Звёздочка
Шрифт:
—А ещё одна! — Воскликнул он, широко улыбаясь, указал на колонну. — Давай, становитесь здесь и подождём остальных, к счастью, вас немного.
Единственный глаз смотрит с доброй усмешкой, почти как у тётушки, но в глубине угадывается нечто холодное и расчётливое, как у змеи. Сложив руки на груди, наблюдает, как дети выстраиваются в две колонны по десять человек. Уголки губ слегка приподнялись. Дождался, когда ещё двое покинут аудиторию, хлопнул в ладоши и весело сообщил:
— Меня зовут инструктор Грай с этого момента я заменяю вам отца, мать и палача. По всем вопросам вы обращаетесь ко мне и ни к
Курсанты молчат, молчит и Вероника. Грай прошёл вдоль строя, с широкой улыбкой, заглядывая каждому в глаза. Наконец, встал позади и, положив ладони на плечи замыкающих, сказал:
— Разрешаю говорить.
— Так точно! — Вразнобой заголосили кадеты.
— Превосходно... из вас что-то да получится.
Вероника вскинула руку, слегка потрясла.
— Инструктор Грай?
— Да... Вероника, кажется?
— Значит, мы не отчислены? Там был пункт в конце теста... было сказано, что согласие — это обязательное условие.
— Ловушка для дураков. — Отмахнулся Грай, проходя мимо строя, как на параде. — Мне нужны те, кто готов и рад учиться, а не сборище идиотов, согласное на имплантацию. Идём за мной, самое время показать вам ваше обиталище на ближайшие годы.
***
Следуя за инструктором, они спустились по лестнице, пройдя мимо целого коридора лифтов. Остановились на подземной платформе вакуумного поезда и погрузились в цилиндрический вагон. Вероника села в кресло и старательно застегнула страховочные ремни, оглядела бледные лица сокурсников и невольно улыбнулась. Всё не так плохо, план работает.
Поезд доставил их на загородный полигон, где под надсмотром Грая их заселили в казармы для мальчиков и девочек. При жеребьёвке веронике досталась верхняя койка у окна в центре. Остальные девочки смотрят на неё уже без былой ненависти, но это временно, как она чувствует. Интересно, у парней так же?
Квартирмейстер, бритый налысо мужчина, выдал новое снаряжение, запаянное в пластиковый пакет. Вероника с содроганием оглядела новенький комбез военного образца, с разъёмами для подключения внешней системы жизнеобеспечения и жидкостного дыхания. Комплект белья и форма для посещения лекций, тёмно-синяя с белой полосой на воротнике. Форма кадета-аса.
Переодевшись, Вероника вместе со всеми вышла на плац и встала в ряд по росту. Напротив, на помосте сидит командирский состав части, во главе с инструктором. Золотой патч сверкает в лучах полуденного солнца и не предвещает ничего простого. Всё это отдаёт сюрреализмом или горячечным бредом, Свете пришлось ущипнуть себя. Она готовилась к поступлению, к учёбе и спасению Вика, но сейчас стойкое ощущение, что она спит. Всё ещё в своей кроватке на втором этаже уютного дома. Спит, закутанная в одеяло с холодным компрессом на лбу, а Вик сидит рядом и проверяет температуру, разводя лекарство от тётушки в стакане горячей воды.
В лицо ударил порыв горячего ветра, Вероника моргнула и вернулась в реальность, к чеканящему голосу инструктора:
— Вы, лучшие дети империи! Самые достойные, будущие асы, элита нашей армии! Каждый благородный гордился бы такими потомками, и он будет, если вы справитесь с обучением! А я, ваш инструктор, верю
От звуков его голоса спина выпрямляется сама, а плечи раздвигаются. Кадеты, следуя традиции, ударили кулаком в левую сторону груди и преданно смотрят на учительский состав. Который действительно заменит им родителей на всё время обучения. Вероника повторила жест со всеми, но прикусила внутреннюю губу, чтобы не забыть истинные причины своего поступления.
***
Эйдена разбудил входящий вызов, моргая, сел на кровати и хлопнул ладонью по коммуникатору. Каюту осветил слабый свет, а темнота затаилась в углах, под кроватью и книжным шкафом.
— Да?
— Мы его обнаружили.
Остатки сна сдуло ледяным ветром, Эйден подскочил с кровати, натягивая форму с такой скоростью, что штанины почти обожгли бедро.
— Где?!
— Научно-исследовательский комплекс в системе Ганимед-4, был уничтожен со всем персоналом менее десяти минут назад.
— Сколько?
— Две тысячи семнадцать человек.
— Чтоб меня... он ещё там?
— Кажется, он охотится за чем-то.
Разведчик замер в процессе заправки рубашки, выдохнул:
— Ретрансляторные спутники! Он хочет выйти в сеть! Отрежьте всю систему! Любой ценой, мы выдвигаемся!
Он выбежал из каюты, натягивая китель, подгоняемый животным ужасом и охотничьим азартом.
Глава 22
Ганимед-4, двойная звёздная система без пригодных для жизни планет, но богатая специфичными ресурсами. Эйден нервно затянулся сигаретой, вопреки всем служебным инструкциям. На командном мостике царит гробовая тишина, даже слышно, как бьётся сердце и трещит сгорающий табак. Перед кораблём с величественной неспешностью прокручивается облако обломков и человеческих тел. В народе бытует мнение, что человек в космосе мгновенно замерзает, превращаясь в кусок льда, ведь там царит абсолютный ноль. Минус двести семьдесят градусов по цельсию. Это не так. Вакуум — идеальный изолятор. Ты не замёрзнешь в космосе, как бы ни старался ты изжаришься.
Перед флагманским кораблём карательного флота раскручивается мешанина вяленых тел, некогда бывших учёными высшей квалификации и обслуживающим персоналом добывающих комплексов.
Серый конус пепла обвалился под ноги Эйдена бен-Амада, в полёте рассеявшись пылью. Разведчик судорожно втянул воздух носом, бросил взгляд на операторов, сканирующих каждый миллиметр пространства. Ретрансляторные спутники молчат, система отрезана от галактической сети, а прыжковое кольцо уничтожено. Последнее, как и станция, — самим Объектом-1.
— Выжившие? — Мертвенным голосом спросил Эйден, стряхивая остатки пепла с кителя. — Спасательные капсулы?
На экране замелькали данные отчёта, а затем снимки прожжённых спасательных капсул. Объект-1 позаботился обо всех свидетелях. Даже планетарные и спутниковые базы уничтожены. Общее число потерь превышает девять тысяч человек. Промышленная и технологический тыл империи понёс значимый ущерб, что и в мирное время было бы тяжёлым ударом.
— Следы?
— Ведут к ближайшему пульсару, господин.