Звёздочка

Шавкунов Александр Георгиевич

— Мне очень-очень жаль... — Повторила Светлана в пустоту.

***

— Какого хрена?! — Выпалила Марлин, пока Мордред судорожно вызывает транспорт. — Кто это?!

Парень вновь посмотрел на труп. Подошёл ближе и сел рядом на корточки. Белая кровь смердит, как жидкость в древних аккумуляторах из автомобилей, что были в коллекции отца. Коснулся предплечья, нахмурился. Кожа холодная, гладкая и безволосая. Искусственная.

— Не знаю... но меня больше беспокоит, как

он смог приземлиться рядом с нами и почему мы не слышали выстрела.

— И это всё?! А то, что Вероника на нас пушку наставила, тебя не беспокоит?!

— Не так сильно.

Парень медленно поднялся, чувствуя, как внутри рвутся неведомые струны и нарастает тревога. Над лесом к ним летит авто, такое же, как и то, на котором прибыли.

— Наверняка причина в этом трупе.

— Мы должны её догнать!

— Мы это сделаем. Если она в беде... мы ведь друзья.

Автомобиль опустился у самой кромки воды и распахнул двери, в этот раз Мордред сел на место водителя. Нервно оглядел пустую приборную панель.

— Экстренная ситуация, запрашиваю ручное управление!

Экран панели мигнул, и мелодичный женский голос ответил:

— Мордред Пендрагон, личность подтверждена, лицензия пилота подтверждена. Запрос одобрен.

Штурвал выскользнул из-под панели, маленький и почти лишённый дополнительных органов управления. Парень поднял авто в воздух и, выжав скорость до предела, направил к городу.

— Куда она могла полететь?

— Не знаю... нет, у неё есть квартира у космопорта, там живёт кот. Она к нему каждые выходные наведывается!

— Адрес!

Лес под ними сливается в зелёное полотнище, а город стремительно разрастается. У Вероники фора в десять минут... но они должны успеть, просто не могут опоздать! Города стремительно разрастается и из общего ландшафта выделяются огромные небоскрёбы, сравнимые с мегасеквоями.

— Что-то нет... — Пробормотала Марлин, ткнув пальцем в лобовое стекло. — Смотри!

Над городом мельтешат боевые истребители планетарных сил обороны. Несколько устремились к ним, но получив подтверждение от авто умчались прочь. А сам автомобиль принудительно снизился и опустился на окраине.

— Приносим извинения, воздушное пространство города объявлено бесполётной зоной. Настоятельно советуем оставаться в укрытиях и не выходить на улицу до разрешения проблемы.

— Какого... — Мордред с силой ударил по приборной панели и вышел вслед за невестой. — Тут точно, что-то...

Он осёкся. Огромный экран, висящий в воздухе посередь улицы, обычно транслирующий рекламу или карту района, показывает лицо Вероники. Громовой голос вещает:

— Внимание, граждане империи, планетарные Силы Обороны объявили в розыск врага Империи первого класса, Светлану аль-Амад! Если у вас есть информация о её местонахождении, немедля сообщите Силам Обороны. Не пытайтесь задержать самостоятельно! Преступник крайне опасен и вооружён.

— Какого ху... — Выдохнул Мордред.

Марлин сжала кисть жениха и пробормотала без

былой уверенности:

— Она наш друг...

Парень не ответил, поглощённый волной эмоций. Кровь отхлынула от лица, а кожа стала землисто-серой. Из ступора вывел мощный взрыв над головой. Оба дёрнулись и задрали головы. В небе, у самого зенита расцветает огненный цветок, обрамленный угольно-чёрным дымом. Истребители устремляются к нему и едва заметной чёрной точке, что летит навстречу.

— Зачем... — Выдохнул Мордред. — Она ведь всё равно не сможет пересечь нити...

— Она сделала это ещё на первом курсе! Забыл, за что её посадили на губу?! На что они...

Марлин перебила цепочка взрывов, истребители, объятые огнём и их обломки, рушатся на город. Багряный истребитель Вероники-Светы играючи уничтожил ещё два и, выполнив манёвр уклонения, устремился в зенит, всё набирая скорость.

***

Император, бледный как смерть, грохнул кулаком по столу. Кабинет наполнил скрежет зубов. Сидящий напротив человек в сером кителе и ухом не повёл.

— Вы же знали, что это она! И позволили мне повесть Золотые Крылья на алтанку!

— Нет, мы не знали. Очень сложно отследить вмешательство ИИ во внутренние сети.

— А генетический профиль?! У нас же стоят системы распознавания!

— Мы проверили, из-за сбоя её направили в порт, не оборудованный генетическими считывателями, а в базу данных академии профиль был внесён под маркировкой Эферов.

— И этого никто не заметил?!

— Никто и в страшном сне не мог представить, а что аль-Амад поступит в имперскую академию.

Император выпрямился, шумно дыша через нос. Грудь часто вздымается, волосы растрепались и мокрые от пота пряди перестают лицо. В глазах плещется паника и ярость.

— Вы не выполняете условий договора. — Прорычал он, нависая над собеседником и стискивая кулаки.

— Нет. Выполняем.

Мужчина поднял руку, и правитель Ромула рухнул на колени, вцепился в горло. Ногти дерут кожу, будто стараясь выцарапать удавку, что сдавила трахею. Человек в сером поднялся и посмотрел на императора сверху вниз, как на насекомое:

— Не забывай своё место. Следуй плану, а об Амад и ИИ позаботимся мы.

Глава 40

Вик затянулся сигаретой и выдохнул в потолок. Случилось неизбежное в замкнутом коллективе, путешествующем продолжительное время, и он не знает, как к этому отнестись. Тонкая женская кисть поглаживает грудные мышцы, коготками раздвигая серебряные, курчавые волоски. Женщина положила голову на плечо и тихо посмеивается, лицо раскраснелось и блестит от пота. Сам Вик дышит тяжело, а внутри разрывается от стыда и довольства. Слишком уж молода дивчина, но он, оказывается, ещё о-го-го. В каюте играет тихая музыка, а настенный экран транслирует виды горных кряжей и цветущих лугов. Пахнет потом, озоном и табаком.