Звездный ветер. Часть первая
Шрифт:
«Да, «Ронин» на самом деле в чем-то похож на корабль-призрак, – с иронией подумал он. – Кажется, что тут у каждого своя загадочная история в прошлом. Кроме меня, конечно – я-то вполне заурядный пилот, даже не полноправный член Гильдии. Неудивительно, что с тех пор, как я здесь оказался, никак не могу избавиться от ощущения собственной неполноценности».
Не дождавшись ответа, Альва ободряюще улыбнулась.
– Попробуй этот напиток – он называется «кофе». Он очень древний – говорят, что первые звездоплаватели взяли его с собой с Земли на заре Экспансии. Весьма недурен, хотя и на любителя.
– Спасибо, но я привык к игни, – Райвен сделал заказ, и манипулятор робота-бармена протянул ему кубок с подогретой темно-красной жидкостью.
Райвен
– Как ты думаешь, капитан Сейвер разыщет похитителей? – спросил Странник.
Альва пожала плечами.
– Не возьмусь утверждать наверняка, но это возможно. Кайтен – сборище авантюристов всех мастей. Мирок в самый раз для независимого отряда, – уголки ее губ дрогнули в ироничной улыбке.
– И что будет, когда капитан их найдет? У него же только четыре человека! Не станет же капитан Сейвер…
Альва не дала ему закончить фразу.
– Миран знает, что делает. Постарайся запастись терпением и жди новостей. Когда будет нужно, нас призовут.
– Ты думаешь, что все закончится дракой? – такая мысль вовсе не радовала Райвена.
– Кто знает? У капитана собственные мысли, но, говоря начистоту, я удивлюсь, если хотя бы на этот раз останусь без работы. А почему ты спрашиваешь?
– Я не напрашивался на все это, – признался Странник. – Прости за откровенность, Альва, но ведь это ваша драка, не моя. Я просто не хочу попасть под шальной выстрел.
– Понимаю, – кивнула женщина. – Но сейчас ни ты, ни я не можем ни на что повлиять. Может быть, тебе трудно это принять, но пока что тебе следует держаться капитана и нас. Для твоего же блага. Миран вытаскивал нас из множества передряг – надеюсь, и теперь удача ему не изменит.
– Ты так сильно ему предана? – удивился Райвен.
Она пожала плечами.
– Он спас мне жизнь, причем не единожды. Это кое к чему обязывает.
Странник понял, что подробностей не дождется, и предпочел сменить тему.
– Этот груз, что он собой представляет?
– Всего лишь груз, – бесстрастно ответила Альва. – Посылка, которую мы обязались доставить по адресу.
– Он настолько важен, чтобы рискнуть жизнью?
Она раздраженно вздохнула.
– На самом деле, у нас нет особого выбора, Райвен. Мы уже ввязались в это дело, и «Ронин» подбит. Это прекрасный корабль, но содержать его обходится дорого, а чинить – еще дороже. На этот раз ремонт обойдется в круглую сумму. Конечно, у нас есть кое-какие сбережения, но сдать груз заказчику и получить плату жизненно важно, иначе мы рискуем оказаться на мели. Думаю, ты можешь это понять.
Райвен действительно понимал, ведь он сам уже оказался на мели.
– Кто бы мог подумать, что из-за простого ящика прольется столько крови… – проворчал он, не зная, что еще сказать. – Дьявол бы забрал ваше Перепутье.
Альва улыбнулась, но он не увидел веселья в этой улыбке.
– Поверь мне, Райвен Тайгелар – кровь льется из-за меньшего. И не только здесь.
Глава 5
Солнечный свет струился сквозь большой овальный экран на стене, мастерски замаскированный под старомодный иллюминатор в бронзовой раме. Фильтры автоматически снижали яркость до терпимой, и все же Теанаре Мезенис прищурилась от неприятной рези в глазах. Правда, едва ли причина боли заключалась в солнечных лучах – скорее, просто в том, что она отчаянно устала. Ныли плечи, да и все ее тело напоминало, что пора бы взять передышку, но, увы, сейчас она не могла себе этого позволить.
Теанаре встала из кресла и прошлась взад-вперед по комнате, надеясь хоть немного размять затекшие мышцы. Слишком много времени она проводит за этим проклятым столом! Такая работа не
Централь – гигантская космическая станция, служившая главной резиденцией Гильдии Странников – плыла по своей неизменной орбите над третьей планетой Тельвенской системы. Новая Централь – Теанаре хорошо помнила те времена, когда домом Гильдии был Атрейский Лабиринт; помнила она и то, как все закончилось, хотя эти воспоминания всегда старалась загнать поглубже. В них не было ничего отрадного, равно как и ничего полезного. Время не обратить вспять, а за минувшие тридцать лет Гильдия приспособилась к существованию в изменившемся мире. Даже спустя столько времени Теа не могла решить для себя: к лучшему или к худшему были эти перемены.
«Для Гильдии в целом – кто знает? – подумала она, усмехнувшись. – Но для меня – уж точно, не к лучшему. Если бы мы не превратились в космических торговцев, разве пришлось бы мне целыми днями отсиживать зад в кабинете?» – она неприязненно посмотрела на мерцающие экраны над столом. Доклады, рапорты и отчеты поступали отовсюду – от миров Ридианской Федерации до имперской метрополии – и Теанаре не настолько доверяла собственным помощникам, чтобы переложить малоприятную работу на их плечи.
В свое время вожди Гильдии поступили разумно, заключив союз с Тельвеном. После победы над приверженцами герцога Кана астренская Императрица, исполняя обещание, даровала независимость новообразованной Тельвенской Республике – конечно, всего лишь относительную независимость под имперским протекторатом, но и это кое-чего стоило. Занимая выгодное положение на пересечении важных межзвездных трасс, тельвенцы контролировали торговлю в близлежащем секторе космоса, и Странники сполна использовали это преимущество, превратившись в процветающую компанию. С прежней эпохой, когда Гильдия жила исследованием Бездны, было покончено – и Теанаре до сих пор ощущала ностальгию по старым добрым временам – но и сегодня со Странниками, по крайней мере, считались. Быстроходные корабли Гильдии доставляли срочные грузы, пассажиров, экстренную почту в самые дальние уголки Обжитого Космоса. И все это кому-то приходилось держать под контролем. Конечно, Теанаре не единственная этим занималась, но и на ее долю работы хватало…
«Да, в молодости мне и в голову не приходило, что однажды я стану торговкой и директором в частной корпорации. Хотя, вспоминая дела тридцатилетней давности, можно сказать, нам всем еще очень повезло!»
Проблем у Гильдии, конечно, было предостаточно, и прямо сейчас Теанаре сосредоточилась на одной из них. Дело, на первый взгляд, не самое примечательное – всего лишь один из кораблей не вышел на связь в установленное время. Задержка не так уж велика – как будто бы не повод бить тревогу – но почему-то этот заурядный эпизод насторожил ее.
Несколько минут назад она закончила просматривать личное дело пилота. Трехмерная фотография мерцала над столом – молодой мужчина с каштановыми волосами, серо-голубыми глазами и приятным, но, в целом, обыкновенным лицом. Обычная внешность, обычная карьера… Райвен Тайгелар, двадцати шести лет, хоть и родился на Централи, не был полноправным членом Гильдии. Тайгелар относился к категории вольных астролетчиков, три года назад он получил собственный корабль и право заключать контракты на разведку и перевозку, чем и занимался, зарабатывая более-менее приличные деньги. Таких «вольных» пилотов было довольно много, и в иерархии Странников они стояли на ступень ниже, чем пилоты, состоявшие в командах кораблей, которые непосредственно принадлежали Гильдии. Такое положение дел всегда злило Теанаре и служило причиной для размолвок с другими Координаторами. По ее убеждениям, унаследованным с прежних времен, пилоты Гильдии – это пилоты Гильдии, и они не могут делиться на касты. Это казалось ей противоестественным.