Аи - цикл драбблов
Шрифт:
Климат меняется. Наблюдатели Домов заметили это сразу, как получили требование вести собрать статистику за последние пятьсот лет. Несомненно, среднегодовая температура за последние двести лет упала на градус с небольшим. Выглядит немного, однако из-за этого сильно упала продуктивность сельского хозяйства. К тому же, стали большей редкостью дожди. Для Внутренних Земель это не стало проблемой, но Латинский Край, как и Тохарский, и Парфянская Грань, лежат в местах, склонных к засухам и в более благоприятные времена.
Больше расходов на мелиорацию. Больше расходов на переселение людей. Наконец, повышение цен на еду.
Климат ударил не только
Моря на севере заполнены плавающими льдами, бобровский морской путь свёрнут из-за нерентабельности. Не только из-за потерь в кораблях, но из-за засухи на территории основных торговых клиентов. Бобровы эвакуировали свой торговый пост и часть местных жителей, но напоследок успели увидеть в городах майа всё, включая людоедство.
Не думаю, что наблюдатели, рассказывая о мучимых жаждой, что убивали соседей, только чтобы напиться крови, врали. Не приучены.
Война пришла на юг. Римская империя распалась пополам. Если западная целиком занята борьбой с варварами, то восточная ведёт войну и с нами, и с Парфией. Дакия и Колхида стали ареной постоянных стычек, где Стража выбивает всех, кто не выглядит своим. Впрочем, так и надо. Ромеи и парфяне поступают также, сражаясь и друг с другом. Последние давят на восточную половину Южной Грани, наступают на северо-восток, пытаясь прорвать Парфянскую Грань. Наконец, на востоке, Уйгурская Грань ввела своих стражей в пустыню, занимая позиции по берегам иссыхающих рек и вырезая всех, кто может представлять угрозу своими набегами. Грань Северо-Восток, обогнув горный массив, разделяющий образующуюся пустыню и леса, населённые племенами ламутов и юкагиров, в конце достигла берега моря по всем направлениям, кроме южного. Степи покорены до самой пустыни Весов, где разница зимней и летней температур превышает сотню градусов. Местные ханы подчинились или умерли, границам ничего не угрожает, но на поддержание порядка требуются деньги, а за обеими пустынями - одно из четырёх (пока что - пяти) сильнейших государств этого времени.
Местные воеводы и полководцы решают проблемы в меру фантазии. Стража Закатной Грани вспомнила совсем древний опыт, и деревья междуречья Вислы и Водры украсили кресты распятых противников. Впрочем, враг не сдаётся, и в отчётах Приварова чувствуется беспокойство - невзирая на потери, противник продавил Грань уже на половину глубины. Ещё десяток лет в таком темпе, и возможен прорыв в пределы Дальнезакатного Края.
На Болотном без перемен. Ракетные обстрелы неплохо отпугивают крупные отряды, а мелкие вырезает Стража. К тому же, Дом Внешних Дел нашёл подход к местным вождям, и те, пройдя Тевтобургский Лес, разгромили легионы Бельгики, разграбили и покорили провинцию.
В Дакии всё как обычно. Скачки, столкновения. Соотношение потерь три к пяти в нашу пользу, людские ресурсы и скорость воспроизводства несравнимы, но на борьбу всё ещё уходят деньги. Стража - элитные воины, их долго и дорого готовить, недёшево содержать, но покорение Византия и прилегающих земель силами Войск пары-тройки краёв выйдет дороже с любой точки зрения.
Руководство Южной Грани на усиление давления отреагировало своеобразно - наступлением.
Если на севере своей страны, парфяне поддерживают кровавые танцы конных отрядов, то на западе и востоке ведут полномасштабные военные действия. Если на византийско-персидские войны мне плевать, то на попытку прорыва Грани - нет.
Собрав в кулак шестьдесят пять тысяч человек - при современном уровне организации, это максимальный размер армии, обеспечивающий приемлемую управляемость (собственно, поэтому и полевые армии краёв не превышают этого числа. Больше - уже не армия, а толпа. Гавгамелы убедительно доказали, что не зря до девятнадцатого века, человечество избегало сражений с суммарным числом участников более ста тысяч человек) - парфяне попытались прорваться на восток. Блокировали две опорные крепости внешней цепи укреплений, рванули вглубь территории, благо, купцы за годы торговли успели узнать все нужные ориентиры.
В засушливой местности между двух крепостей внутренней цепи, их встретило поднятое по тревоге Войско. Им проиграло.
Разгром был феерическим. Тридцать тысяч человек полегло, оказавшись в окружении, когда неожиданно выяснилось, что шестьдесят тысяч человек - это численность пехоты. Конница шла отдельно, старательно огибая крепости по ночам, имела своих командиров которые обладали высокой степень самостоятельности.
В одном восьмичасовом сражении, один из флангов Империи оказался оголён. Погибли командующий полевым войсками Дальних Пустынь - резерва на случай прорыва Парфянской или Уйгурской граней - и его заместитель.
Командующий гарнизоном крепости обеспечения Хоарезм запросил полномочий. Разумеется, он их получил. Как и приказ - любой ценой задержать наступление парфян до окончания сбора ополчения. Попросту говоря, ему разрешили делать всё, что он сочтёт нужным, но мирные жители должны остаться живыми и непокорёнными по крайней мере ещё два месяца, пока из внутренних земель перебрасывается подкрепление.
В ход шло всё. Полки, вызванные из тыла по радиосвязи, навели на цель дирижабли. Чтобы обеспечить собранной сбору по сосенке группировке необходимую устойчивость, командующий Зайкин (побочная ветвь от Зайцевых, побочной ветви Старой Семьи Дома Зверей) забрал из спецхрана Хоарезма ракеты с горчичным газом.
Эффект вышел скромным. В отличие от пущенных прямой наводкой по кавалерии ракет со шрапнелью.
Сражение при Мограбе тем и отличилось, что закончилось без применения холодного оружия. Вообще.
Проще говоря, ракеты размягчили плотные построения противника в достаточной мере, чтобы лучники перестреляли оставшихся в живых. Конница пострадала от собственных лошадей. Наша пехота осталась стоять - Игорь Зайкин слишком хорошо знал, как опасно наступать на обработанные химическим оружием территории. Старые Семьи, да.
Через две недели он объединился с подошедшим ополчением Латинского Края и его же полевым войском. Ещё через три - деблокировал крепости и перенёс боевые действия вглубь Парфии.
Намёк был понят, особенно после того, как высадившиеся с речных судов воины Тмутараканского Войска стремительным рейдом захватили Исфахан и удерживали его месяц. Собственно, они и отступили из него, только когда сожгли всё, что не могли увезти.
Может быть, потомки и нарекут наших воинов убийцами культур, но, по крайней мере, война с Парфией даже принесла некоторый доход.