Аксеот: перелом судьбы
Шрифт:
В итоге армию было решено разделить пополам. Мы с Эмилией пошли бы с одной половиной к Ануку - по мнению Тарха, этого должно было хватить, так как у Адриены никто не видел большого войска, лишь несколько десятков ящеров-лучников. Если же она сможет уничтожить всех магией, или ее мифическая заколдованная армия уже готова, то... тут нам и вдвое большее число воинов не поможет. Однако гном советовал быть как можно осторожнее. Он и сам с удовольствием бы отправился с нами, но нужно было контролировать и угрозу Лорна, для чего тоже было желательно не меньше половины армии. В ближайшее время барон-мошенник вряд ли бы повел против нас большие силы,
Второй наш поход выдался длиннее первого, но проще. Мы спокойно дошли до Белга, где жители приветствовали Эмилию, и, не задерживаясь надолго, двинулись дальше. У развилки дорог мы расстались с Тархом, пошедшим на помощь гномам, а сами двинулись на юго-запад - к Ануку. Достигли мы его на десятый день пути...
– Какие интересные башни, - заметила Эмилия, разглядывая город. И действительно, в отличие от всех прочих местных башен, стены которых были вертикальными, башни Анука по форме напоминали трапецию.
– Таталийская архитектура, - пояснил я. Вообще, таталийцев не должно было быть на Аксеоте, и единственное, что приходило в голову: это какие-то последствия моего вмешательства. Так же как и Гелу - король эльфов.
На пути к городу мы успели проехать пепелище от сожженной деревни: по рассказам, все это было делом рук Адриены. Правда, дальше слухи разнились: одни утверждали, что она сожгла деревню со всеми жителями; другие - что она вывела их в поле и отправила куда глаза глядят, уже потом спалив поселение. Но все сходились в том, что при этом Огненная ведьма безумно хохотала на фоне пламени пылающих домов. Причины такого также были никому толком не ясны: одни говорили, что она так развлекается, другие - что она просто сумасшедшая, помешавшаяся на огне, третьи - что это все часть ее зловещих планов.
Я же совершенно ничего не понимал...
Торговый пост представлял из себя несколько хижин у дороги, где наш отряд встретили ящеры-лучники.
– Есть ли среди вас Корак?
– поинтересовался один из них, как мне показалось, с беспокойством поглядывавший на нашу армию.
– Это я.
– Воплощение разрушительного пламени Адриена Огненная ведьма спрашивает вас: что общего между магией и сетью?
– с серьезным видом произнес ящер.
– Сеть - источник магии, - слегка растерянно пояснил я. Впрочем, тут же догадался, что это проверка. Только те, кто был на станции Корака, могли бы понять, что тут общего.
– Я передам ваш ответ. Если он правильный, то воплощение разрушительного пламени Адриена Огненная ведьма почтит вас своим присутствием, - так же серьезно ответил ящер и направился к городским стенам.
Едва он скрылся за воротами, как уже через несколько секунд оттуда вышла фигура, закутанная в черный плащ с капюшоном, и направилась к нам.
'Ну ничего себе...
– подумал я, разглядывая новый костюм Адриены.
– Что это за наряд?'
Подойдя к нам с Эмилией и Сиркой, Огненная ведьма остановилась, должно быть, присматриваясь. Гномы с полуросликами, стоящие у нас за спиной, взволнованно зашептались.
– Корак...
– произнес из-под капюшона знакомый голос Адриены, звучащий сейчас холодно и мрачно.
– Значит, ты все же вернулся.
– Ну... да.
– подтвердил я.
– Привет, Адриена. Рад, что ты... тоже.
– Ты доверяешь этой девушке и медузе?
– поинтересовалась Адриена.
– Доверяю.
– Тогда пойдемте в дом.
Мы переглянулись и двинулись следом.
Оказавшись в доме, где и была всего-то одна комната со столом и тремя стульями, Адриена сбросила капюшон и вздохнула. Лицо ее выглядело постаревшим и усталым.
– Наконец-то... Между прочим, с тебя беру пример, - сообщила таталийка.
– Плащ с капюшоном - отличная идея, чтобы нагнать таинственность. О, Корак, как я рада тебя видеть!
Вид радостной улыбающейся Адриены был разительной противоположностью тому, что мы видели и слышали только что.
– Наконец-то, кто-то знакомый в этом чужом мире! Ты не знаешь, где другие жители Энрота?!
– Здесь много беженцев из Эрафии и Бракады, а эльфы создали свое королевство к югу отсюда, теперь ими правит Гелу...
– Гелу!
– обрадовалась Огненная ведьма.
– Замечательно! После стольких лет!
– Но, Адриена, что происходит?!
– наконец спросил я.
– Про тебя такое говорят...
– А, это...
– махнула она рукой.
– Я сейчас все объясню. Я должна была... Послушайте, мне нужна помощь! Сейчас, надо начать с самого начала...
Глава двенадцатая
– Перед тем как Энрот погиб, - начала Адриена.
– Я получила от Кэтрин Айронфист письмо, в котором она обо всем предупредила. Успела собрать несколько тысяч таталийцев... и все. Мы оказались далеко к северу отсюда. Там в основном пустоши, но попадаются хорошие места. Живут там отдельные племена, самим по себе, и несколько некромантов - тоже сами по себе, таких государств, как Дейя у них нет. Поначалу на нас не обращали особого внимания, было несколько стычек с местными - и все. Мы начали обустраиваться и долгое время все было нормально. Но потом... Одним из некромантских владений в этих местах правил вампир Малвич. В чужие дела не вмешивался особо. Но год назад он будто с цепи сорвался! Его отряды принялись охотиться на всех вокруг! Он истребил всех, до кого мог дотянуться, и всех превратил в армию нежити. Добрался и до нас... Сопротивляться было очень трудно, у него было какое-то оружие, способное убивать на расстоянии в большом числе, не такое сильное как клинок Армагеддона, конечно, но тоже очень опасное. Нам пришлось бежать, но его мертвые армии могли идти день и ночь без устали, а мы - нет. Две тысячи таталийских воинов остались прикрывать наше отступление... И все погибли. Но благодаря им мы успели добраться до одной из рек, сделать плоты и уплыть по течению. Мертвецы уже не смогли нас догнать...
– Потом мы пережили еще несколько стычек с разбойничьими отрядами и зверями, и когда прибыли сюда, среди нас осталось слишком мало воинов, - печально вздохнув, продолжила Адриена.
– Девять лет назад из Таталии ушло почти восемь тысяч гноллов и ящеров. Сейчас в Ануке пять с половиной тысяч, из них четыре тысячи - дети. Мужчин, способных держать в руках оружие, всего триста! Но все же я сумела захватить Анук, напугав местных жителей. Боясь, что Лорн или еще кто-то из местных правителей узнает, как мы слабы, закрыла ворота, постаралась, чтобы у города не было никакой связи с внешним миром, устроила представление со сожженными деревнями...