Агнцы у порога
Шрифт:
— Я же и сказал — в прошлом, — я пожал плечами. — Полагаю, для вас не будут сюрпризом наши натянутые отношения с Санглатом?
— Этой вражде уже много лет, — согласился скелет. — Фанатики считают, что, кроме Клораса, нет достойных богов. Это не так.
— Вы думаете, они искажают истинное учение Клораса? — уточнил я.
— Искажают, и искажают значительно.
— Так почему же Клорас не отвернётся от них?
— Они верно молятся ему и возносят немалые жертвы, — Верховный Лич сделал
— Значит, так?.. — задумался я. — Рыночно-торговые отношения… Ладно. Но можем ли мы пустить некромантию — благоволение Богини Смерти — против слуг Клораса?
— Можем, — согласился Лич.
— И Богиня Смерти не рассердится, что мы настраиваем её против старшего брата — или кто они там? — я вспоминал, что говорила мне по этому поводу сама Богиня.
— Не против него, а против его смертных последователей, — покачал черепушкой Лич. — Это совсем другое дело. Нет, использовать некромантию можно и в таких целях. Но…
— Говорите, магистр, — я чувствовал, что сейчас он меня не обрадует.
— Нужно то же, что и Клорасу. Жертвы и молитвы. Очень много жертв и молитв.
В келье наступила пауза.
— Человеческих? — уточнил я. — А пленные подойдут?
— Сложный вопрос, — сказал Лич. — В определённых количествах — да. Мы приносим рабов и преступников. Но самые желанные жертвы для Богини — не те, от кого хотят избавиться, не те, кого выбрасывают ей, как мусор. А те, кого действительно жертвуют ради неё.
Эти слова заставили меня задуматься. Конечно, я могу найти жертвы и в своём королевстве. И нет, меня не будет после такого мучить совесть. Но не получу ли я бунт в ответ?
— Вы медлите, Ваше Величество, — проскрежетал Лич. И этот туда же! Да, медлю! Я что, все решения должен принимать за долю секунды?
— У меня зреет план, — признался я скелету. — Например. Набег на приграничный город.
— Санглата? — уточнил тот.
— Вельговии. Санглат лучше защищён и определённо ожидает наших действий в его отношении.
— Так?
— Набег на город, захват большого количества пленников. Всех, кого удастся взять живыми. И все они — жертвы, — пояснил я. — Насколько сильно это нам поможет?
— Это, определённо, усилит магию последователей Богини Смерти, — кивнул скелет. — Но это также окончательно убедит Санглат в том, что мы — сущее зло, и ускорит их действия.
— Это может быть нам на руку. Они окажутся не готовы, поспешат, наделают ошибок.
— А мы — мы готовы? — поинтересовался он. Да, вот теперь в нём читался полководец, а не священник!
— Если всё спланируем и ударим в конкретный момент…
— Может сработать, Ваше Величество, — кивнул он. — Но как вторая жертва.
— Вторая?
— Первая
— Надеюсь, мне не нужно будет принести в жертву лучшего друга? — буркнул я.
— Вовсе нет, Ваше Величество, — Лич щерился мне. — Просто свободных жителей вашей страны. Не рабов, не преступников, не пленников. И публично. Дары не приносят из-под полы, стесняясь этого.
Задачка. Я снова задумался.
— Магия Санглата действительно ничего не противопоставит некромантии, — добавил Лич. — Но сейчас мы попросту слабее их. К счастью для нас, даже общение с Богами имеет определённые схемы и каноны. Больше жертв и молитв — больше заклинаний и мощи.
— Хорошо, — кивнул я. — С этого момента с Культа Смерти снимаются все ограничения, которые ещё оставались. Молитесь, приносите рабов, делайте то, что нужно. А первую жертву…
Я замолчал. Откуда её возьму? Где достану? Как сумею убедить народ в том, что это необходимо?
— Я обеспечу её, — закончил я. — Сколько людей нужно?
— Полусотни будет достаточно, Ваше Величество, — сообщил Лич. Я мысленно застонал. Принести в жертву пятьдесят человек! Нет, насильно — нет вопросов, схватил и принёс. Но жертва же должна быть добровольной!
— Что с ними будет, когда мы принесём их… в жертву? — осведомился я с мрачным лицом.
— Увы, Ваше Величество. Об этом мне не суждено узнать, покуда мои кости не станут прахом, — развёл руками Лич. — Об этом знают лишь те, кто шагнул за грань. И те, кто ждёт их там.
Вызвать очередного призрака?.. Нет. У меня родилась идея получше.
Глава 32 — Зачем нужны жертвы
Что ж; я не стал приковывать к себе взгляды всех прихожан Храма Смерти, создавать лишние пересуды и слухи. Вместо этого я только осведомился у Верхнового Лича, не найдёт ли он для меня статую нашей с ним покровительницы — в полный рост или поменьше.
В глубине души я пребывал в уверенности, что выйти на связь с Богиней смогу и без статуи перед глазами. Но так было проще, что ли.
У Лича, разумеется, нашлась статуя, которую привезли в мой в замок через час. Я задавался вопросом — почему в замке была часовня Светлого Шарда, а часовни Смерти не было? Нет, дело даже не в том, почему их не было при отце Геневиса — почему я об этом не позаботился?
Нужное помещение нашлось быстро, и туда установили статую и прочие ритуальные предметы. Я хотел создать не просто тематический уголок, а настоящее подобие храма. Богиня… Была Богиней. И к ней нужно было относиться соответственно.