3:59
Шрифт:
Последним усилием Джози распустила узлы, и Ника повело на стуле. Она обхватила его талию, удерживая от падения лицом вперед. Он так ослабел. Всё, что мистер Бирн сотворил с ним, случилось по её вине.
У Ника на мгновение перехватило дыхание от боли. Потом он отдышался.
— Всё в порядке, — схватив руку Джози, он утвердился на ногах. — Давай. Пора выбираться отсюда.
Они вышли из клетки и замерли.
В дверном проеме, преграждая выход, стоял мистер Бирн. В руках он держал пистолет Ника, направив его прямо на них.
ГЛАВА 53
6:37
Поведение мистера Бирна целиком и полностью изменилось. Джози поражалась, как она могла раньше видеть доброту на этом лице. Мягкость в глазах и печальная улыбка уступили место стальному прищуру, твердо сжатому в прямую линию рту. Щеки выглядели запавшими и болезненно исхудавшими, но не из-за усталости или истощения. От него исходила мощная темная энергия, будто его заряжали смерть и разрушения, что он привел в действие за последние сутки.
В комнате воцарилась гнетущая тишина, мистер Бирн, хладнокровно оценивал ситуацию. Тихое гудение ламп на потолке будто усиливалось. Чувства Джози максимально обострились. Даже звук её дыхания, казалось, звучал через громкоговоритель.
— Хорошая задумка, — наконец сказал мистер Бирн, — использовать мою дочь, как прикрытие. На миг я даже подумал, что ты — это она.
— Где она? Что вы с ней сделали? — Джози попыталась говорить уверенно.
Мистер Бирн прищелкнул языком:
— С ней я разберусь позже, — кивком он указал на Ника. — И с твоим братом тоже. Сейчас твоя очередь.
Ник шагнул вправо, пытаясь загородить Джози от оружия, направленного в ее сторону. На миг ей захотелось рассмеяться. Недавно именно Ник держал ее на мушке этого же пистолета.
— Что вам нужно? — спросил Ник. Он завел руку назад и твердо удерживал Джози за спиной.
Мистер Бирн улыбнулся без малейшего намека на веселье:
— Это забавно.
Ник сжал Джозину ладонь:
— Мы просто пытаемся вернуть Джози домой. Вот и всё.
— Ну конечно. — Его слова источали сарказм. — И вы совсем не пытались утащить отсюда флакон с антидотом, верно?
Ник расправил плечи, будто готовясь принять удар:
— Не понимаю, о чем вы?
— Вот как. — Мистер Бирн протянул руку к стене и нажал кнопку. Внешние окна медленно закрывались темными шторами. — Я могу просто застрелить вас обоих, а позже покопаться в останках. Или пусть ноксы соорудят из вас то, что раньше с вашей подружкой и её папочкой.
У Джози мурашки побежали по коже от его холодного равнодушного голоса.
— Её смерть не была быстрой и легкой.
Джози дернулась было, но Ник усилил хватку на ее руке. Если Джози и суждено погибнуть от выстрела мистера Бирна, то перед смертью ей остро захотелось хорошенько с разбегу вмазать ему, хоть разочек. Оно того стоило.
Вопль из окошек позади заставил Джози и Ника развернуться. Во тьме двух других клеток она разглядела кружение и хаос крыльев и тел, сумеречные силуэты в темной ночи.
— Моя армия, — кивнул мистер Бирн в сторону комнат, — я
— Вы с ними общаетесь? — Ник закашлялся.
— О, да, — мистер Бирн снова засмеялся, но в этот раз с явным наслаждением. — Наши исследования весьма успешны. Оказывается, ноксы значительно разумнее, чем мы им приписываем. В способностях постичь наши желания они больше похожи на дельфинов, чем на собак. И как только они обнаружили, что мы можем прийти к взаимовыгодному соглашению, то сразу стали в наши ряды.
Ник дернул головой:
— Взаимовыгодное соглашение?
— Ну конечно. Знаешь, нам следует работать вместе с ними. По мере необходимости они предоставляют Сети определенные услуги. Будто мелкие друзья. Я убеждаюсь, они здоровы, сыты, — он помолчал и пожал плечами, — и процветают.
Интенсивность визга нарастала, будто ноксы проявляли нетерпение. Что-то стукнулось в одно из окон. Потом еще, сильнее. Ноксы пытались выбраться. Джози вспомнила, как твари мчались на склад — жестокая, беспощадная волна — и содрогнулась.
Мистер Бирн нажал другую кнопку, и в этот раз Джози услышала звук двух падающих засовов. Её желудок перевернулся. Он только что отпер двери позади них.
— Сейчас единственное, что держит их в страхе, — это свет. Так что, я думаю, выбор за вами. Если будете вести себя хорошо, я позабочусь, чтобы убить вас двоих быстро и аккуратно, прежде чем я их впущу. Если нет — я прострелю вам колени и скормлю ноксам, а потом просто сгребу ваши кости.
Джози бросила отчаянный взгляд на лабораторию в поисках спасения. Пустые столы, спящее лабораторное оборудование, пара стульев. Она посмотрела вверх, на потолочные лампы. Гудение светильника приглушало резкие визги ноксов за стенкой.
Несколько отдельных массивных люминесцентных ламп висели практически по всей длине потолка. Но светилась только одна из них, и это был единственный свет в лаборатории.
Джози закусила губу. Она шла к цели так долго, и теперь была от неё в одном шаге. Её мама, Джо, Пенелопа, не говоря уже о всей человеческой расе в обеих вселенных. Так много людей зависело от неё. Она не могла их подвести. От нее ждали помощи.
Той ночью в лесу ноксы прямо не нападали на ее — скорее случайно натыкались, когда она вопила о помощи. И в гараже, когда Ник оказался в центре атаки, ноксы едва касались ее — они были удивлены и даже испуганы, когда она с кулаками набросилась на одну тварь. Казалось, будто они не осознавали ее присутствия.
Словно она вообще была не из их мира.
Это только гипотетически. Теория сложилась, исходя из логического осмысления фактов. Но Джози собиралась поставить на кон свою жизнь и жизнь Ника, что теория была верной.
— Ну? — мистер Бирн проявил нетерпение.
Ник сжал руку Джози и повернулся к ней лицом. В его глазах стояла печаль и признание поражения:
— Прости меня, — прошептал он.
— Ещё не время умирать, — улыбалась Джози.
Брови Ника сошлись в немом вопросе, задать который шанса ему не выпало. Без предупреждения Джози резко развернулась, схватила со стола горелку Бунзена и швырнула ее в потолок.