Алмаз Темной Крепости

Дюпро Джин

– Ты потерялась, детка? Или убежала?

Она погладила Лину по голове и крепко обняла.

– Кажется, где-то мы уже виделись?

"Да,-- сказала Лина.
– -Я видела тебя в Искре,там где живу. Именно туда я и направляюсь. Мне нужно добраться туда сегодня".

Женщина ткнула палкой овцу, которая отделилась от стада. "Иди обратно, мешок шерсти!" – прикрикнула она. Затем обернулась и указала посохом на Лину.

– Ты – глупышка, – сказала она. – Ночью ты просто не сможешь туда вернуться.

Но что же ты делаешь здесь, так далеко от дома?

Эти слова вернули Лину к реальности.

– Мы пришли в наш старый город, чтобы кое-что найти, но там оказались люди, и они схватили Дуна! Я должна спасти его!

"Ваш старый город?" --сказала пастушка. "Да, под землей!-- голос Лины дрожал.
– -Город захватили ужасные люди". "Захватили твоего друга, говоришь?" "Да, связали его!" Губы женщины чуть скривились, и она покачала головой.

– Что ж, это на него похоже, – пробурчала она

И прежде, чем Лина спросила, что значат эти слова, она резко повернулась и пошла назад. Одна из овец снова отбилась от стада. Женщина перегородила ей дорогу ее, и ударом палки погнала обратно. "Куда ты прешься, тупица?" – прикрикнула она вслед. Овца, повесив голову, уныло побрела назад и присоединилась к своим собратьям.

Лина была на грани отчаяния. Как убедить эту женщину помочь? Она заметила фонари – они висели спереди и сзади фургона, а еще один покачивался рядом с лошадью. Значит, женщина может путешествовать и ночью? Более того, она уже бывала в Искре и знает, как туда добраться.

– Можно мне с тобой? – спросила Лина, догоняя женщину (та еще разбиралась с непокорной овцой). – Ты поможешь мне вернуться в Искру?

"Я не путешествую ночью." "Но ведь вы можете,-- сказала Лина.
– -У вас есть фонари. И вы знаете дорогу".

– Могу, – кивнула женщина. – Но не собираюсь. Это слишком трудно и опасно. Кругом бродят волки, я недавно слышала их вой. И дождь скоро начнется.

Она повернула голову к тучам, застилавшим горизонт.

– И к тому же, я не собираюсь ехать в ту сторону. Со вчерашнего дня я держу путь на юг. Решила сделать последний рейс.

Она с силой вонзила свой посох в землю.

– Потом я рассчитаюсь с ним, и конец – добавила она, – И Меггс будет свободна!

– Свободна? От чего? – Лина предположила, что Меггс – имя женщины.

– Свободна от обязанности искать еду. Я уже сыта по горло этой работенкой. Вечно скитайся, на холоде, а в городах ни у кого ничем не разживешься… С меня хватит!

– Искать еду? – удивилась Лина. – Но… для кого?

Пастушка вскинула вверх руки; ее рваные рукава развивались по ветру.

– Для моего брата! Короля Подземелий! – воскликнула она. – Это он так называет себя. И я должна выждать несколько месяцев, а потом пойти и присоединиться к ним. Но я решила: я не хочу этого. Особенно, если он причастен к похищениям людей..

Она вдруг закричала на свое стадо, которое опять разбрелось:

– Гадкие животные! Несчастное безмозглое мясо! Вернитесь сейчас же!

Она замахала своей палкой на них. Лошадь опустила голову, набивая полный рот травы.

"Ты имеешь в виду,-- сказала Лина, наконец понимая.-- что это твой брат там внизу. Этот ужасный человек?"

– Не то, чтобы он был ужасен… – ответила Меггс. – Проблема в том, что он вырос высоким и сильным. Очень подходящие качества для постройки своего собственного идеального маленького мира.

– А как вы доставляете ему еду? – вдруг заинтересовалась Лина.

– Просто сбрасываю вниз, – отвечала Меггс, махнув рукой в сторону расщелины.

– Может, ты и не знаешь, – добавила она, – но я довольно добрая и думаю о других. Если бы я могла, то обязательно сказала бы брату, что эта провизия – последняя, и дальше ему придется самому о себе заботиться. Но если ты думаешь, что ради этого я пойду сквозь темную пещеру – ну уж нет!

"Почему ты не напишешь ему,-- спросила Лина.
– -и не передашь с посылкой?" "Написать?-- сказала Меггс.
– -Я не пишу". "Ты хочешь сказать, что не умеешь?" Пастух пожала плечами и нахмурилась. "Никогда не было желания," сказала она. В голове у Лины мелькнула идея.

– Я могу тебе помочь, – воскликнула она. – Если бы ты сейчас проводила меня до Искры…, ну, хоть немножко – я бы сама написала письмо твоему брату.

"В этом нет смысла,-- сказала Меггс.
– -Он не умеет читать". Порывы ветра, гулявшие в кронах деревьев, становились всё холоднее. Красная полоса неба на западе тускнела, становясь темно-оранжевой. Её бороздили темно-фиолетовые облака. Мысль Лины работала быстро.

– Я могла бы нарисовать это послание, – предложила она.

"Я говорила тебе,-- сказала Меггс.--Я не путешествую ночью". "Но ведь еще не ночь,-- сказала Лина.
– -Мы можем пройти еще немного.." "Не очень далеко".-- сказала пастух. "Пожалуйста,-- сказала Лина.
– -Я нарисую хорошее сообщение для твоего брата. Смотри. Я сделаю это". Лина достала из сумки карандаш и листок бумаги.