А-Прогрессор
Шрифт:
Самым совершенным способом получения металла на острове была сыродутная печь. Не раз местные кузнецы пробовали построить что-то более совершенное. Например, печи-штукофены, чертежи которых часто привозили на Арках купцы. Вроде отлично! Более высокие температуры, ура! Но нет, из них выплавлялся чугун. А иной обработки, кроме как ковкой, тут не знали. Вот незадача — чугун-то не ковался. В итоге все мастера-кузнецы на острове забросили эту идею. Были бы пушки, я нашел бы применение чугуну — те же ядра хотя бы, но и пушек не было. А так штукофены, конечно, давали больше железа за одну плавку, но их было тяжело строить и дорого содержать.
Чисто
Но было еще множество вещей, которые могли помочь глобальному замыслу, которым меня, можно сказать, заразил один человек…
2 апреля 625 г. Обрис Нигрисис; Южная провинция;
земли эсквайра сэра Лонди
Когда бывший легионер, а ныне произведенный в рыцарское звание эсквайра сэр Лонди получил этот удел, то сперва его возмущению не было предела. Да, много земли, да, трудолюбивые крестьяне, но слишком холмиста местность. И очень подвержена засухе.
Стоило солнцу летом чуть припечь, и все — урожай усыхал. Его потери были огромны, не всегда хватало даже на уплату положенных с подотчетных ему наделов налогов. На удивление, на помощь ему пришел тесть. Бывший республиканский инженер и ныне заведовал одним из акведуков Винисиса. Он-то и подкинул мужу своей дочки, бывшему декану легиона [10] , идею построить систему орошения, какая многие века практиковалась в Винилюдсе. Простое колесо с черпаками само под силой течения вертится и прикрепленными ведрами черпает воду из реки, наполняя ею систему орошения. Да, поначалу затраты были огромные. Пришлось даже занять у бывших сослуживцев приличную сумму.
10
Декан легиона — младший командир, аналог сержанта или десятника.
Но результат оправдал все ожидания. Первый же урожай оказался настолько велик, что экс-декан рассчитался со всеми займами, и более того, его крестьяне не успели многое перемолоть — часть пшеницы сгнила.
Этим утром Лонди сидел на своем любимом месте — на вершине холма, почти в центре его владений, и смотрел, как вертится водяное колесо. Ему нравилось наблюдать за его монотонной и уверенной работой. Эх, вот бы его крестьяне работали так же! Нет, у него не было к ним нареканий, но механизм, не требующий отдыха, — это просто красиво. Уж он-то знал это, не зря прослужил семнадцать лет начальником расчета манипульного скорпиона. Сэр Лонди был влюблен в различные механизмы. Эх, жаль, что ему не построить на своих землях ветряную мельницу — слишком часто здесь меняется направление ветра.
От приятного, созерцательного настроения не осталось и следа, когда водяное колесо скрипнуло и застыло. Поломки у данного аппарата были обычным делом. Но слава всем богам! Конструкция была проста, и запустить колесо заново мог любой, приложив минимальные усилия.
Спустившись к бурному ручью, сэр Лонди по навесному мосту
Сэр Лонди попытался выковырять помеху здесь же подобранной веточкой. Но желудь засел крепко. Плюнув на возможную опасность, бывший легионер решил вытащить этот проклятущий плод дуба пальцами. Но только он потянулся к оси, как колесо скрипнуло и начало вращение. Видимо, усилилось течение и размололо желудь в труху. Эсквайр замер — в его ладони лежали мелко раскрошенные частицы желудя. Раскрошенные. В труху. Колесом. Механизмом.
На следующее утро, оставив надел на оруженосца, сэр Лонди вскочил на коня и устремился на северо-запад. Он ехал в гости к тестю…
Вот кто мог предположить, что из сотни тех, кому я «намекнул» на возможность использовать силу воды не только для полива, среагирует отставной легионер? Не математик, не философ, не хозяин ветряной мельницы, не архитектор и строитель систем орошения, не многие другие — все они не заметят того, что углядел экс-декан! А с учетом того, что погода на Аркахе не дает рекам замерзать даже зимой… Ох, только бы получилось!
Оглянувшись и не найдя ручного черта, я просто скрестил когти — на удачу.
Глава 10
Думать о будущем. Строить далекие планы и прожекты. Это, конечно, хорошо, но пора и заняться обычной текучкой. Нигрисис — молодое государство, фактически оно сейчас держится на плечах одного человека. На авторитете Кагра Объединителя. Сложившаяся обстановка больше напоминает авторитарную деспотию, нежели отлаженный аппарат абсолютной монархии. Чтобы все в любой момент не рухнуло, приходилось постоянно следить. Подправлять, вмешиваться, убирать препятствия. Ох, нелегко это. Немного даже завидую Свериусу, который пытается получить кокс в глубоких шахтах. Ему там легче, чем мне тут.
Время скакало, как кот в семимильных сапогах. Рутина заела. Но ее было необходимо делать. Не запускать, как бы ни было это муторно и скучно. Я начинал люто ненавидеть старую бельгранскую знать. Они все больше и больше пыжились, надувались от гордости, что именно Бельгран объединил Арках. И ведь что любопытно, молодые дворяне, бок о бок воевавшие с легионерами, ничего подобного себе не позволяли. А вот те, кто во время войны просидел в своих владениях, кто… Жаль, что не всех их удалось собрать под Горагом в дни подавления мятежа! Насколько меньше было бы у Кагра и у меня гнусных проблем. Эх, мне бы «Титаник» — всех их отправил бы в круиз! В последний круиз, разумеется. Может, дромоном пожертвовать? Заманчиво.
И за этой рутиной я прозевал нападение! Ну как прозевал. Пребывая в полной уверенности, что «коллегам» запрещено на меня давить, пока длится испытательный срок, я расслабился. И неожиданно объявившийся у западного побережья Аркаха флот в сорок вымпелов был как гром среди ясного неба. Тем более что подобного флота не имелось ни у одного из моих соседей! Откуда он вообще «нарисовался»?
Присмотримся. Ага, явно не северные ладьи. Это что-то более похожее на наследие винийцев. Двадцать мелких суденышек. Пятнадцать унирем жутко примитивной конструкции. И пять нелепых, похожих на сороконожек бирем. И кто это в гости-то пожаловал? С явно недобрыми намерениями.