А-Прогрессор
Шрифт:
— Да, полуостров Макай в секторе Бета.
Что-то неуловимо изменилось в шефе, его голос с усталого и раздраженного стал сухим и казенным.
— Макай «управляется» Мотангом. — А теперь не испугаться, не отступить. Набраться смелости и сказать. Ну хвостатый, давай, не робей! С огромным усилием мои скованные страхом губы произносят: — Этот дьявол ваш подчиненный. Его плохая работа послужила причиной нарушения данного вами слова. Вы как начальник несете за это ответственность.
Сейчас меня начнут бить. Захотелось спрятаться за массивное кресло.
— Моя вина?!
Грохот начальственного гнева пригнул мои рога к затылку.
— Ваша! — Как у меня
— И чего же ты хочешь от меня?
Приоткрываю зажмуренные глаза. Э-э-э, а что, бить не будут? Гониус сидит спокойно, даже пилочку достал откуда-то и полирует когти.
— Многого не прошу. Не дайте применить макайцам олайские трубы.
— Это все?
— Да, ваша мудрость.
— Сделаю. — Неужели?! Сижу и не верю в такую удачу. — Что расселся?! Пшел вон!
Не заставляю себя долго упрашивать. Интересно, послышалось или нет, что Гониус прошептал, когда я выходил из его кабинета:
— Ну хоть один вменяемый подчиненный, и то радость.
Флоты сближались. Еще день, и произойдет самая грандиозная морская битва, какую знали северные прибрежные воды Аргилита со времен винийской экспансии.
Мне предстоял трудный выбор. Вмешиваться или нет. С одной стороны, следовало бы вмешаться. Но если все время поддерживать начинающего, тот никогда не научится плавать сам. Это, конечно, сулило огромный риск. И все же. Принял решение пустить дело на самотек. Приглядывать буду только за Даном. Заодно посмотрю, из какого теста слеплен принц Нигрисиса…
6 мая 626 г. от Р. А. Западный океан близ побережья
Аркаха; в прямой видимости маяка Голас
Северные варвары оказались хитры и непредсказуемы. Прокуратор Тадос Корус поморщился. Ему никто не говорил, что у аркахцев приняты на вооружение такие монстры, которые сейчас по ветру накатывают на его строй. Радует, что этих странных судов с кажущимися нелепыми треугольными парусами всего два. Остальные корабли северян если и превышали по размерам его униремы, то самую малость. Но их было пятнадцать! Макайский адмирал был в бешенстве. На купеческом совете ему сказали, что местный флот, самое большее, состоит из семи галер, а тут! Или они успели построить столько судов за неполный год? Нет, это невозможно. Ему просто дали неверную информацию перед походом.
Если бы Тадос знал, что его противником будут не семь галер и кучка северных ладей, то он потребовал бы от гильдий укомплектовать его карательную экспедицию еще тремя биремами! Нет, тремя мало. Прокуратор наконец-то в полной мере осознал размеры приближающихся гигантов! О все боги Коринга! [13] Вот это монстры! Точно не три, а еще пять бирем и десять унирем — и это минимум! И пусть южные воды останутся без макайского флота! Зато он сейчас чувствовал бы себя намного спокойнее.
13
Коринг — гора, по преданиям, на ней жили боги пантеона.
Макайский адмирал приказал начать разворот и перейти гребцам на боевой ритм. Гулко застучали барабаны, с каждой минутой неумолимо наращивая темп. Таран флагманской биремы вспенил перед собой водную гладь. Да, из легкой прогулки, которую он себе представлял, отправляясь в северные воды, адмирал попал на настоящую войну. Но тем больше будет его слава и почет по
Что они творят? Вместо того чтобы принять честный бой, эскадра противника отклонилась от благоприятствующего ей ветра и ушла от столкновения. Зачем?! У них было преимущество в ходе, а следовательно, в силе таранного удара. Глупцы или напуганные его флотом неучи?
Оказалось — не то и не другое. Тадос в бешенстве вцепился в борт. Эти корабли необычной конструкции оказались намного более маневренными, чем он мог себе даже вообразить. Описав пологую дугу, аркахский флот отрезал разогнавшиеся до боевого хода тяжелые корабли прокуратора от ладей сопровождения. Капитан ближайшей галеры даже позволил себе пройти всего в четырех корпусах от флагмана южан! О проклятие! Если бы только олайский огонь не пришел в негодность! Тут бы всем этим варварам и настал конец в виде жуткой смерти от всепроникающего огня. Но эта хитрая смесь была нестабильна и за долгий поход потеряла свои свойства. Сколько ни пытались ее воспламенить, ни на одном корабле ничего не вышло. Однако, даже лишившись своего основного козыря, Корус не сомневался в успехе.
И когда его эскадра поспешно разворачивалась, явно не успевая помочь малым кораблям, которые сейчас буквально перемалывались островитянами, Корус был уверен в мощи своей флотилии. На его глазах один из гигантов на полном ходу, с распухшими от ветра парусами и мерной работой невероятной длины весел, буквально рассек последовательно три ладьи, оставив только обломки на поверхности воды. Непревзойденная маневренность! Даже униремы, которые были на треть мельче этого циклопического корабля, не могли разворачиваться и выправлять свой курс настолько быстро! Как его обыграли — одним хитрым маневром, основанным на лучшей управляемости судов, аркахцы лишили его сопровождения. Если бы Корус знал о том, что Отосис Синесис, привыкший не столько воевать, сколько гонять мелкие суда купцов и пиратов, просто растерялся, не зная, что делать с таким противником. Если бы прокуратор догадался, что флотоводец противника не решается атаковать его боевые суда! Он бы наверняка взбесился. Всегда легче думать, что не ты ошибся, а просто тебе попался достойный противник.
Но ничего! Сейчас все изменится. Аркахцы прижаты к береговой линии, а тяжелые суда Коруса поймали ветер! Исход битвы был предрешен. Ни один корабль не выдержит тарана биремы, разогнанной до полного хода, сколь бы велик он ни был.
Но снова все пошло не так. Слаженного массового удара не получилось. И виной тому опять невероятная верткость судов островитян, которые разворачивались буквально на пятачке. Преимущество нормального руля, полностью погруженного в воду, перед рулевым боковым веслом в этой битве показало себя во всей красе.
Да, локального успеха макайцы добились. Трем униремам удалось протаранить галеры аркахцев. Но вот остальные корабли врага, развернувшись на контркурс, спешно пытались покинуть прибрежную ловушку. И главное, что беспокоило прокуратора, — два гиганта также пытались уйти в море. Если у них получится, если они вырвутся и, поймав ветер, вернутся… По спине Коруса пробежали мурашки, он представил, как подобно малым ладьям его бирему разваливает напополам носовой таран «имперского» дромона!
Теперь, разглядев буквально с пары сотен метров эти корабли, прокуратор их узнал. Не раз он видел изображения дромонов на амфорах и на древних барельефах. Да, корабли северян имели иное парусное вооружение, но в остальном сходство было поражающим!