Альфа Эридана(сб. из периодики)
Шрифт:
– Нет! Пойдем вперед, - сказал Андрей.
Ибаньес включил двигатели. Раскачиваясь в мощных завихрениях силового поля, звездолет ринулся в фиолетовую мглу. Туманный ореол мезоэкрана, окутывавший корабль, засветился красным светом. Затем быстро сократился, прижавшись вплотную к “России”, и вдруг пропал, словно его сдуло ветром.
Андрей упорно вел звездолет вперед. И вот поразительно ясно открылась поверхность планеты; на ней проступили контуры гигантских сооружений, отчетливо видных даже с такой высоты наблюдения. Внезапно с планеты на кольцо параболоидов хлынула новая, еще более мощная волна фиолетовой материи.
– Мы потеряли уже четверть энергетического запаса!
– с тревогой произнес Ибаньес.
В Централи Управления внезапно погас свет. Корабль с огромной скоростью понесло от сооружения. Он не слушался команд управления. Двигатели молчали, так как магнитные поля генератора почему-то не возбуждались.
Андрей метался у пульта, стараясь включить двигатель. Акселерограф показывал чудовищное ускорение - две тысячи “жи”, - несмотря на то, что двигатель молчал! Ибаньеса прижало к стенке салона. Варен пытался ощупью наладить аварийное освещение, в полумраке они натыкались друг на друга.
– Представляю, что бы стало с нами, если бы не вихревая защита!
– прохрипел Ибаньес.
Он неотступно следил за кривыми на экране генератора антигравитации. Верхняя желтая кривая почти достигала координатной оси. Ибаньес с содроганием представил себе, что бы могло произойти, если бы кривая коснулась оси напряжений антитяготения. Вихревые токи силой в миллионы ампер - они циркулировали в кольцевом пространстве, которое опоясывало жилые салоны корабля, - мгновенно упали бы до нуля, исчезло бы мощное поле антитяготения, которое нейтрализовало перегрузки от ускорения или замедления движения. На тела астронавтов навалилась бы тысячепудовая тяжесть, расплющила бы их…
К счастью, генератор антигравитации не отказал…
Наконец они смогли перевести дух. Сооружения исчезли, как и фиолетовая материя. Кругом была черная сфера, усеянная звездами. Цефеида уменьшилась в размерах и заметно потускнела; она горела теперь почти в зените.
– Далеко же нас отбросило!
– подал голос Жемайт.
– А знаете, где бы находимся? Около восьмой планеты!… - Он указал на юго-восток.
– Это наша, Оранжевая…
Все выжидательно смотрели на Андрея. Потирая ушибленное плечо, он решительно махнул рукой:
– Варен!… Веди корабль на Оранжевую! Попытаемся исследовать сооружения с помощью разведывательной ракеты.
В последний раз полыхнули фонтанами огня мощные ионные тормозные двигатели, и “Россия”, выпустив посадочные гусеницы, мягко “приземлилась” у входа в широкую котловину. Котловина буйно поросла странной густо-багровой растительностью. Это были даже не джунгли, а что-то невероятно дремучее, бесконечно дикое, сцепившееся миллионами стволов, ветвей, крон. Кое-где над общей массой растений вздымались к небу двухсотметровые гиганты с кронами в виде пучка исполинских метелок. Цефеида снова разгоралась, и над котловиной дрожало густое марево.
– Какое богатство растительных форм!
– воскликнул биолог Янек.
– Миллионы новых, неизвестных человеку пород животных и видов растений… Миллионы новых названий!
Как бы в подтверждение слов биолога в поле зрения локатора на миг показалось странное существо - не то букет красных щупальцев, не то животное-растение. Ритмически выбрасывая багровые присоски, оно молнией пронеслось
– Что ж, - сказал Андрей на другой “день”.
– Начнем разведку сооружений. Кирс! Подготовь беспилотную ракету!
…Спустя два часа разведчик достиг зоны фиолетовой материи. Космонавты сгрудились у большого вогнутого экрана, на который беспилотная ракета передавала свои “наблюдения”. Вдесятеро более сильный, чем вокруг “России”, мезоэкран окружал ее непроницаемым облаком.
– Вот опять появилось “окно”, - сообщил Варен.
– Ввожу в него разведчика… - Андрей быстро переключил серию белых кнопок на вспомогательном пульте.
– Кольцо параболоидов!
– воскликнул Ибаньес.
На экране появилось четкое цветное изображение, выступили мельчайшие подробности сооружения. Вдруг поле экрана прочертила толстая фиолетовая полоса.
– Что бы мог представлять собой этот фиолетовый столб?… - опять заговорил Ибаньес.
– Мне кажется, что это поток энергии, уловленной и сконцентрированной сооружениями. Такое впечатление, как будто энергия передается куда-то в глубины Галактики!
– А по-моему, мы видим природные явления, совершенно случайно связанные с сооружениями, - возразил Жемайт, требуя взглядом ответа.
Но Ибаньес не изъявил желания продолжать схоластический спор.
– Никогда бы не подумал… - начал Андрей.
– Такие масштабы!… С трудом укладывается в сознании. Но почему разумные существа Планеты Сооружений не подают признаков жизни? Интересно было бы на них посмотреть вблизи. Попробуем посадить разведчика на поверхность Планеты Сооружений!
Разведчик, кружившийся в это время вокруг скопления кардиоид, нырнул в желто-белесую атмосферу планеты. Вначале на экране локатора мельтешили неясные желтоватые пятна, затем внезапно посветлело, и Андрей увидел красноватую выжженную равнину, плоскую, как стол. Горизонт резкой чертой отделял от красной равнины белесовато-желтое небо с нестерпимо пылающей Цефеидой. Во все стороны, куда хватал глаз, тянулись еще более причудливые, чем в пространстве, сооружения. Толстые низкие колонны, точно мертвый лес, окружали кубические глухие постройки; тороидальные конструкции, по виду напоминающие земные энергоприемники, концентрическими рядами уходили в огненную даль.
– Тороиды!
– прошептал Ибаньес. Его лицо раскраснелось от волнения.
– Конечно, это какие-то генераторы энергии!
– Генераторы праматерии!
– уточнил Варен.
– Вот почему земные приемники обнаружили около Цефеиды скопления этой субстанции.
– Да, но где же люди, управляющие всем этим?
– недоумевал Жемайт.
– Я думаю, что сейчас мы выясним, - коротко ответил Андрей.
Серией команд-радиоимпульсов он подвел ракету к кубическому зданию и включил локатор гамма-света. На экране возникло внутреннее помещение здания. Его стены были сплошь заняты огромными панелями, на которых мигали тысячи приборов. Громоздились ряды и ярусы кибернетических машин; тут и там виднелись какие-то сторукие существа, они неустанно манипулировали своими конечностями. Вероятно, то были роботы и автоматы.