут явный след последовательной коррекции. Человеческий разум не может править исполняемый код «с листа», по мере его развертывания; для этого нужна скорость реакции, в прямом смысле превышающая понимание… или глубочайшее сращение со средой ирреальности. А черная тень метнулась мимо со скоростью боечеловека, одновременно подбирая отмычки к моим заводской штамповки виртуальным латам.