Звёздочка
Шрифт:
Гель дошёл до горла, и она вытянула шею, как утопающий над водой. Столкнулась взглядами с Граем. Одноглазый стоит над фонарём, сложив руки на груди, золотой патч отражает свет ламп, на нём даже можно разглядеть отражение испуганной и ревущей девчонки, совсем не похожей ни на Веронику, ни на Свету. Единственный глаз подёргивается.
— Отключить предохранители. — Скомандовал Грай, прижав палец к уху и продолжая смотреть в глаза курсантке. — Если она не хочет по-хорошему, то принудим.
— Сэр, но она... — Ответил диспетчер,
— Отключи ей и связь. Заодно сделай мне кофе, думаю, у нас есть полчаса на отдых.
— Слушаюсь, но если она пострадает?
— И что? Не выдержала обучения. Кого волнует мнение третьесортных аристократов?
Гель поднялся до подбородка, и Вероника задёргалась в креплениях, как рыба на сковороде. Забила по фонарю, крича и рыдая. Грай подмигнул ей и спрыгнул с крыла. Иногда, чтобы научить плавать, стоит просто выбросить из лодки.
Глава 26
Марлин опустила очки и оглядела Веронику, брови вскинулись на середину лба. Волосы подруги растрёпаны, красная куртка-бомбер сидит криво, а один рукав закатан. Глаза слегка опухли, а нижняя губа покрыта свежей коростой. Лицо заострилось за два часа, прошедшие с момента, как она видела её в последний раз. Прохожие на площади оглядываются на них и ускоряют шаг. Над площадью шелестят циклопические ветви архисеквой, солнце пригревает плечи.
— Выглядишь ужасно, подруга. — Сказала Марлин, снимая очки и пряча в сумочку.
Она одета в свободное платье и туфли на высокой шпильке, а волосы заплетены в плотную косу цвета молока. Рядом с ней Вероника похожа на долговязого пацана, решившего приударить за девочкой постарше.
— Он меня час продержал в геле... — Простонала Вероника, сгорбилась, почти касаясь пальцами асфальта.
— Ну, зато ты научилась дышать им, нет худа без добра.
— Нет...
— Что «нет»?
— Не научилась... я теряла сознание, приходила в себя, паниковала и снова теряла.
— Жесть какая... ладно, нам срочно нужно чего сладкого, ну, точнее, тебе. Пошли.
Марлин ухватила подругу за руку и быстрым шагом направилась к пандусу, ведущему в торговый центр. На входе их просканировала камера, на предмет оружия, а в прохладных и пахнущих хвоей коридорах подхватил людской поток. На мгновение Вероника испугалась, что их разлучат, и придётся одной бродить среди магазинов и кафешек, но Марлин вцепилась в ладонь, как капканом.
Прошли мимо ювелирного магазина, с витринами, усыпанными украшениями из редчайших камней. Света притормозила, засмотревшись на серёжки с розовыми бриллиантами, но подруга отдёрнула и потащила дальше.
— Тут не на что смотреть!
— Но ведь бриллианты... — Сказала Вероника, оглядываясь через плечо на удаляющуюся витрину, успевшую скрыться за толпой.
— Эх, провинция... — Сокрушённо протянула Марлин, качая головой,
— Красивые...
— Сначала еда, покупки потом!
Винтовой эскалатор из парящих ступеней поднял их на тридцатый этаж, состоящий из колонн, диких растений и террасы. Столик выбрали с видом на столичную реку, отсюда похожую на голубую ленту, брошенную через зелёное полотно. Столица империи Ромул утопает в зелени, будто аристократов отвращает жизнь в бетонных пустынях мегаполисов, о которых Света только читала.
Опустившись в мягкое кресло, она оглядела стол в поисках экрана с меню-репликатором. Столешница деревянная, без каких-либо датчиков или панелей, как тут вообще заказывать? Марлин откинулась на спинку, достала из сумочки пачку сигарет и прикурила одну от зажигалки с плазменной дугой. С довольным видом затянулась и выдохнула из уголков рта. Дым пахнет жасмином и крыжовником.
— А мне дедушка запретил курить. — Вздохнула Вероника.
— Ну, так он на другом конце галактики.
— Я всё равно не хочу нарушать обещание.
— Эх, старые традиции. — Улыбнулась подруга, сказала, покачивая сигаретой. — Тебя, наверное, и утехам не обучали?
— Э... нет. Мне двенадцать!
— А мне пятнадцать, — ответила Марлин, — скоро шестнадцать, но меня готовили в наложницы его Императорского Величества Ульриха Семнадцатого.
— Но ты воспротивилась и поступила на пилота?
— Нет, у нас оказалась идеальная генетическая совместимость. Я бы забеременела, стоит ему взять меня за ручку. А такого допускать нельзя. Пришлось в спешке поступать в академию.
Разговор прервала девушка в белом переднике, она появилась будто из воздуха. Низко поклонилась и поставила перед Марлин фарфоровую пепельницу, рядом положила два меню. Вновь поклонилась и удалилась.
— Долго она, — фыркнула подруга, — ну, давай выбирать.
— Я думала, нам синтезируют прямо на столе... — Пробормотала Вероника, крутя меню перед глазами.
Простая картонка с рисунками и ценами, даже панели для оплаты нет. Марлин наградила долгим взглядом, в котором явно читается изумление. Даже люди с соседних столиков повернулись посмотреть на деревенщину, будто она двухголовая.
— Слушай, а вы там случаем не в пещерах живёте? — Осторожно, громким шёпотом спросила Марлин. — Может, на охоту ходите с копьями?
— Да пошла ты... — Насупилась Вероника и отложила меню, тут же у правой руки появилась официантка. — Мне мороженое с ягодами, фруктовый салат и томатный сок.
— Томатный? — Переспросила девушка, хлопая ресницами.
— Да, а то больно сладко получается.
— А мне пирожное кремовое и кофе. — Сказала Марлин, откладывая меню и стряхивая пепел.