Алаймент
Шрифт:
«— Берегите себя, Момонга-сама!» — успела пожелать девушка, прежде чем я отключился.
«Запрет обнаружения», «Астральное сокрытие», «Сокрытие от типа характера», «Блокировка наблюдения», «Антителепортационный барьер»… Пока хватит. И так чувствую, что переборщил на два порядка. Помнится, тут и третий круг магии считается офигенно крутым…
— Зеллос-сама? — заметившая что-то вампиресса с вопросом в глазах смотрела на меня.
— Пойдём, Шалти, надо подготовиться к встрече гостей…
За пару дней до того. Южная граница королевства Ре-Эстиз.
Конный
— Командир Газеф! — молодой лейтенант, подскочивший к широкоплечему мужчине примерно тридцати пяти-сорока лет на вид, кивнул в сторону поднимающихся над деревьями дымов. Командир отряда скрипнул зубами и коротким кивком велел поменять направление. Он знал, что означает этот дым. Слишком хорошо знал. Ещё одна разорённая деревня ждала впереди.
— Вы знаете, что делать, — когда кавалькада доскакала до руин, ещё недавно бывших одной из пограничных деревень, мужчина спешился и подошёл к самой околице. Ещё два шага, и его бы встречала добротная деревянная изгородь со вьюном. Раньше. Сейчас — лишь руины и ещё горячие головешки. Кто бы это ни сделал, произошло это недавно — десять-двенадцать часов назад, не более. Деревянные дома горят быстро, особенно если им помочь земляным маслом или магией. Нападавших ещё можно было бы нагнать, но капитан знал, что под завалами ещё остались живые люди. Выбор, опять выбор. Сэкономить полчаса времени или спасти десяток жизней? Но что если эти полчаса будут стоить уже сотни жизней в следующей деревне? Слишком большая территория. И слишком мало солдат ему выделили. Впрочем… Газеф точно знал, что просто проехать мимо он не сможет. Как и его люди, уже наскоро обрабатывающие раны первых счастливчиков, кого удалось отыскать на пепелище.
— Это всё дело рук Империи? — сзади подошёл его заместитель. — Или, возможно…
— Лейтенант, возьмите часть воинов и проведите выживших назад в Э-Рантэл, — перебил его Газеф. Он слишком хорошо знал своих соседей, чтобы поверить в столь наглое, но в то же время небрежное нападение. К тому же тот факт, что в столице о нападениях знали едва ли не раньше, чем они начались, но при этом выделили ему до смешного малое число солдат. Всё это могло означать лишь одно… но… это не имело значения. Куда важнее, что этому мальчишке не обязательно умирать вместе с ним.
— Командир, король приказал найти тех, кто нападает на селян у границ королевства, и уничтожить их.
— Верно, — на этот раз удержать грустную улыбку у воина не получилось.
— Но если за этим действительно стоят рыцари Багарут, то всего пятьдесят солдат, направленные на задание…
— Это секретное задание, — чуть более резко, чем требовалось, ответил Газеф. Вот только его лейтенант не был дураком, порой — к глубокому сожалению Строноффа.
— За этим стоят дворяне, да? — последовал вопрос, и первый меч королевства полностью повернулся к лейтенанту. — Даже среди приближённых короля есть те, кто верят, что поражение доверенных воинов Его Величества можно использовать в своих целях, — вице-капитан стоял набычившись, прямо смотря в глаза своего командира. — Как мелочно…
— Достаточно, — пусть Газеф и верил в своих людей, но всё же… не стоило лишний раз искушать судьбу, а парень и так уже наговорил если не на топор палача, то на ссылку в самую дальнюю и глухую провинцию королевства.
— Вы же сами прекрасно всё это понимаете, командир! — лейтенант не выдержал и повысил тон. — Очевидно, что это ловушка! Вместо того, чтобы разделять здесь войска, мы все должны просто вернуться в Э-Рантэл. Прискорбно будет потерять селян, но смерть лучшего воина королевства станет настоящей катастрофой! — парень говорил верно. Правильные слова, правильная логика. Пожертвовать малым, чтобы сохранить большее. Воин хмыкнул и вновь повернулся к пепелищу.
— Я не дворянин по крови…
— Я тоже!
— Жизнь в деревне в пограничье — это жизнь на краю смерти. Для нас не было необычным нападение монстров… — в каком бы облике они ни приходили.
— Да… — чуть прикрыл глаза парень, явно понявший, что имел в виду его командир.
— Но разве ты не надеялся, что могущественные дворяне или авантюристы спасут, придут на помощь?
— Не стану врать, — тихо ответил лейтенант, — надеялся, но никто никогда не появлялся.
— Тогда, — Газеф отвернулся от пепелища, вновь оборачиваясь к лейтенанту, и посмотрел ему в глаза, — давай сами станем теми, кто появится.
— А… — парень даже рот открыл от удивления.
— Давай покажем людям, знакомым с опасностью и постоянно рискующими своими жизнями… покажем им могущественных людей, пришедших на помощь!
— Это самоубийство, командир, — лейтенант не отвёл взгляд.
— Мы идём не умирать, — твёрдо ответил Газеф, взбираясь на коня. — Мы идём спасать жителей нашего королевства.
— … Я понял, — склонил голову его заместитель, и Первый Меч королевства дал пяток коню. Впереди их ждала ловушка. И жители Карна, к которым всё-таки придут на помощь… лишь бы не было слишком поздно.
Деревня Карн
Над отрядом кавалерии поднималось густое облако пыли. Всадники явно не жалели лошадей, спеша добраться до деревни даже ценой падения животных. Это было не похоже на предыдущий отряд, те въезжали сыто и спокойно, эти же мчались, как на пожар. А ещё доспехи прошлого отряда были единообразны, всюду виднелись гербы и знаки отличия, а здесь был словно отряд наёмников, каждый из которых вооружён в силу своего кошелька. Общая численность около пяти десятков, у большинства не было даже кольчуг, лишь наручи, шлемы и кирасы, едва закрывающие самые уязвимые части тела.
Впереди скакал крупный мужчина с короткой бородой и бакенбардами. Не приходилось сомневаться, что рыцарей смерти возле меня он видел прекрасно, но это не заставило его сбавить ход. Внутренне я похвалил себя за то, что заранее попросил старосту с женой и несколькими добровольцами не разбегаться и встретить гостей вместе со мной, а то могло получиться неудобно, если бы этот Газеф, заметив лишь нежить и подозрительную фигуру в мантии, попытался бы с разгону меня атаковать. То, что ход оказался верным, стало понятно, когда даже за двадцать метров от нас ни один из всадников не сделал попытки достать меч.