Звездный ветер. Часть первая
Шрифт:
Что до Тайгелара, тот зарекомендовал себя вполне достойно. Надежный человек, несмотря на молодость – чаще всего он заключал выгодные соглашения, и всегда исполнял свои обязательства. Что же на этот раз пошло не так? Теа не знала, но внезапное исчезновение молодого пилота заставляло ее беспокоиться. Придется посылать корабль на поиски, а это означает очередную перебранку с Советом Координаторов, которые, конечно, не захотят гонять Искатель в неведомые дали из-за какого-то вольного астролетчика.
«Забери их всех Бездна, – подумала она с нарастающим чувством гнева. – Всего-то пара спокойных десятилетий – и они уже готовы поверить, будто так всегда было и всегда будет. Болваны! Проклятье, не было бы таких, как они – в свое время не было бы ни Теллара Вейна, ни самоубийственного союза с герцогом Каном, ни астренских крейсеров возле Централи!»
Пискнул видеоком. Не глядя, Теанаре протянула руку к клавише, и над столом развернулся световой экран. С экрана на Странницу смотрел мужчина с загорелым лицом и короткими темно-русыми волосами. Его черно-зеленый мундир украшали гербы Тельвенских Космических Сил Обороны в виде белого солнца в черном ромбе.
– Теа. Надеюсь, я не помешал.
Она тепло улыбнулась.
– Я бы и рада, если бы мне сейчас кто-нибудь помешал, Рэймин. Особенно, когда этот кто-то – ты, – улыбка исчезла. – Но ведь ты не просто так меня нашел?
Рэймин Тирс кивнул.
– Я по твоему делу. Пришлось задействовать кое-кого из старых знакомых на Стивее и не только, – он усмехнулся. – Можно сказать, ты воспользовалась моим служебным положением в личных целях.
Теанаре коротко рассмеялась.
– А мне всегда нравилось использовать тебя в личных целях, – заявила она и вздохнула. – Но не будем отклоняться от темы. Что ты узнал про «Вестру»?
– На первый взгляд – ничего особенного. Пилот Райвен Тайгелар заключил сделку с «Сомако» – это компания средней руки, действующая, по большей части, в пределах Верданского доминиона. У нее есть офисы на Вердане, Стивее, Митарисе. В общем, на первый взгляд там все вполне прозрачно.
– Скажи мне что-то, чего я сама не знала! – фыркнула Странница.
– Я к этому и подхожу, – невозмутимо ответил мужчина. – Должен же я помучить тебя неопределенностью! Итак, я нашел человека в «Сомако», которого удалось, хм… разговорить. Это даже стоило не слишком дорого. Как говорится, услуга за услугу.
Теанаре нетерпеливо барабанила пальчиками по столу. Рэймин сделал вид, будто ничего не замечает.
– В общем, – все же он смилостивился и перешел к делу, – «Сомако» в данном случае играет роль посредника. А если говорить напрямую – то подставной фирмы.
– Вот как? – сдвинула брови Теа. – Чего-то подобного я ожидала. Но кто настоящий заказчик?
– Не так все просто. Этот таинственный незнакомец слишком хорошо шифруется. Одна подставная фирма прикрывает другую, а та третью, и большая часть следов – ложные. Непонятно, где и искать… Кто бы это ни был, он очень старается остаться анонимом.
– И сама эта секретность наводит на скверные мысли, – проворчала Странница. – Если наш загадочный «аноним» приложил столько усилий ради своего инкогнито, значит, тут что-то по-настоящему важное. И, скорее всего, гнусное.
«Настолько важное и гнусное, что ради этого можно убить?» – об этом ей думать не хотелось, но лучше заранее подготовиться к худшему.
– Да, похоже на то, – согласился Рэймин. – К сожалению, за пределами Верданского доминиона я почти ничего не могу сделать, а след тянется дальше. Мне удалось пройти по цепочке до некой конторы под названием «Ильтанис». Еще одна заурядная фирма вроде той же «Сомако», но ее главный офис за пределами Империи, а точнее – в Альтейской Республике. И, насколько можно судить, «Ильтанис» как-то связан с тамошними военными.
Теанаре откинулась на спинку кресла и нахмурилась, размышляя.
– Ты меня совсем запутал. Альтейская Республика… Ничего не понимаю – это же совершенно обыкновенное межзвездное государство, к тому же довольно мелкое. Сколько там планет – пятнадцать, двадцать?
– Двадцать две колонизованные звездные системы, – уточнил Рэймин. – Включая шесть планет терра-класса. В общей сложности около восьми миллиардов жителей. Действительно, мелочь по меркам Астрены или Триумвирата, но и у мелких игроков есть собственные интересы.
– Знать бы еще, какие…
Рэймин пожал плечами.
– Тут я ничем не могу помочь. Ах, да, чуть не упустил самое главное. От своего человека в «Сомако» я узнал, куда должна была полететь «Вестра» с грузом.
– Что?! – Теа подскочила в кресле. – Так с этого надо было начинать!
– Я мог бы, но тогда все остальное уже не показалось бы тебе таким интересным, – ухмыльнулся он и примирительно поднял руки. – Ладно, ладно! Это никчемная пустая система в пределах Перепутья. Собственного названия не имеет, исследовалась полвека назад, и вряд ли с тех пор так хоть кто-то появлялся. Я скину координаты.
– Перепутье… – буркнула Странница. – Час от часу не легче. Искать кого-то в тамошнем хаосе…
Так или иначе, придется отправить корабль на поиски – с досадой подумала она. По крайней мере, теперь известно – куда. Значит, убедить Совет будет проще.
– Спасибо, Рэймин, – произнесла она. – Я ценю все, что ты для меня делаешь.
– Ну, ты же знаешь, что я никогда ни в чем не мог тебе отказать.
– Знаю, – не без лукавства откликнулась Теа. – И этим пользуюсь.
– Угу. Но скажи – почему этот случай так тебя заинтересовал?
Она подавила вздох.
– Честно говоря, я и сама хотела бы понять. Считай это женской интуицией, но мне кажется, что в этом деле кроется нечто большее, чем кажется на первый взгляд. А после того, что ты рассказал, я почти уверена, что не ошиблась.
– И что ты станешь с этим делать?
– Снова могу сказать то же самое, Рэймин. Хотела бы я сама знать…
* * *
Планета встретила их мрачным багряным светом, тяжелым душным зноем, шумом и суетой. Возле системы Кайтен сходилось несколько оживленных звездных трасс, чем она привлекала множество дельцов и скитальцев самого разного калибра и рода занятий – от простых бродяг звездных дорог до законченных мерзавцев, от мелких частных торговцев до капитанов гигантских звездных лайнеров, принадлежавших крупным корпорациям Астрены, Стигии или Торговой Лиги. В посадочных шахтах посреди астропорта Миран Сейвер увидел даже несколько черных маллурианских транспортов – несомненно, из Анклава. Не случайно это место прозвали Перепутьем: тут действительно можно было встретить кого угодно. Капитан «Ронина» знал, что изрядная доля контрабандной торговли между окрестными государствами проходит через Кайтен-2, и планетарное правительство закрывает на это глаза, пока контрабандисты не забывают отсчитывать долю от своих доходов в карманы полицейским и таможенным чиновникам. Таков был главный из местных законов: плати, и тебя оставят в покое.