Алхимик и амаретто

Мари Аннетт

— О, — я все еще не была меткой, но попасть по большому волку должна была. Наверное. — Какой план?

— Найти оборотней. Убить оборотней, — Аарон замер у дверей академии, глаза решительно пылали. — У Син всего два дня, и мы не знаем, сколько Комптон будет выполнять свою роль. Нужно сделать это быстро.

Он снова не ждал ответа, прошел в двери бурей. Я нервничала. Аарон бывал… импульсивным. Кай и Эзра были умными, осторожными, всегда сдерживали его, но в этот раз Аарона могли замедлить только цепи и замки.

* * *

Снова шел дождь.

Худший тип дождя — ледяной, проливной. Ветер хлестал им по нашим лицам. Если бы было на пару градусов холоднее, была бы снежная буря.

Аарон установил быстрый темп по лесу, вел нас дальше места нападения, направляясь туда, где Кай и Эзра нашли Син. Три мага искали в окрестностях следы, а я ждала, обвив себя руками, чтобы согреться. Я не видела их за дождем и тенями, но слышала, как ругался Аарон от раздражения, даже поверх стука капель.

Я натянула шапку на голову сильнее, задумалась снова, поступали ли мы умно. Было бы мудрее собрать команду выпускников для поисков в лесу, но когда Кай сказал об этом, Аарон отказался ждать. Тобиас собирал вторую команду, но пока что… были только мы.

— Черт! — Аарон вышел из-за густых кустов, его ботинки хлюпали в грязи. Рукоять меча торчала над плечом, ждала, пока его вытащат. — Следы всюду, но я не могу найти четкий.

— Скоро следов не будет, — Кай вышел меж двух стволов. — Дождь их смоет через час.

Я нервничала. Если мы не сможем найти волков, не сможем спасти Син.

Аарон снова выругался.

— Это глупо. Неужели так сложно…

— Найти несколько волков в милях густого леса? — с сарказмом перебил Кай. — Совсем не сложно.

Из-за дождя донесся тихий свист. Аарон и Кай встрепенулись и поспешили на звук. Я не отставала.

В двадцати ярдах оттуда Эзра сидел на корточках среди кустов, разглядывал землю. Мы подошли, и он поднялся, вода стекала по его лицу с промокшей шапки.

— Тут недавний след, — он указал на кусты. — На другой стороне.

Я прищурилась, глядя на куст, крутя голову в одну сторону, в другую. Куст выглядел примято, словно его кто-то топтал, но я не поняла бы, если бы Эзра не указал.

— Нашли что-нибудь? — спросил он у друзей.

— Ничего, так что вперед по этому следу! — воскликнул Аарон.

Эзра кивнул и прошел сквозь куст. Мы устремились за ним, и через пару минут Эзра вывел нас на тропу. Он двигался быстро, смотрел на землю, порой приседал и изучал следы на грязи. Я хотела спросить, где он научился выслеживать зверей, но никто не говорил, так что и я молчала.

Он замер, поднял комок серой шерсти с обломанной ветки и ускорился. Брешь между мной и Аароном росла, я скрипнула зубами и побежала. Шесть недель тренировок улучшили мой уровень подготовки, но я все еще не могла сравниться с парнями.

Они были машинами. Сексуальными мускулистыми машинами с бесконечными батарейками.

Дождь хлестал по моей кожаной куртке. Я задыхалась, в боку кололо. Может, стоило заняться тренировками на выносливость. Бок закололо сильнее. Да, нужно больше времени проводить на

беговой дорожке. Мы с ней были как лучшие друзья, которые иногда ненавидели друг друга.

Нет. Мы просто ненавидели друг друга. Без дружбы.

Дождь размывал силуэт Эзры впереди. Он поднял кулак — сигнал остановиться. Я застыла, Кай был за мной. Эзра отступал, заставляя Аарона отходить с ним. Он пригнулся среди кустов. Аарон и Кай тоже опустились, и я запоздало присела на корточки, пропустила первые слова Эзры.

— …пятидесяти футах за деревьями, — тихо говорил он. — На таком расстоянии я не могу разобрать еще что-то. Сделаем угловую засаду. Кай, Аарон, обойдете его широко, чтобы он вас не услышал. Когда займете места…

— Он всего один? — перебил Аарон.

— Я его уловил, но это не значит…

— Одного нам хватит, — Аарон выпрямился. — Собьем его.

— Постой…

Пиромаг пошел по тропе, направляясь прямо к незримой мишени.

Эзра тихо выругался и указал вправо.

— Поспеши для засады, Кай. Если он бросится бежать, мы его не поймаем.

Кай устремился вправо, будто призрак, среди деревьев.

— Тори, со мной, — сказал Эзра и пошел среди кустов.

Я следовала за ним, стараясь двигаться беззвучно, как он. Мне повезло, что дождь скрывал весь шум, что я делала. Он повел меня подальше от тропы, среди деревьев, и я видела, как Аарон быстро крался к мишени. Эзра обогнул молодые деревца и замедлился, пригнулся сильнее. Я подражала ему.

Он потянулся за плечо, снял свой шест со спины. Шест в два фута длиной был из темного металла с серебряными колпачками, его можно было разделить на два меча и соединить в посох с клинками с двух сторон. Странный пульс тревоги пробежал по моей спине при виде оружия. Не этим я убила человека — демон разбил тот клинок. Это было запасное оружие Эзры.

Над шумом дождя появился новый звук. Шорох. Треск. Хруст. Протяжный стон. Волки могли стонать?

Эзра застыл. Я выглянула из-за его плеча, а среди ветвей что-то пошевелилось. Бледный силуэт скребся у основания дерева, но шерсти не было видно. Это выглядело как…

Фигура выпрямилась. Мужчина. Обнаженный. Я видела его задницу. Белоснежная кожа в пятнах грязи. Полосы виднелись на его теле — раны, которые не кровоточили, красную плоть было видно среди лопнувшей кожи.

Мужчина скреб кору дерева, скуля. Он отломал ветку, присел на корточки — и стало еще сильнее видно его ягодицы — и снова стало слышно шорох.

— Эзра, — прошептала я с тревогой. — Кто…

— Перевертыш. Облик человека, — он шумно выдохнул. — Нам нужно быть ближе, но…

Вспыхнул огонь. Аарон вышел из зарослей в пятнадцати футах от мужчины, пламя плясало на его поднятой ладони, в другой был меч.

— Перевертыш…

Мужчина повернулся. Молочные глаза уставились на Аарона. Кровь текла по его подбородку. Он оскалился, зубы были красными из-за кровоточащих изорванных десен. Он сжал палку, словно это был деликатес.

— Мое, — простонал мужчина. — Мое!