Афера в Темную ночь

Быстрова Мария Борисовна

— За массаж спасибо, а поцелуйчиков с меня на сегодня достаточно. Брысь, юный ловелас.

Хайдер тут же возник передо мной, сложил жилистые руки на груди, густые брови сдвинулись на переносице.

— И кому я должен бить морду?

Я фыркнула. Еще неделю назад жила спокойно, а теперь просто парад женихов какой-то… и ни одного достойного. Присев на край столешницы, уперлась ногой в стул — единственное препятствие между нами.

— Лучше скажи, зачем вы устроили из моей гостиной свалку? Фрэнки — свин, это понятно, ну а ты?

Мэтт недовольно поморщился и пожал плечами.

— Решил

помочь тебе с братом. Он и правда паршиво машет железкой, так что я сопроводил его из колледжа и показал несколько приемов. Можешь поблагодарить меня. Через полгодика сделаю из него сносного бойца.

Шепард не справился, а этот справится? Хм… Но… почему бы и нет? Все полезнее, чем пустое сверление фанеры в своей комнате.

— Взять фамильный меч — не лучшее ваше решение.

Хайдер нехотя кивнул.

— Знаю. Просто другого не было, а с палками Фрэнки не интересно. Палки — расхолаживают. Нужен серьезный подход. В следующий раз я прихвачу свой второй клинок.

— Смотри, чтобы он не заколол себя. И… отправляйтесь в парк. Мне мой дом еще дорог.

— Не бузи. Тебе это не идет. Старит как-то…

Возмущенно пнула его стулом, но парень продолжал ухмыляться. Старит, значит. Не идет…

— Как у тебя с поиском работы? — холодно поинтересовалась я, прекрасно зная ответ.

— Эй! — прищурился он. — Я тебе не пень ленивый! А отставной офицер Регесторской Армии. За работой дело не станет, может, я вообще уже устроился?

— А, ну конечно, — с сомнением протянула я. — Тогда, что ты делаешь в это время у меня дома?

Мэтт неопределенно пожал плечами.

— Сейчас все иначе, чем пять лет назад. Со сталью ты управляешься, но на войне не был. Поэтому на твоем месте, я бы не в гостях штаны просиживала, а носилась бы по всей столице в поисках какой-нибудь вакансии, — я сделала маленький глоток, зажмурилась, наслаждаясь насыщенным фруктовым вкусом, и предложила: — Если хочешь, могу устроить тебя на ФЭПу, моя подруга там ассистент по найму. На линии как раз не хватает сборщиков. Будешь стабильно получать сорок шегов в месяц, комнату оплатишь…

— Обойдусь! — грубо обрубил мои добрые намеренья Хайдер. — Опекай Фрэнка, а я как-нибудь сам разберусь со своими проблемами и еще о тебе позабочусь!

— Обо мне?! — изумилась я, едва не подавившись. — Это забавно, продолжай!

В прежние времена мальчик Мэтью даже с собственной собакой забывал погулять!

— Вообще-то у меня самые серьезные намеренья. Я вообще серьезный!

Да ла-адно! Аха-ха! Нет, ну не могу! Что за день такой сегодня?! Чашку пришлось срочно отставить в сторону и прикрыть рот ладошкой.

— И не смешно вообще, — приняв оскорбленный вид, заявил юноша. — Я знаю, что тебе нужно. И если ты позволишь… Поверь, мы будем счастливы вместе. Золотых гор не обещаю, но заживем прилично. С Фрэнки сладим, твои родители бы одобрили наш союз!

Пока он болтал, я из последних сил сдерживала рвущийся наружу смех. Интересно, сколько жизней ему потребуется, чтобы заработать на поместье Келероев? Нет, хотя бы на гостевой домик около дальней ограды?!

— Все, Мэтт! Не могу! Хватит шутить! — хихикала я. — Иначе мне сейчас дурно станет!

Он поджал губы и осуждающе покосился на меня, некоторое время о чем-то раздумывал, демонстрируя свои молнии, а потом усмехнулся и просто спросил:

— Фло, давай переспим, что ли? Тебе это надо. Сколько можно девственницей ходить? На людей бросаться? Я видел подобное поведение у девок в Армии… Поверь, полегчает. А потом ты рассмотришь мое предложение руки и сердца. Как тебе такая идея?

А-а-а? Чт-о-о?! Моя челюсть отпала. Я смотрела на этого наглеца во все глаза. Ушам не верю! Он действительно это сказал?! Он посмел это сказать?! Нет, и кто бы мог подумать?! Он сравнил меня с девками! С какими-то девками!!! Возмутительно! Вот кто выиграл сегодня приз по хамству! Шокировано выпучившись на него, растерянно хлопала глазами, как выброшенная на берег рыба. Друг детства вежливо скалился, гордясь произведенным эффектом… В общем… За прямоту и смелость… плюс. За остальное — убью! Впрочем… нет, не убью. Это же Хайдер. Сын управляющего из соседнего дома, мистер «что на уме, то и на языке». Заноза ядовитая. Как я могла позабыть, чего от него ждать?!

Веселость задавило усталое раздражение, я все еще натянуто улыбалась, но голос опасно звенел:

— Почему ты решил, что я невинна?

Темные глаза разглядывали меня пристально.

— Фрэнк сказал, ты всегда ночевала дома. Но даже если это не так — никаких проблем. Я не старовер, и так даже лучше, обойдемся без боли. Знаю, ты ее не терпишь.

Брат — трепло, что еще он ему поведал? Что я не бытовой маг? Под сердцем заворочалась тревога, словно я проглотила колючую ледяную сферу. Нет, он бы не посмел… Впрочем, все за грань!

— Знаешь, — начала я проникновенно и ласково. — Если бы я не знала тебя, то уже вышвырнула из дома гравитационными структурами. Ты бы переломал себе кости, а может, шею… А может…

— Ладно-ладно! — сдаваясь, поднял руки Хайдер и уселся рядом. — Я ведь ни на чем не настаиваю. Просто говорю, как есть. Я знаю тебя много лет, Фло. Ведь это я прятался под лестницей, когда ты выясняла отношения с матерью, играла в рейших с отцом. Я даже знаю, что его наставления записаны в твоем блокноте на первой странице, и ты перечитывала их каждый раз перед новой партией. Помнишь, какой там первый пункт?

— Побеждает тот, кому победа нужнее… — глухо отозвалась я.

Давно, слишком давно я не перечитывала их. Не хотела. И почти не вспоминала ни отца, ни мать. Только повторяла комбинации, иногда записывала приходящие в голову ничего не значащие мысли.

— А второй?

— Не помню.

— Либо тот, кто лучше изучил своего противника. Почти как на войне. А я изучил тебя за столько лет, Фло! Я знаю, какая ты на самом деле. И то, что куришь ты со смерти отца, и что этот идиотский титул никак не заботил тебя, пока вы с той тощей аристократкой мечтали творить свою магию. И вот… я вернулся через пять лет, и что вижу? Ты разрушаешь сама себя в погоне за недостижимым. Сколько еще ты намерена рисковать, шляясь по клубам в поисках лучшей жизни и денег? Пока не перейдешь дорогу Гильдии? Твоя одержимость может плохо закончиться. Не потому ли даже Шепард пересмотрел свое решение? Со мной же…