Звездный всадник
Шрифт:
«Нет»
Тори колебался. Из всех братьев он был привязан к Ани сильнее всех. С самого детства он возился с мальчиком больше, чем кто-либо. То, что другие узнавали от наставников, Адени узнавал от брата. Тори всегда находил для него время, даже в самый загруженный день. Но он тоже был сыном императора, и не мог не видеть всех последствий. Сейчас в нем боролись два чувства: привязанности и долга.
«Нет» - ответ Тори был похож на шепот. Узнав о состоянии Адени, Тори был подавлен, но то, что он испытывал сейчас, не шло ни в какое сравнение с
Элеи осталось только услышать слова отца, чтобы передать их Привратнику, но Пахети вдруг пропал. Время шло, а отец молчал. Элеи вдруг заметил, что не ощущает даже его эмоций. Такое может быть только в том случае, если император закрылся намеренно.
– Время наместника истекает - напомнил о себе Привратник.
– Как только решение будет принято…
«Элеи, спроси, сколько Дам он хочет забрать» - император появился так же внезапно, как и исчез.
– Сколько жизней ты хочешь сохранить, в обмен на одну?
– Мы многих потеряли сегодня. Больше, чем за всю эту эпоху. Мы просим пятерых.
Эпоха для ткачей – это чуть меньше тысячи лет. Именно столько, в среднем, проживает одна особь, если заранее не позаботиться о продлении своей жизни. В данном случае, эпоха прозвучала как «за все время вражды с Алидар».
«Скажи Привратнику, что мы отдадим только одну»
– Одна жизнь в обмен на одну, Привратник. О другом количестве речи идти не может.
Привратник думал не долго.
– Мы возьмем одну, но ей нужны ложе и пища. Одна Дама, и нашим станет все, что гнездо заготовило впрок.
Впрок, значит, речь идет об уже готовых нитях. То есть на пассажиров «Звезды АИ» Привратник не претендовал.
«Мы согласны» - ответ Пахети был воспринят с различными ощущениями. Тори откровенно радовался, Лоэли недоумевал. Элеи тоже не понял решения, но решил обсудить его с отцом позже. А сейчас надо было спасать Ани.
– Тебе что-то нужно? – спросил он у Привратника, сообщив об их согласии.
– Нити, но только не твоих людей, - ответил Привратник и шагнул вниз с платформы.
Его плавный полет закончился на четырех ярусах ниже. Здесь, наверху, Дам практически не встречалось. Все-таки гнездо было еще молодым, и большинство особей пока оставались в коконах. Это сильно облегчало задачу воинов, но, похоже, поставило в тупик Привратника.
– Останови своих воинов, наместник – обратился Привратник к Тори.
Того не надо было просить дважды. Повинуясь его приказу, всадники, зачищающие гнездо, убрали оружие. Привратник опустился рядом.
Оставшиеся Дамы, в присутствии Привратника, начали подниматься с лож. Вот только напрасно. Вместо того, чтобы их защитить, он внезапно выпустил «когти», и без колебаний пустил их в ход.
За считанные минуты он расправился больше чем с десятком Дам. А их нити, которые они с таким трепетом наращивали, оказались сплетены в сложный узор.
«Все-таки в плетении они сильнее нас», - внезапно подумал Элеи.
– «Наши кристаллы лишь суррогат нитей. Большинство плетений одинаковы, но вот их текстура имеет серьезные отличия. То, что они ткут из нитей, нам, с нашими кристаллами даже не снилось. С другой стороны, мы тоже могли бы использовать нити, хотя это мало что бы изменило. Чтобы убивать, не надо иметь особых талантов. Вот только что бы это была за цивилизация, где ради жизни десятков убивают сотни! При всем сходстве императорского Дома с инфраструктурой ткачей, в этом и есть наше основное отличие. Мы были, есть и остаемся людьми. В этом наша слабость, и наша сила…»
Тем временем Привратник поднялся наверх и закончил плетение. Получившаяся конструкция напомнила Элеи «саркофаг». Вот только он был в разы сложнее и глубже. Осторожно опущенная на тело Адени она наглухо запечатала порванные потоки и склеила оболочки.
Теперь жизнь больше не утекала из его тела. Наоборот, те немногие искорки, что рождались в его теле, теперь собирались в спирали и умножались.
– Пройдет время, прежде чем структура заполниться. Я сделал все, что было нужно. Теперь вам предстоит только ждать, - сказал Привратник. – Настало время исполнить ваше обещание.
Элеи был готов ко всему, даже к тому, что отец прикажет убить Привратника. Кстати, сам он именно так бы и поступил. Враг есть враг. И не стоит давать ему время восстановить силы, когда ты можешь от него избавиться.
«Пусть забирает» - услышал от отца Элеи.
Что ж, раз Пахети так решил, значит, у него есть на то причины. Но теперь Элеи точно знал, о чем по возвращении он будет говорить с императором.
Привратник не долго выбирал себе подарок. Его выбор остановился на недавно раскрытом коконе прямо напротив королевской платформы. Совсем молодая Дама еще не до конца выбралась из него. И теперь, при его приближении попыталась закрыться. Она видела, что он сделал с теми, кто был внизу, и явно не хотела повторения истории.
Привратник остановился в метре от нее. Как они общались, осталось для Элеи загадкой. Он знал, что ткачи телепаты, но только внутри роя. С людьми ткачи общались на их языке. А с другим роем? Значит, была и такая связь.
Но Дама его, похоже, поняла. Она оставила попытку защититься, и начала выбираться, теперь уже с его помощью. Перенеся беспомощную Даму из кокона на ложе (сама она проделывала этот путь за несколько дней), Привратник вновь обратился к Элеи.
– Мне нужны трое охотников. Одному мне не забрать ее из гнезда.
Вот тут уже возмутились все.
«Пустить охотников в гнездо! Чтобы они расправились с нашими всадниками и обосновались здесь!» - Лоэли кипел от бешенства.
«Этого еще не хватало! Охотников даже свой рой в гнездо не пускает!» - Тори тоже был на стороне Лоэли.
«Пусть Привратник точно объяснит, что ему надо» - покончил со всеобщими возмущениями Пахети.
– Для чего тебе здесь охотники? – спросил Элеи.
– Ложе имеет корни. Его нельзя просто поднять и вынести. Нужно вырезать нишу целиком.