Аи - цикл драбблов
Шрифт:
Ха! На южном фронте без перемен, да.
Народ, осевший на севере степей, медленно, но верно вырубал леса под пашни. Треть всего состава Лесной Стражи прикрывала исключительно юго-западный угол Грани, стреляя лесорубов, совершая ночные рейды, но каменные столбы, наваленные у границ лесных зон тысячу лет назад, свидетельствовали: Стража проигрывает. Медленно, неуклонно, теряет пядь за пядью лесов, со скоростью около пятидесяти метров в год. Уже потеряно двадцать километров, пятая часть Лесной Грани, и процесс имеет тенденцию к нарастанию.
Штаб - ах, простите, Верховное Руководство Войска - после пару понуканий начал проработку
В зависимости от масштаба операции, требовалось задействовать от двухсот до четырехсот тысяч человек, включая как солдат, так и строителей. Атака по сходящимся направлениям с севера и юга, вдоль великих рек, при поддержке флота, с подавлением любого сопротивления и строительством крепостей. Перекрыть каждый брод, каждую тропинку, чтобы в междуречье Отца и Восходной Сестры не осталось ни одного кочевника. Чтобы никто не мог пробраться внутрь, а проникнув - выбраться.
В случае реализации плана "Большие семейные учения" предполагалось дополнить наступление ударом вдоль Восходной Сестры. Южной крепостью становился город, который греки называют Каспийскими Воротами.
Пока никто, включая меня, не мог сказать, что Лесная Страна (очередная смена названия, ну, сколько можно!) сможет переварить такой большой кусок. К тому же, теперь, когда восточные рубежи располагались за Урал-камнем, возможно, имело смысл закладываться сразу в "Очень большие семейные учения", с санацией дельты Восходной Сестры и строительством передовых укреплений по Урал-реке.
В любом случае, паниковать раньше времени не имело смысла. Северные рубежи частично достигли Белого Окияна, редкие оленеводы и охотники-собиратели не оказывали сколь-либо заметного сопротивления, отчего штат Лесной Стражи сократился до тысячи человек, исследующих земли Чуди Озёрной. Остальных командование перебросило либо на северо-восток, исследую земли за Белой рекой, либо на юго-запад, обречённо и бесполезно сопротивляться сокращению Лесной Грани, отдаляя тот день, когда я либо дам отмашку на проведение "Семейных учений", либо - бой врагу, прорвавшемуся в Срединные Земли с юга.
Тем временем, пока моё царство медленно расширяется в стороны и неторопливо готовится, в перспективе, к величайшей стратегической операции до наступления века электричества и двигателей внутреннего сгорания, далеко на юго-западе, на длинном и узком полуострове в форме сапога с дырявой подошвой, подняла голову волчица новой великой державы. Пока ещё робкие шаги выглядящего слабым государства, но что будет ещё через пару сотен лет?
Я даже задумался в своё время, не стоит ли раздавить этот паровоз, пока он ещё чайник, и для разгрома Рима хватит пары полков. С другой стороны, не слишком ли я размахнулся? Да, мои мореходы забрались далеко на закат, основав торговый пост в далёких землях, откуда привозят шкурки енотов как редкую экзотику. Но одно дело навещаемый раз в пару лет пост, связанный с остальной империей цепочкой опорных баз китобоев, торгующий мехом "фальшивых гевет", как экзотическим товаром. А другое - войсковая операция с переброской двадцати тысяч человек на галерах на дистанцию более двух тысяч километров. И главное, с неясной целью.
И
Справедливости ради, никто не представляет. Самое большое сражение известной истории, здешняя битва при Каннах, была противостоянием восьмидесяти шести тысяч римлян и шестидесятитысячной армии Карфагена. Огромная по масштабам, чудовищная по своей неуправляемости, свалка. Так её описал командир наших "наёмников", наблюдавший всё сражение со стороны, под видом вооружённой группы неясной принадлежности, достаточно сильной, чтобы никто не решился связываться.
Ну, ради этого мы и затеяли эти учения, правильно?
А ещё чтобы построить несколько крепостей в месте наибольшего сближения Отца и Восходной Сестры, прикрыть броды через неё и так далее. Сейчас здесь, сметая всех, кто попытается воспрепятствовать. Затем захватим Дербент, чтобы прикрыть южный фланг области завоеваний. А затем только останется выстроить укрепления по Ура-реке и Закатной Сестре, чтобы получить нечто вроде предполья.
Если подумать, то сейчас я меняю историю куда сильнее, чем раньше. Полки, рассыпавшись дугой в полсотни километров, просеивают степь, оставляя противнику простой выбор: бежать или погибнуть. Вне зависимости от того, чем всё закончится, глобальной бойней, в которой я останусь последним выжившим на поле трупов, или расширением территории моей империи где-то на десять процентов, это уже даст куда больший эффект бабочки, чем простые слухи о скрытой в лесах Гиперборее, которой правит бессмертный царь Кащей.
Откуда анты взяли этого Кащея, ума не приложу. Быть может, эта шутка кого-то из внешней разведки?
Идём по степям, ведя на поводу коней. Никого. Тихо, спокойно.
Шутка. Когда за спиной идёт пехотный полк, тихо и спокойно быть не может. Только громко, нудно и с матерком.
Вояки, да.
Звук подходящих, берущих в полукольцо людей, вызывает слабую ностальгию.
– Давненько меня не пытались убить так топорно.
Говорю это скучающим тоном ещё до того, как убийца спустит тетиву лука.
Стрела пробивает льняную ткань, стальную пластину, поддоспешник и царапает кожу.
Оборачиваюсь. Взмахов руки отбиваю стрелы, летящие в лицо. Сражаться вслепую неудобно. Я умею, но не люблю.
– Кто на этот раз?
– спрашиваю их, вынимая из ножен короткий, в половину ладони, нож, и начиная срезать им ремни доспехов - Край? Владимир? Ярослав? Дарин? Симург?
На имени жены наместника Тмутараканской Области он чуть вздрагивают.
– Понятно - повожу плечами, стряхивая с себя толстые стальные пластины - знаете, я таскал их чтобы развивать Силу и Выносливость, а не для защиты.
Сдёргиваю с тела цепь, обмотанную на манер пояса.
– Что обещали? Деньги? Жизнь? Вы просто выполняете приказ? Поня-атно.
Раскрученная цепь еле слышно гудит, сливаясь в прозрачный круг.
– Спасибо за признание.
Это даже не бой, а бойня.
Пожалуй, если пожалуют гунны, стоит собрать их на генеральное сражение, а затем покрошить всех в одиночку, на глазах у своей армии. Чтобы больше такой глупости никто не устраивал. Кстати о глупости...
Подкидываю в воздух копьё одного из всадников приданного мне полка. Работа ясов, улика. А если так...