Адмирал Империи 29
Шрифт:
Мгновенно все встало на свои места. Таисия поняла — сейчас ее верный соратник выхватит пистолет и вышибет гвардейцу мозги, пытаясь освободить своего обожаемого командира. Это станет сигналом к кровавой бойне. Этого допустить было нельзя ни в коем случае.
Лихорадочно ища выход, Романова вдруг осознала, насколько близко нависло над ней лицо Зубова. Глаза полковника оказались вдруг так близко, что можно было различить каждую прожилку. Его дыхание, частое и хриплое после схватки, обжигало щеки Таисии. В этот миг, быть может, впервые в жизни княжна ощутила странное, доселе неведомое чувство. Какой-то импульс, невидимый разряд пробежал по ней, заставив все внутри сжаться в тугой комок.
Не раздумывая ни секунды, Таисия рванулась вперед, делая единственное, что могло шокировать противника и дать ей крохотный шанс. Шанс настолько призрачный и безумный, что ни один нормальный человек на него бы не решился. Но, так сказать, отчаянные времена требуют отчаянных мер.
Губы Таисии впились в губы полковника Зубова страстным, жарким поцелуем. Это было настолько неожиданно и нелепо в сложившейся ситуации, что полковник на миг опешил. Его хватка на краткий миг ослабла, а в глазах отразилось искреннее изумление напополам с шоком. Княжне этого мгновения хватило. Извернувшись всем телом, она что было силы двинула коленом в живот застывшему Зубову. Тот, скорее не от удара, а от поцелуя невольно разжал руки. Таисия, вложив в рывок всю ярость и силу пневмо-поршней, вырвалась из его хватки, перекатилась по палубе и вскочила на ноги, на ходу подхватывая упавшую саблю.
Повисшая на мостике тишина была настолько глубокой, что, казалось, звенела в ушах. Застывшие в немом вопросе, что это было, космомоярки и гвардейцы таращились на невероятную сцену, будто громом пораженные. Их вытаращенные глаза, отвисшие челюсти и приоткрытые рты, а у кого-то и широкие улыбки, красноречиво свидетельствовали — такого финта от княжны не ожидал никто.
Кавторанг Жила так и застыл с занесенной над кобурой рукой, боясь шелохнуться, забыв, что только что хотел пристрелить полковника. Его взгляд метался, словно пытаясь угадать — что это, черт побери, только что было?! Поцелуй? Серьезно? Да Таисия Константиновна скорее удавилась бы, чем покорно подставила губы какому-то слащавому мужику!
Тем не менее, это было правдой и глаза кавторанга не обманывали.
А дальше события понеслись с головокружительной быстротой. Опомнившийся от шока Зубов попытался встать, опершись на руку. Но едва он приподнялся, как острие плазменной сабли уперлось точно ему в кадык. Таисия, на лице которой застыла смесь презрения и мрачного торжества, возвышалась над поверженным полковником подобно разгневанной валькирии.
— Ну что, господин гвардеец, и кто теперь оказался сверху? — процедила она сквозь зубы.
— Коварство и интриги — вот, значит, ваш путь к победе, Таисия Константиновна? — произнес он с горькой усмешкой. — Что ж, я ожидал от вас большего. Думал, вы все же предпочтете честный бой, а не постыдные трюки. Похоже, я ошибся в вас…
От этих слов щеки Романовой вспыхнули. В словах полковника явственно слышался упрек, но было в них что-то еще. Ладно это все лирика. Предаваться рефлексии было некогда. Очнувшаяся Таисия вновь ощутила себя командиром. Резко вскинув подбородок, она смерила застывших в оцепенении гвардейцев ледяным взглядом. И одного ее повелительного кивка хватило, чтобы ее «матросы» и офицеры опомнились, мгновенно беря незваных гостей на прицел своих винтовок.
— Немедленно разоружить и заковать этих молодчиков в наручники, — рявкнула княжна, указывая острием сабли на «преображенцев». — А после вывести их с мостика, а то устроили тут ринг…
Люди княжны повинуясь воле своего командира, быстро окружили ошеломленных гвардейцев. Те, лишившись предводителя, даже не думали сопротивляться. Покорно сложив оружие, они позволили себя обыскать и сковать руки за спиной магнитными наручниками. После чего конвой из дюжины дюжих матросов повел их прочь с капитанского мостика.
Зубов с мрачной обреченностью наблюдал за этой сценой. Поймав на себе насмешливый взгляд Таисии, он скривился, словно от зубной боли.
— Нечестный прием, ваше высочество, недостойный офицера.
Но Романова лишь передернула плечами:
— Зато эффективный, господин Зубов. Не мне вам объяснять, что на войне хороши любые средства. Вы бы предпочли, чтоб я проиграла в дуэли? Ну, уж нет! Не дождетесь…
И тут Таисия осеклась, поймав на себе странный, пристальный взгляд Жилы. И не было в этом взгляде ни тени одобрения. Скорее тревога, словно кавторанг подозревал нечто такое, о чем княжна и сама боялась себе признаться. Смущение и замешательство накрыли Таисию с головой. Щеки вновь вспыхнули — на сей раз не от гнева, а от странного волнения. Опустив глаза, княжна принялась что-то невнятно бормотать, словно оправдываясь:
— И ничего такого в этом нет. Просто уловка, военная хитрость, не более того… Суровая необходимость, продиктованная тактикой боя… Все понятно?!
Но даже самой себе эти слова показались жалкой и неубедительной ложью.
Спустя пару минут княжна лично повела закованного Зубова в коридор туда, где под усиленной охраной стояли остальные гвардейцы.
— Аристарх Петрович готовьте корабль, приказ остается прежним, — выходя из рубки бросила она через плечо, боясь сталкиваться с Жилой глазами. — Я лично отконвоирую господина полковника к его шаттлу…
Всю дорогу Демид и Таисия не сказали друг другу ни слова, но воздух меж ними буквально искрил от напряжения. То и дело они украдкой бросали друг на друга странные, загадочные взгляды. Во взоре Демида читалось смятение пополам с невольным восхищением отчаянной храбростью и находчивостью этой девушки. Таисия же изо всех сил пыталась сохранить на лице маску ледяной неприступности, но получалось из рук вон плохо.
Уже у самого люка десантного модуля, за которым маячили хмурые фигуры гвардейцев под прицелом винтовок штурмовиков «Афины», Зубов вдруг остановился. Развернувшись к княжне вполоборота, он окинул ее долгим, пронзительным взглядом, от которого у Таисии по спине побежали мурашки. А затем, криво усмехнувшись, произнес:
— А знаете, Таисия Константиновна, будь все иначе, я, пожалуй, и впрямь не отказался бы от вашего поцелуя. Да только, боюсь, для того должны сложиться иные обстоятельства. Не столь… гм… драматичные, что ли?
— Не обольщайтесь. Вам мало шансов светит заполучить еще один поцелуй от меня. Считайте прошлый — недоразумением, досадным эпизодом.
Уже готовая дать команду задраить люк, княжна вдруг замерла. Внезапно, как вспышка молнии посреди ясного неба, в ее голове родилась совершенно безумная идея. Настолько сумасбродная и противоречащая всякой логике, что поначалу Романова отмела ее как абсолютно невозможную.