Звёздочка

Шавкунов Александр Георгиевич

Крик Эйдена привёл в чувство, и люди бросились на места, собирать поступающие данные и высчитывать траекторию. Вик приблизился к клону и взял за локоть. Разведчику стоило огромных усилий не вскрикнуть от боли, пальцы старика тверды, как сталь, и силы в них чудовищно много.

— Я надеюсь, наша сделка в силе? — Шепнул Вик, наклонившись к клону.

В голосе старика появилась тревожная нотка, так хорошо знакомая Эйдену. Он сам говорит также, когда размышляет «убить или нет». Конечно, у Вика нет оружия, но подготовка алтанского спецназа — это не шутки. Среди

пехотных частей имперской армии до сих пор ходят страшные байки.

— Девочка не пострадает. К нам пришлют её друзей, для помощи, ну знаешь, будет сговорчивее.

— Друзей?

— Да, сам удивился. Откуда у нас друзья? Но нет, это правда. Спецы просмотрели все записи их общения. Представляешь?

— Ха... нет, если честно.

— Вот и я не поверил. — Вздохнул Эйден. — С нашим то характером.

— Ну, может дело в том, что она девочка?

— Эх, старая добрая мизогиния, — усмехнулся имперец и мягко освободил локоть из капкана пальцев, потёр, — но думаю, часть истины в этом есть, углы характера сгладило эстрогеном. Скоро всё закончится, и мы все вздохнём спокойно.

***

Олег облизнул губы, в отчётах обо всех сражениях за последние две недели есть тревожная общая черта. Каждое выглядит как самоубийство врага. Империя и Коалиция будто забыли про «отступление». Вступают в бой даже на плохих позициях и без преимущества. Можно принять это за героизм. Но у героизма есть цель, а жертвовать десятками кораблей ради систем-пустышек — это глупость. Червячок тревоги прогрызает лобные доли, Олег раз за разом углубляется в отчёты, показания пленных и данные о силах противника в секторе.

Противники продолжают грызню меж собой, даже несмотря на вторжение республиканского флота. Олегу пришлось обратить уже семь планет в «тюрьмы» с помощью Синдрома Кесслера. Если так пойдёт дальше, то их наберутся сотни. Ему придётся откинуть половину галактического рукава в докосмическую эпоху! Что само по себе чудовищно! А если посчитать, сколько людей погибло по его воле... Олег стиснул челюсти, перебарывая тошноту, потянулся за кофе.

Его руки по локоть... нет, он весь покрыт кровью и купается в ней, как рыба в океане. Счёт давно перевалил за сотни миллионов, и это не считая косвенных жертв. С ними же мертвецов хватит на «заселение» планеты. Но был ли у него моральный выбор? Да и какой это «выбор»?! Остаться в стороне от галактической резни или попытаться остановить. Нет. Выбора не было. Выбор в такой ситуации может себе позволить только слабовольная мразь. Человек же обязан остановить кровопролитие. Любой ценой.

Олег откинулся в кресле и оглядел мостик поверх планшета. Команда работает слаженно, а флот стоит на рейде у орбиты очередной аграрной планеты. Полным ходом идёт ремонт и пополнение запасов материи для синтеза и провианта. Меж планетой и кораблями-фуражирами снуют грузовые глайдеры и транспорт пехоты.

Адмирал вернулся к отчётам и потёр висок большим пальцем. Конечно, старая гвардия ушла, кто на пенсию, а кто в могилу. Но такое падение тактического мастерства пугает и создаёт впечатление, что его заманивают в ловушку. Где-то там, в недосягаемости

дронов-разведчиков, копится силы способная дать бой и даже разбить Седьмой Краснознамённый флот.

Да, надо исходить из этого предположения. Его не просто так прозвали Вещим, а именно за умение «предвидеть» опасность. К счастью для него, в космосе нет ни коней, ни тем более змей.

Губы пересохли, а чувство надвигающейся беды сковало хребет ледяной цепью, обвив от копчика до шеи. Олег застыл, отчаянно хватаясь разумом за ускользающую догадку, но та проскальзывает меж пальцев и дразня, танцует на грани осознания. Мозг обожает загадки, и сейчас, уловив некоторую закономерность в документах и обстоятельствах, он бросает зловещие намёки. Ясно только одно, опасность, с которой Олег столкнётся, многократно превышает любую другую, что была в его жизни.

Жестом вызвал команду снабжения, на экране появилась веснушчатое лицо, обрамленное огненными волосами и бородой. Офицер отсалютовал и без нужды вытянулся по струнке: не каждый день с тобой лично связывается адмирал.

— Капитан Андерсон, — сказал Олег, щурясь, кажется, это лицо он уже видел, но очень давно. — Вы же были со мной во время компании Сириуса?

— Так точно, адмирал. Имел честь!

— Ха... рад видеть, что вы оправились от ранения.

— Благодарю.

— Капитан, мне нужно, чтобы вы укомплектовали каждый корабль выше нормы. Отдавай предпочтение боезапасу. Если места не хватит, заменит продукты на питательную пасту для синтезатора.

— Будет исполнено! Но... команда может отнестись к этому резко. Вы же знаете, паста на вкус, как... гудрон.

— Хм... хорошо, оставь примерно десять процентов провизии на каждом корабле, но переоборудуй часть помещений для хранения пасты и снарядов. Мне нужно, чтобы каждый корабль был укомплектован под завязку.

— Будет исполнено! — Отчеканил Андерсона. — Разрешите обратиться?

— Да, разрешаю.

— Намечается серьёзная потасовка?

— Более чем, товарищ, более чем. — Вздохнул Олег.

Глава 44

Им рассказали всё. Про Светлану-Веронику, про Аркан и пленение Викториуса. В красках расписали, что ожидает человечество, если алтанка освободит Объект-2. Мордред стискивал кулаки, скрипел зубами, но в конце кивнул. Высшая цель главнее личной вендетты. Им выдали личные истребители, с родными номерами и отправили на «охоту», приписав к экспедиционному флоту имперской разведки.

Выйдя на главную палубу флагмана, Мордред сразу узнал Викториуса. Демон ничуть не изменился, ну, разве что морщин добавилось. Их представил мужчина с алтанскими глазами, поразительно похожий на Свету и Викториуса.

— Ну, Вик, будь рад познакомиться с Мордредом Пендрагоном и Марлин... Пендрагон. Друзья Светланы.

Викториус медленно повернулся, и Мордред ощутил трепет, столько было в этом простом движении тяжёлой мощи. Ртутные глаза сузились, будто сканируя новоприбывших.