2018: Северный ветер. Том 2
Шрифт:
– Я… я не знала… - потрясённо выдавила Афина.
– Это нормально. Членам фамилии обычно это рассказывают на совершеннолетие, но, думаю, Клавдий не будет на меня в большой обиде.
– Так вот почему, когда речь заходила о тебе, в Столице все становились очень серьёзными и начинали верить любому моему слову… - протянула принцесса.
– Тысячи лет апостолы не вмешивались в политику, - сказала Эрин. – Мы покинули Пацифиду, отправившись сражаться со злом на границах Ойкумены. Потом мы вернулись. И Норин решила разделить свою жизнь и судьбу вместе с людьми. Она воспользовалась древними договорами со Светлыми, возвела своего сына на трон диоцеза Эльб, с которого и началась Реконкиста. А мы… Мы опоздали к главным битвам, но дали слово хранить наследие сестры. А апостолы всегда держат своё слово.
– Статус равный принцессам крови, - кивнула принцесса. – Теперь-то всё встало на свои места. Получается, ты моя…
– Пра-пра-пра… Много пра, - рассмеялась Эрин. – Впрочем, к чему такая точность? Гордись, о Афина, пока что прозываемая Октаво – со времён Александра ты первая, у кого в ближних союзницах настоящий апостол Смерти.
– Я хочу сделать тебя своей официальной советницей, - серьёзно сказала Афина. – Куча народа мне обзавидуется, если узнает, что со мной ты.
– «Великая Ты», - преувеличенно серьёзно поправила апостол. – А отказы принимаются? Я ведь вообще-то уже числюсь в советницах федералов.
– Нет, отказы не принимаются, а с федералами мы это как-нибудь решим по-братски.
– Как с контрибуцией, что ли? Замечу, что делить такую хорошую меня можно по-разному – по-братски, поровну и по справедливости. Но сама я делиться не люблю, знаешь ли…
– Лучше скажи мне, советница, вот что…
– Без меня меня женили, - закатила глаза Эрин. – Ну, чего там? Всё ещё сомневаешься, не слишком ли много людей планируем посадить на холмах? И ничего ни много, в самый раз – им же придётся прикрывать людей в зелёном, когда вся эта толпа вверх полезет. А она полезет – это я точно говорю…
– Нет, лучше мне скажи, но только честно – я поклялась гнать Орду до самой Стены, но это вообще возможно? – Афина вздохнула. – Сейчас и с нашими силами? Я только до Гефары маршрут прикинула и то едва не поседела… И это не говоря уже о том, что на юге тоже началось…
– Эй, мы зря, что ли, весь этот план с моим варваром придумывали? Нет уж, если в деле апостол смерти и федеральные войска, то похода не миновать… А с югом, я так думаю, особых проблем не возникнет.
– Империя воюет с Севером сотни лет, а ты думаешь, что мы справимся за год-другой? – хмыкнул Афина.
– Почему сразу… год, - пожала плечами Эрин. – Лично я рассчитываю управиться с Гефарой до конца года. Накопим силы, и на Хорасан. А если Халефдан своё нутро покажут, то и на них.
– Думаешь, покажут?
– А думаешь – нет?
– Эх, а я ведь ещё совсем недавно думала, что худшее, что может со мной случиться – это свадьба с каким-нибудь старым графом... – вздохнула принцесса.
– О, а у тебя есть жених? – удивилась апостол. – Ни разу не слышала.
– И не услышишь уже, - Афина неприятно улыбнулась. – Мой... несостоявшийся супруг неудачно сходил в поход на людей в зелёном.
– Мои... соболезнования? – саркастично произнесла чёрная жрица. – Впрочем, ну их, к воронам все эти браки по расчёту... И без обоюдного согласия.
– Ну их к воронам, - охотно согласилась принцесса. – Кстати, почему ты так спокойна за южные границы?
– Так тебе же передали, что вопросом занялись федералы, - удивилась Эрин.
– И, по-твоему, этого достаточно, чтобы не беспокоиться?
– Как по мне – более чем! Смотри, - апостол подтянула разложенную на столе карту Восточного Предела. – По суше варвары прорываться не решились, вот и озадачились такими хитростями, чтобы наступать по реке. Всё-таки три легиона, сторожевые крепости и засечная черта – это не шутки.
– Но на реке-то у нас сил недостаточно, а боевых кораблей я у людей в зелёном не видела, - возразила Афина.
– Всего лишь дело времени, - отмахнулась апостол. – Протащат, не беспокойся. И тогда главной проблемой будет наладить снабжение топливом и боеприпасами. Ну, и надо успеть первыми занять слияние Инда и Великой, а затем планомерно наступать на юг.
– И контратаковать пограничными легионами, - кивнула принцесса. – Я ещё предложила послать гонцов к Северному Альянсу, но там племена такие...
– Ну да, Новорим с них даже дань стрясти не сумел пока что – только признание Императора верховным владыкой всех тамошних племён... Но их можно купить.
– Плата варварам часто становится данью. Слишком часто.
– Практически постоянно, - усмехнулась Эрин. – Но лишь когда наниматель слаб. К тому же те племена всё равно надо приводить под твёрдую руку Империи, а что может быть лучше для начала дружбы, чем пролитая вместе кровь? И в Степь границы пора двигать, а то как восточногирканская торговля умерла, так все тамошние земли начали в запустение приходить...
– Мне кажется, или ты правда решила завоевать нашими руками кучу земель? – проворчала принцесса.
– Нет, не кажется, - усмехнулась Эрин. – Алая Звезда восходит, времени всё меньше – пора собирать столько сил, сколько сможем.
– Но это же просто присказка такая, верно? – нахмурилась Афина. – Звёзды – это звёзды, чего их боятся, они же далеко в пустоте...
– Увы, но нет, - апостол покачала головой. – С этой звезды и правда приходят демоны. Многим придётся поверить в легенды об Алой Звезде, потому что уже скоро демоны будут среди нас.
12
Затянутое низкими тучами небо, из которых моросит мелкий противный дождь, с мелодичным звоном стучащий по доспехам тысяч воинов.
Худшего дня для битвы даже не придумать. Кто вообще в здравом уме будет пытаться взять приступом укреплённый город в такую отвратную погоду? Солдаты будут наступать по колено в грязи, устанут, вымотаются, а ведь им ещё тащить фашины до рва и лестницы до стен. Огненная магия, которой более-менее владеют даже разные варвары, почти бесполезна, зато раздолье для магии водной и ледяной. Всё и даже сами небеса против того, чтобы сегодня началось сражение, но…