Афанасий - герой республики
Шрифт:
А мне новинка понравилась: представляете, едет по улицам города карета. На облучке сидит возница, в закрытом отсеке (резное красное дерево, двери и передняя стенка со стеклянными окошками!) сидят люди. А лошадей нет! Нет не только цоканья копыт, но даже стука колес о брусчатку: обода колес обмотаны толстым слоем конского волоса. Так что движение внутри почти не ощущается. Только возница время от времени дергает какие-то рычаги или нажимает на грушу «туманного рожка», вроде того, который используется на яхтах при движении в тумане, распугивая беспечных пешеходов! И при этом скорость довольно приличная: на испытаниях в загородной усадьбе мы разгоняли тарантайку до скорости скачущей галопом лошади, хотя при
Но по мощеным городским улицам экипаж движется с вполне нормальной скоростью, не хуже возницы. Что добавляет мне престижа в глазах многочисленных приятелей, которые не прочь покутить вместе со мной, за мои же деньги. Да и доступные барышни так и липнут к тебе, если у тебя есть деньги на угощение. В общем, менять налаженную жизнь на туманные перспективы учебы в незнакомой Академии пока совершенно не тянет.
Глава 2
Добираться до «Трех Осетров» на моем транспортном средстве не так уж и долго – от четверти до получаса. То есть от 25 до 50 минут, в зависимости от пробок на дорогах. Ну да, иногда бывает, что спешишь ты на прием или деловую встречу, а впереди две телеги не разминулись, лошади запутались сбруей. Или грузовоз решил разгрузить товар прямо перед лавкой. Или еще что-то произошло: и вся улица стоит, ждет, когда проезд освободится. Тогда только тому, кто не в карете, а верхом, можно проехать по специальным дорожкам для пешеходов, которые с недавних пор приказал выделить Магистрат. И то, если Стражников не будет: иначе, невзирая на звания и ранги, штраф выпишут. Да еще и на оформление куча времени уйдет. А дашь взятку, чтобы быстрее отпустили, так еще и новый штраф выпишут, «за попытку подкупа должностного лица». Ну это, естественно, если кто из офицеров стражи это заметит.
Но сегодня на улице моросил мелкий противный дождик, так не характерный для средины лета, и центр города был пустынным.
Из-за дождика я сперва и не обратил внимание на потрескивания «грозоотметчика». Что это такое? Это очередная идея дяди Филиона. Состоит из какой-то колбчки с серым порошком и молоточка. Как только где-то рядом начинается гроза, то устройство начинает потрескивать, а если гроза близко, то молоточек начинает постукивать по платформочке, встряхивая порошок. Как заявил дядя, «восстанавливая чувствительность».
Но дело здесь не только в дожде! В ходе опытов с «электриумом» дядя обнаружил, что это устройство точно так же реагирует на тот момент, когда машина создает искры! Так что он вынес пару острых наконечников на крышу, проведя к ним искры от машины в подвале по медным трубкам. И поставил улавливатель в карету, чтобы определить, на каком расстоянии он сможет разобрать сигнал, посланный из дома. Да не просто сигнал. Дядя разработал целую систему связи (правда, пока одностороннюю). И даже сумел во время проверки передать мне пару слов аж в пригородное имение, почти за 15 верст от усадьбы! Даже разработал целую азбуку.
Точнее, не разработал, а использовал то, что назвал «тюремным алфавитом»: расчерчивается квадрат, 6 на 6 клеточек. В каждой клеточке – своя буква. И каждая шифруется двумя сериями «стуков»: первая цифра – ряд, вторая – место в ряду. И такую табличку повесил на стенке тарантайки. А грозоотметчик не унимался: Один стук, через паузу еще один. Затем один, после него два. Снова один, потом три… Аз, Буки, Веди… Стоп, да это же предусмотренный сигнал «Внимание, начинаю передачу»! Я тут же вытащил из кармана свинцовый карандаш (тонкий брусок в деревянной «рубашке») и приготовился записывать сообщение на первом, что пришло в голову: манжете своей белой сорочки.
«Нападние. Опсность. Не возвращайся. Напали белые. Все мртв…» гласили буквы
Демоны забери, что это сейчас было? Неужели сообщение из дядиной комнаты в подвале? Но кто это передает? Кроме самого дяди, он обучил работе «на искре» только одного человека: своего подмастерья, помощника кузнеца Сарго. Ну да, сам он передает буквы более уверенно. Но что это может значить? Я же меньше четверти часа назад был дома, и все было нормально, с тех пор и 25 минут не прошло? Что за «белые» могли напасть на имение? Да еще и среди бела дня, в центре города? Да нет, бред. Разве что под «белыми» понимать слуг Священной Конгрегации, которые любят рядиться в белые тоги? Да нет, невозможно. И что значит «все мртв»? Кто это «все»? Не может же это быть мои родные! Тем более сейчас дома отец и старший брат, прибывший на побывку из части. Они способны и по отдельности дать отпор любой напасти! А как же мама с сестренкой?
– Юджин! – заорал я, высунувшись в боковую дверцу и забыв об открывающейся передней. – Быстро разворачивайся и мчись обратно в усадьбу! На полной скорости! Не жалей колес!
Вот в такой маневренности и заключается главное преимущество такого вот безлошадного экипажа! Юджин тут же переложил налево какой-то рычаг, повозка резко вильнула и, кажется, перескочила разделяющий бордюр, заехав на пешеходный участок и чуть не впечатавшись в стену. Затем что-то перекинул в управлении и повозка сдала назад, разворачиваясь еще сильнее. Вот скажите, легко ли сдать назад на карете, управляемой четверкой лошадей! А восьмеркой? То-то же!
В общем, не прошло и пары минут, как повозка уже мчалась назад на полной скорости, подпрыгивая на кучках лошадиного навоза и разбрызгивая лужицы лошадиной же мочи (увы, малоприятное, хотя и привычное наследие гужевого транспорта). До усадьбы мы добрались в два раза быстрее, чем уезжали: не прошло и десяти минут (судя по висящим на стенке экипажа механическим часам). Хотя мне они показались чуть ли не вечностью. И затормозили, буквально уткнувшись передком в кованые ворота.
– Эй, варта! Открывайте, демоны ленивые! Спите, что ли? Запорю, скоты! – Заорал я в строну сторожевой будочки, высунувшись из дверцы.
Но на мой призыв никто не отозвался. Что случилось? Не могли же они за это время уснуть? Да и отлучаться с поста никто им не разрешал: в охрану отец нанял ветеранов последней войны, у них устав караульной службы вбит шпицрутенами через задницу за многолетнюю службу. Уставу они следуют надежнее, чем заповедям из Священной книги! Тем более, что печь у них топится: вон, дамок поднимается над караулкой…
– Афанасий Матвеевич, что-то не так, – вдруг прервал мою пламенную речь Юджин, приподнявшись на облучке. Похоже… Пожар в караулке! А смена мертвая лежит! Во всяком случае, там Никитич лежит на полу, а вокруг него красная лужа!
– Какой пожар, – не поверил я, но тут и сам обратил внимание, что дым пробивается не из дымохода, а прямо из-под черепичной крыши. А вот и первые языки пламени оттуда же появились. Как-то слишком быстро разгорается.
– Тарань ворота! – крикнул я Юджину, запахивая дверцу.
– Не поможет, Афанасий Матвеич! Ворота кованные, а тарантайка деревянная. Да и засов надежный. Не прорвемся. Забор перелазить нужно!
Он тут же подал пример. Привстал на своем месте, зашвырнул на острые пики, составляющие верх ворот, толстый кучерский тулуп, подпрыгнул, подтянулся и перевалился на ту сторону Поднявшись на ноги без повреждений (разве что чуть прихрамывая на левую ногу) бросился открывать мощный засов и потянул на себя массивную створку. Та со скрипом начала открываться. Я выскочил из купе, налег на вторую, чтобы побыстрее заехать на дорожку, ведущую к дому… Вот тут-то все и произошло.