Звездный Скиталец
Шрифт:
– Знаю, о чем вы будете просить, - заявил холодно, не дожидаясь, пока заговорит капитан.
– Можете не стараться. Звереныш останется у вас. Чтобы забрать его, у меня нет полномочий.
– Так какого же черта вы морочили парню голову?!
– взорвался Рольф.
– Знаете, как это называется? Издевательство! Вы садист, Берг!
– Оставьте меня в покое!
– яростно огрызнулся тот.
– Хорошо быть чистеньким, но кто-то должен и грязную работу выполнять. Наше ведомство пока никто не закрывал. А упрямцу своему передайте: я до него еще доберусь!
– Руки коротки!
– злорадно процедил
Вышел из кабинета и буквально взлетел вверх по лестнице.
– Все в порядке, мой мальчик. Берг блефовал, - сказал радостно, открывая дверь в комнату Гельма.
– Теперь мы можем его не бояться.
Пленник поднял голову и слабо улыбнулся. Улыбка вышла довольно скептической.
– Хватит хандрить!
– узнав от деда о том, что произошло, Арчи без стука вошел к приятелю и застал его лежащим на диване с глазами, устремленными в потолок.
Не дождавшись ответа, молча присел рядом.
– Послушай, ведь все обошлось, - долгая пауза оказалась ему не по силам.
– Надолго ли?
– отозвался Гельм, так и не повернув головы.
– В конце концов, чего ты боишься? Снова оказаться на острове?
– Арчи презрительно хмыкнул.
– Хочешь, научу тебя, как выбраться оттуда?
– Ну?… - Гельм невольно насторожился, но старался не подавать вида.
– Все очень просто, - важно заметил Арчи и добавил заговорщически: - Просто… если умеешь летать!
– Летать?!
– от невозмутимости Гелъма не осталось и следа: он рывком поднялся с дивана, глядя на мальчишку широко распахнутыми глазами.
– Не веришь? Пойдем, покажу!
– решительно тряхнул головой Арчи. Маленькие бесенята прыгали в его зрачках. В руках он сжимал футляр со складным дельтапланом.
Все вернулось на круги своя. Гельм радовался жизни и парил в восходящих потоках воздуха с прозрачными крыльями за спиной. А рядом летел Арчи, открывая перед ним волшебную страну грез. И музыка Баха звучала в сердце, увлекая в бездонное небо, под самые облака… Спускаться вниз не хотелось, как не хочется просыпаться после чудесного сна. И в груди долго еще щемило от странного чувства полета.
– Ты счастлив теперь?
– спрашивал Арчи, глядя ему в глаза, и слышал в ответ:
– Это слишком хрупкое счастье, чтобы быть долгим…
Прошел месяц, второй, третий… Гельм жадно познавал мир. Снова мелькал перед глазами пестрый калейдоскоп, сменяли друг друга новые города и руины древних цивилизаций. Он знал уже многие языки - и учил по ночам другие, не умея и не желая остановиться, оставив далеко позади не слишком усердного Арчи, продолжавшего скрывать от деда их общую тайну. Впрочем, мальчишка гордился уже тем, что с помощью Гельма овладел языком Севира, чем не мог похвастать никто другой на планете. А успехи приятеля каждый раз вызывали у него бурный восторг.
– Теперь ты можешь стать послом на Земле, - заявил он однажды, не подозревая, насколько это несбыточно и нелепо.
Гельм улыбнулся его наивности.
– А ты - послом Земли на Севире, - сказал почти серьезно, представив на миг, что придет однажды такое время.
И опять, как уже случалось с ним не раз, острая боль полоснула по сердцу. «Нельзя, нельзя вспоминать! Не нужно об этом думать…»
Он спасался от тоски - в небе. А потом все чаще - в воде. Как магнитом, притягивал его океан, и, едва научившись плавать - сперва в бассейне, потом в реке, - Гельм устремился на глубину, так напугавшую его когда-то. Теперь не только Рольф, но даже Арчи не всегда составляли ему компанию. С некоторых пор пленник обживал Землю самостоятельно, с каждым днем чувствуя себя все увереннее в этом мире, который уже не казался ему чужим. Вечерами он возвращался в дом, медленно поднимался по старым ступеням, с улыбкой прислушиваясь к их мелодичному скрипу, и капитан, наблюдая за ним, с горечью понимал, что разлука близка и неизбежна. И не решался заговорить о своих предчувствиях… Только однажды собрался с духом и задал нелегкий вопрос:
– Как ты здесь? Не скучаешь?…
– Спросите меня, что нужно для счастья, и я отвечу: летать, плавать и слушать органную музыку, - невпопад пошутил юноша.
– Так мало?
– с печальной серьезностью спросил Рольф, уловив горечь в его словах.
– Увы, капитан, и этого скоро не будет, - тихо ответил пленник.
– И не смотрите на меня как на ребенка, - добавил с внезапным надрывом.
– Я уже вырос.
– Ты хочешь вернуться домой?
– с пронзительной ясностью понял Рольф. Раньше ему казалось, что это не так серьезно.
– Я должен туда вернуться, - сказал пленник и попросил чуть слышно: - Не удерживайте меня!…
– А как же я? Как же Арчи?
– упрекнул старик, и Гельм отвернулся, пряча глаза, в которых стояли слезы.
– Ведь я севир, капитан. Я родился и умру севиром…
– И все же тебе больно, - жестко заметил Рольф в приступе отцовского эгоизма.
– Терять всегда больно, капитан, - откликнулся пленник, все так же не поднимая глаз.
– Когда же ты думаешь… покинуть нас?
– трудно было сдержать обиду и горечь, но Рольф переломил себя, стараясь говорить как можно мягче.
– Еще не знаю. Ведь это зависит не от меня, - уклончиво ответил юноша.
– А если бы от тебя?
– тихо спросил капитан. Гельм промолчал. Будь он свободен, то остался бы здесь надолго, может быть, навсегда. Но пленнику выбирать не приходится, и потому он постарается вырваться отсюда, как только представится шанс. Но когда это будет и будет ли вообще? Сколько еще ждать? Ему не хотелось думать об этом. Тем более, говорить. Но не прошло и трех дней, как с похожим вопросом к нему подошел Арчи, то ли узнав что-то от деда, то ли сам обо все догадавшись.
– Земля прекраснее Севира?
– строго спросил он, и пленник растерялся, застигнутый врасплох юным максималистом.
– Да… То есть нет… Я не знаю, как объяснить… Просто она другая. Их нельзя сравнивать, - ответил он наконец, невероятно смущенный.
– Но она тебе нравится?
– настойчиво спрашивал Арчи, словно хотел внушить приятелю нечто важное, до сих пор ускользающее от него.
– Разве может не нравиться чудо?!
– мягкая улыбка скользнула по губам юноши.
Он действительно полюбил эту планету, как только ее увидел, и не считал нужным это скрывать.