Алатырь-камень
Шрифт:
– Ты лучше скажи, что дальше делать будем? – поинтересовался тот. – Надо бы назад к развилке поворачивать, чтоб к Онегограду выйти. А то мы по этой дороге невесть куда забредем.
– Каждая дорога куда-нибудь да выводит, иначе бы ее просто не было, – философски заметил Константин. – И вообще, возвращаться – дурная примета. Я думаю – поедем дальше.
– Куда? – полюбопытствовал Вячеслав.
– Вперед и только вперед, – последовал твердый ответ. – Погода чудесная, кони резвые. Авось донесут куда-нибудь.
Но кони весело неслись по просеке, неведомо кем прорубленной в лесу, только до полудня, а потом встали, причем резко.
Глава 8 Царское заклятье
Случилось это, когда вдали уже отчетливо завиднелся просвет – лес заканчивался. Карета неожиданно остановилась, и почти сразу к ней подскакал встревоженный десятник, возглавлявший передовой дозор.
– Не идут кони, государь, – доложил он взволнованно. – Храпят, копытами бьют, а вперед ни в какую. Будто в стену мордами уперлись.
– Может, волки? – неуверенно предположил Вячеслав.
– Да нет. Тут иное. Не иначе как чары кто-то на нашу дорожку наложил, – опасливо озираясь и сам пугаясь собственной догадки, почти шепотом доложил десятник.
Константин неторопливо вышел из кареты и посмотрел вперед. В сотне метрах от него три самых настойчивых дружинника упрямо гнали коней на невидимую преграду. Лошади испуганно ржали, вставали на дыбы, но загадочный невидимый барьер штурмовать отказывались напрочь.
– Может, ты в ответ свой наговор наложишь, государь? – невинно предложил Вячеслав, вылезший на белый свет следом за ним.
– Издеваешься, – усмехнулся Константин.
– Нет, – пожал плечами воевода. – Просто мне Николка Панин все уши прожужжал, как ты лихо вначале его заворожил, а потом вообще целую толпу. И вроде все до сих пор живы. Забыл, что ли?
– Помню, – со вздохом отозвался Константин.
Это произошло в первый, если считать со времени нашествия туменов Субудая, мирный год. На всех границах воцарилось затишье.
Хорошую весть прислали и послы, отправленные в Венгрию. Они сообщали, что король Андрей II, который поначалу довольно-таки долго «серчал на Коломана, ныне совсем остыл и вошел в разум». Властитель Венгрии наконец-то понял, что довольно-таки дешево отделался, и принял решение больше не задевать могучего правителя, в силе которого он успел убедиться.
К тому же у него хватало и других, гораздо более неотложных дел с неспокойными соседями на юге. Болгарский государь Иоанн Асень II [92] мог лишить сна кого угодно, а тут еще свои собственные приближенные проявляли своеволие.
92
Болгарский царь Иоанн Асень II (1218—1241) – наиболее могущественный из всех правителей Болгарии того времени. Спасаясь от преследований своего двоюродного брата Борила (1207—1218), бежал на Русь, но затем вернулся и с помощью русских дружин взошел на престол.
Словом, на южных и западных границах царила тишина, и потому Константин мог со спокойной душой отправляться на восток, причем по исключительно мирным делам – на свадьбу своего сына Святослава. В Булгаре царевича уже ждала пятнадцатилетняя смуглая тоненькая девочка, старшая дочь эмира Волжской Булгарии Абдуллы ибн Ильгама.
Всего за полгода до этого Абдулла унаследовал власть, окончательно отодвинув в тень единокровного брата Мультека. Сделать это ему удалось, вопреки тревожным ожиданиям жителей столицы, практически без крови. Причем в немалой степени тому поспособствовали полки его русского друга Константина, которые тот немедленно прислал, чтобы выразить самое искреннее соболезнование сыновьям покойного Ильгама ибн Салима.
Официально они прибыли лишь в качестве почетного сопровождения большого русского посольства, но всем без исключения было понятно, что острые мечи немедленно вылетят из ножен трехтысячной охраны, которой командовал Евпатий Коловрат, если только об этом попросит бек Абдулла. Проверять на своей голове заточку русских клинков желающих так и не нашлось, поэтому вскоре бека стали именовать эмиром.
Новоявленный эмир легким росчерком пера подтвердил старый договор, согласно которому все транзитные русские суда могли беспошлинно плыть как по Волге, так и по Каме, с правом останавливаться и получать еду и необходимую помощь в любом из булгарских городов.
Но подтверждение прежних льгот для русских купцов было делом второстепенным, а вот отказ от территориальных претензий на земли, лежащие к востоку от Булгарии, стоил не просто дорого. Его цену невозможно было определить.
Особенно учитывая то, что Абдулла отдал даже кусочек своих южных земель по Волге – Самарскую луку, через которую, следуя по речке Самаре, можно было преспокойно дотянуть чуть ли не до реки Яика.
Разумеется, Константин и не заикался про земли, входящие в состав Булгарии на востоке. Там ему нужен был только сам Уральский хребет, а точнее – его богатые недра. Советники эмира считали иначе, предположив, что русский царь ищет путь к тамошним племенам в обход земель Великого Новгорода.
В немалой степени такое впечатление создалось у них еще и потому, что об этом пару раз «проболтался» словоохотливый глава русского посольства. Всего один только раз он и пожаловался, что не ладятся отношения у царя Константина со своевольными новгородцами, которые, дескать, ни в какую не желают делиться доходами.
Сказано было вскользь, но мудрому фатиху [93] Юсуфу бен Хамиду, который возглавлял переговоры с булгарской стороны, хватило и этого. После обмолвки русского боярина он и рассудил, что если Константин таким образом подстроит каверзу новгородцам – главным торговым конкурентам Булгарии, то это будет не просто не в убыток, но и к выгоде ханства.
93
Фатих – правовед (араб.).
К тому же главным для изрядно перепуганных булгар оставался не этот, а военный аспект договора, а тут как раз все было в порядке. Константин не отказывался от своих прежних обязательств по оказанию военной помощи в случае нападения на его союзника какого-либо внешнего врага. Кого именно – не упоминалось, но обе стороны прекрасно знали, что речь идет о монголах.
Более того, боярин Коловрат заявил, что русские полки не собираются дожидаться нападения на булгарские города, а обязуются встречать общих врагов задолго до этого, дабы защитить и соседей.