Шрифт:
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Часть первая
Глава 1
Боярин Твердослов неспешно обходит двор. Раннее утро, еще роса не успела растаять, прохладно. Именно в это время он любит обойти хозяйство, все посмотреть, проверить, дать указания, ежели надобно, тумаков надавать лодырям. Боярину за полсотни лет, он тяжел и важен, как и подобает в его возрасте и положении. Высок и прям, но плечи уже немного обвисли. Круглое румяное лицо обрамляет окладистая борода. Волосы по многолетней привычке длинные, аккуратно и ровно уложены на спину и плечи, словно закрывают шею от сабельного удара, как кольчужная сетка. Длинные сильные руки важно сложены на выпуклом животе. Сощурив голубые глаза и чуть сдвинув брови
Сегодня Твердослов не увидел непорядка и даже немного расстроился – все чисто, прибрано, даже куры разбежались при виде грозного владыки и затаились в темноте просторного курятника. Боярин вздохнул полной грудью вкусный утренний воздух, неспешно повернул к терему. Под каблуком с подковкой заскрипело – старый ржавый гвоздь попал. Твердослов с натугой наклонился, повертел в руке железку. Короткие толстые пальцы без усилий разогнули гвоздь. Повернулся к кузне, собираясь крикнуть коваля – непорядок, как вдруг донесся возмущенный вопль:
– А-а… ты самый умный?! Щас накидаем плюх… ухи капустняком станут!
С грацией осадной башни Твердослов развернулся. Строгому хозяйскому взору предстала картина вопиющего беспорядка – четверо подростков торопливо молотят крупного мальчишку. Тот уворачивается, бьет в ответ, но чаще достается все-таки ему. Из носа течет красное, под глазом грозовой тучкой темнеет синяк, от холщовой рубахи висят клочья.
– А ну, козявки, прекратить драку! – по-медвежьи взревел Твердослов, – не то…
Кучка дерущихся мгновенно рассыпалась и все пятеро замерли столбиками – боярина побаивались и уважали. Четверо встали в ряд, недовольно зыркая из-под нахмуренных лбов, а пятый вытирает потное круглое лицо порванным подолом рубахи. Руки заметно дрожат.
– Ну? – грозно спросил боярин, – чего опять не так?
– Этот валенок нас дурными обозвал! – крикнул самый щуплый, Вышко, – как он смеет!?
– Врет он, дядя Твердослов, не обзывался я! – отозвался тот, кого только что поколотили. Он уже почти успокоился и говорит ровно, негромко. – Они от зависти ярятся, меня учитель греческого хвалит, а им пеняет, что учить не хотят…
– Нет, обзывал… – упрямо повторил Вышко.
– Тихо! – прекратил спор боярин, – мне все ясно. Ступайте все в горницу, а ты Алекша, на задний двор.
Мальчишки послушно побрели куда сказали, а Твердослов сел на лавку, задумался. Те четверо, что дрались – княжеские дети: Всеслав, Глеб, Мстислав и Вышеслав. Пятый – боярского роду, Александр. Отец погиб в сражении, мать померла еще раньше от болезни. Мальчишка вырос не по годам крупным, сильным, но воинской наукой вроде как брезговал. Всякий раз, когда боярин заглядывал в клеть, где зубрили ромейскую премудрость мальчишки, он видел там только склоненную светловолосую голову Алекши – княжеские дети предпочитали невсамделишные битвы на заднем дворе. Мальчишка не отрывал голубые глаза от очередной книги, от усердия пришлепывал губами. Твердослов только головой качал, видя такое прилежание. А Алекша ничего не замечал и читал, читал. Особенно нравились сказы о древних героях, о битвах и великих завоеваниях. Алекша часами, не отрываясь, читал о державах прошлого. Но вот странность – нигде не сказано, почему все древние державы исчезли. Что стало причиной, непонятно. Алекша читал, перечитывал, но ничего не находил. Спрашивал ромейского учителя – мнется, что-то невнятно бормочет, словно боится чего. Надобно разбираться самому…
По указу великого князя Владимира дети знатных семей обязаны учиться грамоте и другим разным наукам. Для этого из Византии князь привез ученых ромеев, в основном из своих русичей, долго живших в Царьграде и хорошо знающих ромейский язык и порядки. Одну из таких школ и открыли при дворе боярина Твердослова в маленьком городке Вышеграде. Родители знатных отпрысков отнеслись к затее великого князя с осуждением. Сами они все поголовно были неграмотны, как неграмотными были и их отцы и деды и потому считали, что прожить можно и так. Что бы написать письмо, достаточно кликнуть грамотного жида или купца из наших, им положено такое уметь. А мы, соль земли русской, и без этой дряни заморской хороши, все могем, все знаем… боярские жены в голос ревели, отдавая сыновей в непонятное и страшное учение. Они думали, что
Твердослов усмехнулся, вспоминая все те причитания и жалобы, что пришлось выслушать от боярынь. Глупым бабам, ни разу за всю жизнь не бывавшим дальше околицы города, невозможно объяснить, почему грамота необходима. Он и сам только недавно понял, в чем смысл княжеской задумки. Ромей Афанасий, что поселился в его тереме, объяснил так:
– Что нужно, боярин, что бы из парубка воина сделать? Учить! Сначала палкой махать, потом тупым мечом. Доспехи правильно надевать, бегать в них, даже спать. Обучиться стрельбе из лука, арбалета, владеть секирой, саблей, булавой и еще всяким оружием, ты это лучше меня знаешь. От постоянных и трудных упражнений крепнет тело и дух, подросток становится мужем, мужает! Но не только силой крепок муж, но и умом. Бык в стократ сильнее любого, но у вас даже дети ими управляют, потому что умнее. А ум тоже надо тренировать, без нагрузки он чахнет, слабеет и вовсе пропасть может. Ты ведь и сам таких, которые без ума, знаешь. А князю надобны умные. Он державу строит, а им ее крепить!
Боярин не возражал. Ему много раз приходилось участвовать в стычках с печенегами, воевал смолоду и знал, что первыми в схватках гибнут глупые. Без ума долго не живут. Великий князь Владимир стал великим не по наследованию, а по уму. Он с варягами по всей Европе прошел, в Царьграде служил в гвардии базилевсов. Был и простым воином, и дружины водил в бой, и при дворе царьградском всего повидал. Твердо усвоил – государству необходимы образованные сановники, без них развалится.
Алекша вытер нос, уныло побрел на задний двор. Длинные светлые волосы упали на плечи, на лицо. Знает, для чего боярин отправил туда. На заднем дворе отроки занимались воинской наукой. Назначенный Твердословом дядька, бывший дружинник князя, обучал подростков секретам боя с мечом и секирой. Только до настоящих мечей дело еще не дошло, умения нет, потому рубились мальчишки деревянными палками, по весу точь в точь, как меч. Если науки давались Алешке хорошо, то дрался он плохо. Нет, постоять за себя мог, простых мальчишек в потешных сражениях побивал. Но ведь он вместе с княжичами, а тех учили держать меч раньше, чем ходить. Для них Алекша стал « болванкой» – так называли деревянные фигурки воинов, которых рубили тупыми мечами. Дядька молча сунул в руки тяжелую дубину и мотнул головой – давай, мол, рубай…
Однажды вечером, когда все уже спали, Алекша тихо пробрался в комнату, где хранятся книги. Недавно купцы привезли новых и ему страх, как захотелось прямо сейчас посмотреть. Осторожно пронес горящую лучину, приладил на подставку. Одна книга была почерневшей от копоти, обгорелой – видать, не просто купцы добирались до Киева, пришлось и мечами помахать. Мальчик тихо вздохнул, вспоминая, как сам изо всех сил молотил « болвана», аккуратно раскрыл книгу. Он читал по ромейски еще не очень быстро и поэтому не сразу понял, о чем речь. Неизвестный автор рассказывал о герое древней Греции по имени Александр. Он завоевал всю землю, покорил племена и создал державу, которой не было равных! А учителем у него был древний мудрец Аристотель. « И тогда люди понимали, что наукам обучаться надобно, – подумал Алекша, – но и без драки не обходились. Все нужно». Оторвался от книги, когда в маленьком окошке, затянутом бычьим пузырем, посветлело. Прилег тут же, на лавку, сразу заснул…
Незаметно подкралась ранняя осень. На деревьях появились желтые листья, рассветы обзавелись холодным ветерком. Приближается пора праздников и свадеб. Твердослов решил повезти мальчишек в Киев, князю показать, да и самому пора поговорить с ним. Добираться долго, хорошо, если дотемна успеют, а то придется ночевать в лесу. Собрались загодя и, когда восток побледнел, отправились. Кони идут неторопливой рысью, только изредка помахивают хвостами. Лес не поле, животных не беспокоят насекомые, прямые лучи жаркого солнца. Алекша был не очень хорошим наездником, потому сел на самого старого и спокойного коня. Княжичи сидят на рысаках, одеты нарядно, у каждого небольшой меч болтается на поясе. Алекше меча не дали. Под насмешливыми взглядами княжичей и дворни боярин Твердослов молча протянул мальчику засапожный тесак – большой клинок в локоть, в простых деревянных ножнах. Такие тесаки носят обычно в сапоге, потому и называли – нож. Негоже мужчине, пусть малому и неумелому, совсем без оружия, вот и получил тесак, от барсуков отмахиваться.