Агат Кристин: Кубок Стихий
Шрифт:
Корабль продолжил снижение. По приказу капитана, матросы как муравьи вскарабкались на реи и быстро убрали паруса. Королевский флагман потерял скорость и очень медленно и важно опустился на подготовленную площадку. Точь-в-точь к красной ковровой дорожке, заботливо расстеленной хозяином замка. Профессионализм рулевого соответствовал достоинству королевского штандарта.
По свистку боцмана, матросы начали было спускать трап, но принцы не стали ждать пока они закончат. Схватившись за трос, болтавшийся возле вант, Себастьян перемахнул через леера и лихо съехал по нему на землю. Буквально через мгновение Осень последовал дурацкому примеру друга. Королевский
Оставив ковровую дорожку и почетный караул в стороне, принцы направились вперед, немало озадачив этим алезантинского распорядителя. Стоя на другом конце ковровой дорожки, Олеандр нисколько не удивился подобной выходке Себастьяна, из всех четырех он был самый безрассудный. А Осень всегда повторял за ним все его глупости.
– Интересно, они и в политике так же поступать будут, когда придет время всем нам взойти на престолы? – пробормотал Арфало, словно прочитав мысли Олеандра.
Он был наследником королевства Тарин – единственного из оставшихся эльфийских держав и как все эльфы со скепсисом относился к людям, считая их чересчур безрассудными. Как и все листоухие, он любил одеться со вкусом и даже сейчас на эту, весьма неофициальную встречу облачился в долгополый шелковый камзол, богато украшенный искусной вышивкой в виде растительного орнамента, такие же штаны и ботфорты на каблуке. Стройный, длинноногий, как и все представители его расы с длинными, до задницы светлыми волосами, которые были заплетены в причудливые косы, усыпанные бриллиантовыми заколками. К его чудесному серебряному поясу была пристегнута шпага с вычурной гардой и червленой гравировкой. Ножны были украшены изумрудами и бриллиантами. Вообще, бриллиантов на эльфийском принце было много и самый большой болтался в левом ухе.
Клинок Олеандра был попроще. Естественно не ржавая железяка со свалки, а вполне достойный принца меч, но более практичный и удобный в бою, чем фигурная шпилька эльфа. Да и сам хозяин замка был одет не так вычурно, а в синие форменные матросские штаны, перетянутые широким поясом, и белую рубашку, расстегнутую на груди. Такими же не прибранными, распущенными были и волосы, черные как вороново крыло, спадавшие до плеч. Острый, как и у Арфало подбородок, только с небольшой ямочкой и черные как угольки глаза сводили с ума не одну фрейлину или придворную даму. Правда короткими интрижками там все и ограничивалось. Несмотря на свой возраст, наследник Алезантина до сих пор не выбрал себе суженую.
Буквально только, что ворчавший о людском характере Арфало, не стал дожидаться, пока гости подойдут к ним, а сам, в нарушение всех мыслимых протоколов, двинулся навстречу друзьям. Усмехнувшись, Олеандр шагнул вслед за ним. Принцы встретились примерно на середине пути от корабля до парадного крыльца замка. Остановившись, все четверо отвесили полагающийся в таких случаях поклон. Первым не выдержал, как всегда Себастьян и растащился в предательской улыбке.
Отбросив окончательно ненужный протокол, принцы обнялись. Все разом.
Закончив с объятиями каждый из наследников, не сговариваясь, потянул из ножен свой клинок и все разом они воткнули мечи перед собой в одну точку, завершив, тем самым приветствие. Четыре меча – символ их братства, они делали так каждый год уже семь раз подряд. Не изменили традиции и в восьмой раз.
– Какая у нас программа запланирована на ближайшую перспективу? – первым поинтересовался нетерпеливый Себастьян.
Они все вчетвером развернулись и направились в сторону замка, оставив мечи там, где и воткнули.
– Насыщенная, – многообещающе улыбнулся Олеандр.
Он хотел было еще что-то добавить, но не успел. Вместо этого он неожиданно остановился, попятился и попытался спрятаться за спинами своих товарищей. Улыбку с его лица словно ветром сдуло.
От замкового крыльца навстречу принцам шел высокий вельможа в долгополом синем сюртуке с воротником под горло. Через плечо у него чернела орденская лента, а под мышкой он держал целую охапку свитков и документов. Другой рукой он время от времени оглаживал небольшую черную бородку-эспаньолку и щегольские усы завитые и набриолиненные. Вслед за вельможей поспешал его помощник в черном сюртуке с еще большей охапкой документов в руках.
Приблизившись к принцам, вельможа склонился в элегантном и почтительном поклоне. Его длинные, черные, собранные в хвост волосы свесились на плечо.
– Ваши высочества, рад приветствовать принцев дружественных Алезантину держав на нашей гостеприимной земле, – обратился он к принцам на местном языке. Вообще все разговоры принцы, после приземления вели исключительно на языке страны пребывания, как того и требовал этикет. – Надеюсь, вам, как всегда, понравится в наших краях.
– Многоуважаемый канцлер, у нас по-другому не бывает, – ответил за всех Себастьян.
– Вот именно, Далаир, – подал голос Олеандр, впрочем, продолжая отгораживаться от своего канцлера собственными друзьями, – наши встречи всегда не формальны, давай и в этот раз не будем нарушать традиции и разводить лишние церемонии. Пушечная пальба со стен была излишней, мы так никогда не делаем.
– Ах, ваше высочество, это вы там… – в притворном удивлении воскликнул канцлер, всплеснув руками. – А я вас везде ищу, – пошелестев своими бумагами, он выудил из них несколько листов. – Вот, буквально сегодня утром пришло несколько портретов претенденток в невесты вашему высочеству. Все, как одна, красавицы, наиблагороднейшего происхождения. Извольте оценить.
Он протянул гравюры Олеандру, но государь королевства Двух Сердец шарахнулся от них, как от помойной тряпки.
– Отвяжись, Далаир, – нервно произнес принц, торопясь покинуть замковый двор и настойчиво увлекая друзей за собой. – Мы заняты. Позже…
– Вы всегда заняты, ваше высочество! – воскликнул канцлер, швыряя бумаги под ноги. – У вас, что ни день, то блядки. А мне вас женить надо!
– Это не срочно, – не сдавался Олеандр.
– Нет, срочно!..
Но Олеандр и слушать не хотел своего канцлера. Подхватив Себастьяна и Осеня под локти, он стремительно увлек их за собой вверх по лестнице парадного крыльца. Арфало шел следом, вполуха слушая возмущения алезантинского канцлера и старательно пряча усмешку. Как же ему нравились эти их ежегодные сборища. Даром, что эльф.
– Как вижу, у тебя то же самое, что и у меня, – усмехнулся Себастьян, когда они отошли от раздосадованного канцлера на безопасное расстояние.
– Тебя тоже заставляют жениться? – удивился Олеандр.
– Нас всех заставляют жениться, – отозвался Осень. – Вот только у Себы, ко всему прочему, еще и Раона.
– О да, – покачал головой Арфало, поравнявшись с друзьями. – Ему повезло как никому из нас.
– Ох, давайте не будем о грустном. Давайте, пока мы молоды и свободны, прожигать эту жизнь, – воскликнул Себастьян, обняв за шеи, шагавших рядом с ним Олеандра и Арфало. – Когда мы станем королями, нам будет не до этого.