Зыбучий песок (сборник)
Шрифт:
— Никто, кроме нас, — добавил Питер, — не знает, что вы здесь.
— Я признаю обязательство, — с трудом выдавил я.
Это был древний обычай. Они спасли мне жизнь, а нравится ли это мне или нет — уже не имело значения. Я надеялся, что они не будут ничего от меня требовать. Я перенес свое тело через край кровати и встал на пол. С высоты своего марсианского роста я посмотрел на этих маленьких людей земляне плохо растут из–за сильной гравитации на их планете, близко расположенной к Солнцу, — и спокойно спросил:
— Могу я получить
Девушка удивленно разглядывала меня с ног до головы, как будто не могла увязать длину моего тела, лежащего на кровати, с его размером по высоте; ее глаза немного расширились. Затем Лилит сказала:
— Да, конечно. Я принесу их.
Она грациозно прошла мимо меня и скрылась в соседней комнате. Питер нерешительно предложил:
— Может быть, вы отдохнете у нас немного, пообедаете? Действие парализатора, наверное, еще не прошло.
— Спасибо, но я должен заняться делом, — ответил я.
— Теми, кто так плохо обошелся с вами?
— На Марсе не задают подобных вопросов, — упрекнул я его.
Он слегка покраснел.
— Да, извините. Мне говорили об этом, но я забыл. Традиция, начатая первыми поселенцами, не так ли! Тогда человек имел право держать в секрете свое дело.
— Кто–нибудь, где–нибудь, когда–нибудь имел большие права? — спросил я.
Вернулась девушка с моей одеждой. Сквозь тяжелый сырой воздух до меня дошел запах свежевыстиранного белья. Разговаривая со своими новыми знакомыми, я набрал гораздо больше воздуха, чем мне было необходимо, и поэтому начал энергично одеваться, чтобы израсходовать излишки кислорода.
Лилит тоже предложила мне пообедать с ними. Я вежливо отказался, проверил свои документы и осмотрел маску. Они уже подготовили ее для меня: счетчик на резервуаре стоял за отметкой "полный". Я еще чувствовал некоторые последствия нервного шока, но надеялся через день–два полностью прийти в себя.
— Вы собираетесь уходить? — спросил Питер.
— Да, — я пристегнул маску, чтобы надеть ее при выходе из герметизированного объема.
— Подождите, — он казался несколько смущенным. — О, вы сказали, что обязаны нам?
Они знают о нашем обычае. В моем затылке заломило. Лилит попыталась остановить Питера, тронув его за локоть, но он, не обращая внимания на девушку, продолжал:
— Поверьте, мне бы не хотелось пользоваться своим преимуществом, но обстоятельства так сложились, что вы можете помочь нам, не подвергая себя никакому риску. Ведь в этом заключается марсианская традиция?
Он был прав. Может быть, дело, которое они хотят поручить мне, не имеет отношения к случившемуся со мной, может быть, это обычное дело, связанное с контрабандой какой–нибудь косметики, которая на Марсе гораздо дешевле, чем где–либо… Да, но эта пара, живущая в особняке Большого Канала, где давление соответствует земному на высоте две тысячи футов, могла оплатить пошлину на все, что угодно.
— Что вы хотите? — спросил я.
— Ну… вы космонавт, и поэтому, вероятно, — он сделал какой–то неясный жест, — вы бываете в порту и болтаете с друзьями…
Я начал беспокоиться.
— Около трех дней назад с Дариса прибыл центаврианский корабль, который называется "Хипподамиа". Он выглядит как прогулочная яхта. Наверное, корабль и сейчас находится в порту, во всяком случае, он стоял еще там сегодня утром. Мы вознаградим человека, который сможет рассказать что–нибудь о нем. Все что угодно, даже сплетни об этом корабле и его экипаже.
3
Следующие пять секунд я боролся с собой, пытаясь сохранить веру в себя как марсианина.
Я не был завсегдатаем портовых заведений, я был космическим инженером, и к тому же я вообще не появлялся в порту с тех пор, как прибыл домой. Для девяноста девяти процентов человечества Марс означал межзвездную посадочную площадку Старой Системы, а не планету со своим населением, культурой, традициями и обычаями, имеющими силу закона. Поэтому я не вспоминал о корабле Лугаса с тех пор, как покинул его, благополучно избежав центаврианского правосудия.
Но Питер и Лилит видели мои документы и могли обратить внимание на штампы центавриан, завершающие длинный ряд медведианских печатей, на дату моего прибытия на Марс и увязать все это с заинтересовавшим их кораблем, даже если они не сумели разобрать нечеткую подпись Лугаса поперек штампа об увольнении.
Я посмотрел на них, пытаясь по тодеровской методике угадать их мысли. Казалось, девушка думала: "Питер, мы же знаем, что он был на том корабле! Почему ты не сказал ему об этом прямо?" А мысль ее приятеля могла быть следующей: "Я слышал о кодексе чести марсиан. Для них понятие чести, как они утверждают, имеет большее значение, чем для центавриан, медведиан или землян. Я постараюсь сыграть на этом".
Наконец я спросил:
— Скажите мне одну вещь, прежде чем я отвечу вам. Случайно ли вы обнаружили меня у Старого Храма?
Вид их был нерешительным. Лилит достала из кармана сигарету и сунула ее в свои прекрасные губки. Я чуть было не возмутился такой нерациональной тратой кислорода, но вовремя вспомнил, что здесь его достаточно даже для поддержания костра, если кто–нибудь захотел бы разжечь его. Теперь я знал, что она курила, и поэтому она потеряла для меня большую часть первоначальной привлекательности. Курение — безответственная привычка даже для имеющих такую атмосферу.
— Отчасти это было случайно, — начал Питер, осторожно подбирая слова. — Нам сказали, что на корабле, который нас интересует, был марсианин. А Старый Храм — сердце города. Мы…
В разговор вступила девушка — ее голос показался более уверенным:
— Мы искали вас, но мы не знали, что вы были тем, кого мы ищем.
— О, она имеет в виду то, — добавил Питер, — что мы…
— Она имеет в виду то, что сказала, — резко прервал его я, вспомнив приемы Тодера, которые он применял, желая одернуть возомнившего о себе ученика.