Альфа Эридана(сб. из периодики)
Шрифт:
– Странные, непонятные явления… - помолчав, продолжал Андрей.
– Послушаем-ка Ибаньеса.
Варен вызвал из салона физика Ибаньеса, коренастого, широкоплечего брюнета с серо-голубыми глазами. Это был один из участников предыдущей экспедиции к Голубой Цефеиде.
Андрей спросил его, что он знает о природе загадочных сооружений.
– Мы долго ломали голову… - Ибаньес на мгновение задумался.
– Но не могли прийти к определенному выводу. Слишком все это было нереально… Может быть, нам просто показалось? Но это было грандиозно!
– воскликнул он с внезапным воодушевлением.
– Представьте себе: непроницаемая фиолетовая материя! Кажется, что весь космос заполнен ею. Бесконечной чередой набегают ослепительные зеленые волны. Потом картина неожиданно меняется, фиолетовый покров раздергивается, проступают колоссальные выгнутые к планете конструкции. Сквозь них просвечивает диск планеты, окутанный мерцающими вихрями… И снова фиолетовая завеса. Главный пилот нашего звездолета Амад пытался провести корабль через фиолетовое облако, но нас отбросило в пространство на целый миллипарсек. И неизвестно, куда исчезла половина запасов античастиц!
– Но все же у тебя есть какая-нибудь гипотеза?
– продолжал допытываться Андрей.
– И какие уроки извлекла из вашей экспедиции Академия Всеобщего Мезополя?
– Я думаю… - с сомнением в голосе начал Ибаньес.
– Мне кажется, - продолжал он более уверенно, - что виденные нами сооружения являются энергостанциями, вероятно, их построили разумные существа, возможно, жители шестой планеты. Такого “мнения и Академия; которая предложила для предотвращения утечки микроэнергии создать вокруг “России” мезоэкран. Насколько это будет эффективно, “покажет практика…
– М-да… - задумчиво лроговорил Андрей.
– Чрезвычайно скудные сведения. Но мы все-таки должны разгадать тайну этих сооружений!
Прошли восьмую внешнюю планету, - сообщил Андрею астроном Жемайт, оторвавшись от экрана стереотелескопа.
– Следующая планета, - он указал на оранжевую звездочку в левом углу экрана, - по сообщению “Скандия” (он имел в виду звездолет Амада), имеет атмосферу, близкую по составу к земной. Может быть, там есть растительная жизнь, животные…
– Вот как!
– удовлетворенно откликнулся Варен.
– Тогда в случае необходимости мы можем совершить здесь посадку. Уточни координаты планеты.
“Россия” оставила в стороне Оранжевую Планету, как окрестил ее астроном, и на минимальной скорости приближалась к Цефеиде.
– Цефеида начинает разгораться!
– воскликнул Жемайт.
Голубоватый диск звезды увеличивался в размерах. Еще час тому назад Цефеида была ярко-белой, а теперь все голубела и голубела, оправдывая свое название. Призрачные тени лежали на лицах космонавтов, на приборах, на стенах салона. Спектрограф показал, что в максимуме блеска звезда стала “горячее” на тысячу градусов.
Жмурясь от сияния, отбрасываемого экранами, Андрей включил преобразователи излучений, и сразу ослепительный свет экранов померк, приобрел спокойные, желтоватые тона.
Вдруг экраны заволокло дымкой.
– Фиолетовая материя!
– воскликнул Ибаньес. Он беспокойно оглянулся на Чешенко и Варена, которые молча наблюдали за эволюциями корабля.
– До шестой планеты осталось два “миллиона километров. Отсюда мы начинали вторую попытку пробиться к планете…
Андрей шагнул к пульту и быстрым движением руки повернул большой черный круг в центре табло. Погасли экраны, зато как будто растаяла толща корпуса звездолета впереди пульта. Астронавты оказались как бы на краю обрыва: перед ними распахнулась необъятная ширь космоса. Звезды по границам сферы обзора светили холодным, немерцающим светом. Прямо же по курсу корабля горела Цефеида, раскинув необъятные крылья своей короны; в ее сиянии совершенно потонули звезды центральной части обзора.
Внезапно Цефеида стала тускнеть, гаснуть и наконец скрылась в облаках фиолетового тумана.
Андрей напряженно подался вперед. Фиолетовая материя заволокла, казалось, все (пространство, поглотила все звезды, ближние и дальние. Звездолет, вероятно, вплотную подошел к окраине фиолетового облака.
– Пора включать генераторы защитного мезополя, - напомнил Ибаньес.
– Может быть, мезоэкран действительно предотвратит утечку микроэнергии? А вообще я советовал бы повернуть на девяносто градусов вправо и попытаться исследовать облако, двигаясь вокруг него по эллипсу.
– Нет, это не годится, - хмуро возразил Андрей.
– Так мы ничего не узнаем…
– Я вижу сооружение!
– крикнул вдруг Варен.
– Смотрите, вон в тех разрывах!
Плотная лиловая завеса распалась во многих местах. Образовалось как бы окно диаметром в тысячу километров. На заднем плане “окна” сквозь тончайшую сиреневую дымку обрисовалась часть громадного диска планеты. Диск излучал странный жертвенно-зеленый свет. А на его фоне четко выделялись гигантские параболоиды, цилиндры тысячекилометровой длины, отражательные зеркала-спутники, двухполостные гиперболоиды; конструкции густо усеивали пространство; казалось, что на планету наброшена частая сеть, узлами которой являлись похожие на огромные сердца кардиоиды, сильно выгнутые к планете. Время от времени по сооружениям пробегали мерцающие вихри.
– Поразительно!… - прошептал Варен.
– Но кто бы мог создать все это?
“Окно” продолжало стремительно расширяться. Открывалась все более грандиозная панорама неведомых космических сооружений. На переднем плане виднелось огромное кольцо параболоидов, сцепленных по кругу. Вдруг в глаза космонавтам ударил яркий сиреневый свет. Кольцо параболоидов выбросило столб голубовато-фиолетового излучения. Исполинский столб неведомой материи или энергии вонзился в черноту космоса, куда-то северо-восточнее Цефеиды. Одновременно коротко прогудел сторожевой робот (он следил за расходом микроэнергии). Тревожно запели сотни приборов, точно жалуясь “а неприятные внешние воздействия. На миг сам собой включился генератор микроэнергии и тут же смолк, захлебнувшись от перенапряжения. Космонавты еще не пришли в себя от изумления, как вдруг звездолет сильно качнуло, он заметно ускорил движение, хотя двигатели молчали. Падая, Варен увлек за собою Андрея; Жемайт вцепился в пульт, Ибаньес почти повис на руках, держась за плечи сторожевого робота.
– Та же история!
– выкрикнул он, обратив к Андрею красное от напряжения лицо.
– Срочно уходи из зоны! Видишь?… - Он кивнул головой на овальную шкалу, вмонтированную в диск сторожевого робота.
– Потеряно десять процентов энергии! Но все-таки мезоэкран помогает! Тогда у нас сразу улетела “половина античастиц!
– По местам!
– скомандовал Андрей. Его глаза расширились. Он с глубоким интересом смотрел на исполинский столб энергии.
– Варен! включи вихревую защиту.
– Ты что задумал?
– тревожно спросил Варен, прикрывая глаза от слепящего света.
– Должны же мы, в конце концов, разгадать эту загадку… - пробормотал Андрей.
– Это опасно!
– предостерег его Ибаньес.
– В космосе всегда опасно!
– возразил Андрей.
– Заложи-ка лучше команду роботу пусковой ядерной лампы.
Ибаньес пожал плечами, как будто говоря: “Я не отвечаю за последствия”. Андрей на миг включил экраны внутренней связи: во всех отсеках и постах звездолета он видел космонавтов, застывших в напряженных позах. Варен тронул его за плечо:
– Может быть, отойдем к Оранжевой Планете?…