2018: Северный ветер. Том 2
Шрифт:
– Хмм?..
– Силы имперцев и федералов на севере теперь свободны, а значит вскоре они возьмутся за южное направление.
– До устья Великой тысячи миль. Им не одолеть этого расстояния быстро. А за это время пешки южан осадят Фориоку и...
– Если бы речь шла только об имперцах, то я бы с тобой согласилась, брат. Но люди в зелёном наверняка будут там уже в ближайшие недели. И тогда – сколь долго продержатся варвары под их ударами?
– Особенно с учётом того, что у южан нет никакого опыта столкновения
– Мы можем помочь им. В обмен на услугу.
– Но стоит ли?
– У нас нет вражды с Пятой Южной – отчего и не помочь, если это даст нам преимущества в Совете?
– И тем не менее – стоит ли им помогать?
– Поясни свою мысль, брат.
– Если южная операция провалится, то к нам будет меньше вопросов. Одно поражение, второе... Влияние людей в зелёном на баланс станет неоспоримым, так что...
– Хм... А толково. Но это всё равно вопрос нескольких недель, минимум. А отвечать перед Конклавом придётся раньше.
– Отвечать придётся, если мы признаем провал операции.
– А, по-твоему, это не провал?
– Отряд Узервааза всё ещё в строю, отряды завесы под Дорпатом – тоже. Можно сказать, что проигранная битва – это размен, чтобы...
– Чтобы – что?
– Например, чтобы ударить по новому командующему имперцев на Востоке. Точнее – командующей.
– Принцесса Афина? Она казалась отработанным материалом.
– Мы пересматриваем её ценность.
– А она вообще есть?
– Вопрос не в этом. Вопрос в том – насколько она ценна для Империи.
– Я - против. В докладах же чётко сказано, что около неё крутится эта проклятая ведьма. Пока она рядом – до принцессы нам не добраться.
– А ты не преувеличиваешь, сестра?
– Я ещё очень сильно преуменьшаю.
– Жриц лже-богини можно убить. Мы знаем это.
– А ещё мы знаем, что на кровь они отвечают океанами крови.
– Апостолы уже много веков не вмешиваются в дела смертных.
– Только лишь потому, что создали себе Империю Корнелиев вместо цепного пса.
– Но, кажется, теперь они нашли себе зверька позубастее и поинтереснее...
– По-твоему, апостолы могут иметь отношение к Федерации? Но какое именно?
– Если у кого и есть знания, как открывать проходы в другие миры, то лишь у жриц лже-богини. Апостол Енарин поклялась отплатить Ночному Царству, и явился Девятый легион. Апостол Норин прокляла Найтгард, и самого сильного клана Северного Континента не стало.
– Люди в зелёном, римляне и апостолы лже-богини. Сильный союз.
– Слишком сильный.
– Есть идеи, как их рассорить?
– Имперцы и люди в зелёном уже воевали. Имперцы проиграли, а инвириди выиграли, но пощадили родичей.
– Слабаки.
– Сложно сказать. Но во всяком случае – далеко не глупцы. Зачем воевать самим, если можно ограничиться горсткой воинов, а в качестве мяса использовать имперцев?
– А, может, их вообще горстка?
– Согласно докладам – их оружие и снаряжение очень жёстко стандартизированы. Даже жёстче, чем у имперцев. Мелкому варварскому племени такое просто не по силам.
– Союзников рассорить можно. Сильного и слабого – нет. А имперцы стали слабы.
– Так что с этим багрянородным отродьем делать будем?
– Мы? Мы - ничего. А вот отряд завесы пусть поработает.
– Заодно и шороха у имперцев наведёт.
– Чтобы особо не расслаблялись после победы.
– А есть мысли как не допустить в будущем таких вот... побед?
– Очень мощные щиты и зачарованные доспехи способны обеспечить кое-какую защиту... кое-какое время. Одно ясно – строем наступать нельзя. Никакой щитовой резонанс не спасает.
– И большими отрядами тоже лучше не оперировать. Люди в зелёном – не имперцы, за каждым нашим не гонялись. Но всегда предпочитали бить по большим скоплениям, выжидая, пока такие образуются.
– Хорошо, лобовые атаки мы должны полностью исключить. Но ведь и скрытная атака тоже провалилась. Конечно, Жнецам поручили не то, в чём они хороши, но они же не полное мясо.
– Шли как надо – с разведкой и чарами поиска, но заклинания и артефакты людей в зелёном вообще никак не определялись.
– Такая хорошая маскировка?
– Скорее – нетипичная схема, когда магия замкнута на себя, а инициация завязана на что-то другое...
– Ну, не за верёвочку же они там дёргают в самом-то деле? Вероятнее – просто неизвестный нам алгоритм. У них всё-таки было две тысячи лет в запасе, чтобы создать школу магии, которая не похожа на имперскую.
– То есть, что получается – нам предлагается перейти на полностью теневую тактику?
– А у нас есть выбор?
– Достать бы хоть одного человека в зелёном... Живьём...
– Сложно. На передовой у них явно элитные части, а остальные прочие слишком глубоко в имперском тылу. Убить кого-то, может, и получится, но вот вытащить оттуда к нам...
– И не забывайте о том, что к людям в зелёном сложно подобраться ещё и потому, что среди них нет фейри. Совсем.
– Говорили же, что есть?
– Там странная история. Вроде бы всего одна, вроде бы - дочь апостола, вроде бы – служит в армии людей в зелёном...
– Как-то слишком подозрительно...
– Мне одной чуется тут какая-то долгая интрига?
– Полагаешь, федералы тоже решили вырастить своих собственных ручных фейри?
– Как по мне – очень даже вероятно. Сейчас те, из лесных, кому не по душе имперцы, идут к нам, потому что больше им идти не к кому. Но если появится ещё одна фракция...
– Которую возглавляет ребёнок?