Звездный Скиталец
Шрифт:
– А есть еще горячие? Такие, как наше солнце?
– быстро спросил мальчик, и глаза его радостно заблестели: все его невероятные догадки подтверждались и он был почти счастлив.
– Да. Они дают жизнь холодным звездам, которые вращаются вокруг них, - прозвучало в ответ.
– И много холодных звезд вокруг нашего солнца?
– Девять. Ты живешь на седьмой, - вмешалась в разговор Дела.
– А три луны… Они вращаются вокруг солнца или вокруг моей звезды?,
– Вокруг планеты, - удивляясь его сообразительности, кивнул Вил.
– И все они круглые, как сонная ягода? И луны, и планеты, и солнце?
– Да…
– А ночь наступает потому, что моя звезда поворачивается к солнцу другим боком?
– продолжал допытываться Олес.
– Да, она вращается не только вокруг него, но и вокруг своей оси… От этого происходит смена дня и ночи…
– А полный круг, который она делает вокруг солнца, означает, что прошел год?
– Да… Откуда ты знаешь?
– вырвалось у Вила.
– Я всегда об этом думал, - пожал плечами Олес.
– Только проверить не мог, ошибаюсь я или нет.
– И добавил слегка озадаченно: - Но если все это - правда, то, быть может, и ваш Дракон - именно тот, которому я посвящен? Потому что других - не бывает?… - и как-то особенно пристально посмотрел Вилу в глаза.
Разведчик не нашелся, что на это ответить, а через минуту они уже входили в кают-компанию катера, где собрались все остальные во главе с командиром. И Гор, приветливо улыбаясь, поднялся навстречу гостю.
Яркий свет внутри «Дракона» ненадолго ослепил Олеса, но он быстро привык к нему, как легко привыкал ко всему необычному. Сложные механизмы, причудливые с виду, назначения которых он не понимал, вызывали вполне объяснимое любопытство, но скоро мальчик решил, что изучение корабля и его обитателей лучше начать с чего-нибудь более простого. Игра в вопросы и ответы, предложенная пришельцами, ему понравилась, но, конечно, гораздо меньше, чем «живые картины» далеких миров, показавшиеся более реальными, чем его собственный. Олес не заметил, как пролетело время, и опомнился, только когда увидел на одном из экранов, что солнце уже садится.
– Я должен идти, - тихо сказал он, и разведчикам показалось, что голос его дрогнул.
– Меня уже ищут. Осталось два дня, а ритуал посвящения еще не закончен…
– Куда же ты… на ночь глядя?
– растерянно вымолвил Гор.
– Нужно спешить. Если выйду прямо сейчас, то к утру доберусь до поселка, - словно не слыша его, продолжал Олес.
– Он там, за Драконьей Скалой, - ткнул пальцем в глубину экрана.
– Ведь вы обещали меня отпустить, - чуть слышно напомнил он, и разведчики внезапно поняли, как не хочется ему уходить отсюда, как не хочется, чтобы его отпускали!
«Неужели мы дадим ему умереть под ножом жреца? Неужели не сумеем защитить?» - подумал в эту минуту каждый и с безмолвным вопросом в глазах повернулся к своему командиру. Но Гор виновато отвел взгляд. Что он мог сделать? Инструкция по контакту запрещала какое бы то ни было вмешательство в дела чужих цивилизаций, особенно нижнего уровня. Не считая, конечно, исключительных случаев.
«Но ведь сейчас именно такой случай!
– сказал он себе, принимая решение.
– Исключительнее не бывает…» - и немедленно повернулся к Вилу.
– Приготовь флаер. Доставишь Олеса прямо к поселку. Старайся, чтобы вас не заметили. Заодно по дороге посмотришь, где там Драконья Скала.
– И ободряюще улыбнулся мальчику: - Так ты говоришь, малыш, церемония начнется с заходом солнца?…
Уже стемнело, когда Олес вернулся домой. Вил высадил его на краю леса, недалеко от святилища, от которого до поселка - рукой подать. Но мальчик долго еще приходил в себя после первого в жизни полета…
К дому отца он подходил осторожно, боясь кого-нибудь разбудить, и, только раздвинув полог, понял, что никто не спит,. На земле вокруг очага сидел вождь со старшими сыновьями, и все трое молча смотрели на огонь.
– Тебя не было весь день, - тихо сказал отец, услышав его шаги, но головы не повернул.
– Жрец недоволен. Он ждал…
– Я знаю, - откликнулся Олес.
– Я не мог* прийти. Я готовился к посвящению.
– Один? Без жреца?!
– возмутился Олум, старший из братьев.
– Помолчи, - остановил его отец и наконец повернулся к младшему сыну. Только однажды Олес видел у него такой потухший взгляд - в тот день, когда умерла мать.
– Я хочу поговорить с тобой, мальчик, - тихо сказал он, и старшие сыновья поднялись и вышли из дома, задвинув за собой полог.
– У нас мало времени, Олес, - голос вождя звучал глухо, как из глубокой ямы.
– Этой ночью ты должен уйти из поселка. Говорят, за горным хребтом есть другие племена. Ты мог бы жить среди них…
– Если я убегу, на семью ляжет позор. И до хребта мне одному не дойти. Я остаюсь, отец. Прости, что осмелился перечить, - твердо сказал юный ол, - но свой путь я пройду до конца…
– Ты выбрал сам. Это твое право, - из груди вождя вырвался то ли стон, то ли вздох.
– Ступай, позови братьев, - постепенно голос его обретал прежнюю твердость, и Олес поспешил исполнить приказ.
Услышав, что можно вернуться в дом, Олум шагнул внутрь, даже не взглянув на младшего брата. Но Ольчи, ученик и преемник жреца, задержался. Его холодные пальцы крепко стиснули локоть Олеса.
– Ночь Многолунья будет не только твоим посвящением, - прерывающимся шепотом сообщил он.
– Знаю. Я уйду с Небесным Драконом, а ты станешь жрецом, - Олес говорил спокойно, удивляясь лихорадочному возбуждению брата.
– После того, как принесу свою первую жертву… Догадываешься, какую?
– хрипло спросил Ольчи.
– Не может быть!
– едва не задохнулся мальчик.
– Меня убьешь ты? Мой брат?!
– И добавил уже хладнокровнее: - Когда ты узнал об этом?
– Сегодня…
Олес чувствовал, как он дрожит.
– Ты кому-нибудь еще говорил?
– Нет… Мне запретили… Под страхом смерти, - зубы его стучали.
– Зачем же ты сказал мне?
– мягко спросил Олес.
– Потому что я не хочу, не могу тебя убивать!
– вскрикнул Ольчи и взмолился отчаянно: - Беги, брат! Пожалуйста, беги! А жрецу я скажу, что ты утонул в озере или тебя унес пещерный медведь…
– Он не поверит и потребует доказательств, - горько улыбнулся Олес.
– И потом, ты знаешь сам, мне некуда отсюда бежать. Лучше скажи мне, что тебе известно о Небесном Драконе и почему приносят в жертву именно третьего сына. Я должен это понять!