Альмод
Шрифт:
– Поселок там, за другим холмом. – Молодой стражник цитаделей указал в направлении холма, за которым простирался поселок.
Горт пришпорил своего коня и приказал всадникам ускорить темп. Они уже спускались со второго холма, как проводник резко остановил свою лошадь и тихим голосом, почти шепотом, попросил принца сделать тоже самое. Принц, послушавшись его, отдал приказ остановиться. Все встали и построились, ожидая дальнейших распоряжений. Проводник слез с лошади и, указывая на снег, обратился к Горту:
– Видите?!
– Что именно? – Горт, не понимая, что должен увидеть, всматривался в рыхлый снег под копытами коня.
– Следы милорд.
Горт внимательно посмотрел на снег еще раз, но кроме каких-то
– Здесь были волки, Ваше величество. Эти разводы, так они хвостом заметают свои следы при движении. Как минимум трое оборотней были здесь утром, следы свежие, их еще не занесло снегом.
Горт мало что смыслил в следопытстве, поэтому он полностью доверился своему проводнику и отдал войскам распоряжение быть наготове. Подойдя к поселку, отряд спешился. Поселок представлял собой множество маленьких бревенчатых домиков, огороженных заборами или простыми жердями, и полуразрушенных лачуг, кое-где попадались обвалившиеся землянки. В лошадиных стойлах, которые располагались на выходе из поселка, люди Горта обнаружили обглоданные кости лошадей. Горт приказал привязать всех коней к заборам домов, располагающихся около стойл, а пятерым бойцам приказал вычистить стойла от лошадиных останков. Стойла были весьма просторными, в них могло спокойно поместиться до пятидесяти лошадей. Горт разделил отряд на пять групп и одной из них приказал охранять лошадей и провизию. Остальные отправились обследовать различные районы поселка и уничтожать всех волков, которые им попадутся.
Горт же с тридцатью северянами отправился к центральной улице. Все шли, оглядываясь и прислушиваясь, принц даже принюхивался, пытаясь учуять противника. Но вокруг были лишь заброшенные, полуразрушенные лачуги с проваленной соломенной крышей и пустующие маленькие домики. Вокруг не было ни зверей, ни птиц, даже трупов не было, а окутавшую поселок тишину нарушал лишь хруст снега под ногами.
– Милорд, смотрите. – Шепотом сказал впереди идущий воин, указывая на переулок метрах в ста от их расположения.
Две крупные черные тени будто бы дрались между собой. Горт скомандовал лучникам положить стрелы на тетиву и медленно двигаться в их направлении. Не успели они сделать и десяти шагов, как тени резко прекратили грызню и тут же скрылись из виду. Горт выругался и приказал бежать в их сторону. В считанные секунды воины добрались до отдаленного переулка. В снегу лежал окоченевший труп, разодранный в клочья. Горт махнул рукой, и отряд выстроился в круг, спина к спине. В центре круга были семь лучников с натянутыми тетивами, ждущие приказа.
– Видимо они испугались и разбежались, когда почуяли нас. – Предположил кто-то из бойцов.
– Выдвигаемся. – Скомандовал Горт.
И войска, сохраняя строй и постоянно оглядываясь, продолжили движение, продвигаясь все дальше. Внезапно раздался волчий вой, затем еще один и еще. За спиной у Горта кто-то зарычал, он повернулся, но, никого не увидел, от этого волосы у принца встали дыбом. Он скомандовал сплотить ряды, и воины прижались друг к другу еще плотнее, прикрываясь щитами. Внезапно на крыше соседнего дома появилась темная фигура оборотня, он завыл и привлек тем к себе внимание отряда.
–Огонь! – Скомандовал Горт, указывая на оборотня.
Над головой принца просвистели стрелы, но, ни одна не достигла цели. Тварь перепрыгнула на крышу другого дома, затем, не давая прицелиться лучникам, перепрыгнула на соседнюю улицу и оскалилась на воинов, оголив свои пожелтевшие клыки. Глаза ее горели желтым огнем, в них чувствовались гнев, злость и жажда крови. Оборотень вонзил когти в снег, шерсть встала дыбом, мышцы на лапах напряглись, тварь готовилась к прыжку.
Воины выставили вперед щиты, лучники прицелились, ожидая команды. Горт поднял руку, желая отдать приказ, но ему бесцеремонно помешал дикий вопль. Оглянувшись, принц увидел, что со спины налетел другой волк, он в прыжке схватил их проводника. Вспоров ему брюхо, оборотень впился клыками в его глотку. Воспользовавшись замешательством, оборотень, скаливший свои зубы, прыгнул на какого-то гвардейца, тот успел прикрыться щитом и перекинуть его через себя, но тварь все-таки прошлась когтями по его лицу и вырвала ему левый глаз. Воин повалился на землю, стоная от боли. Бойцы, в ноги которых упал волк, не мешкали, а принялись наносить колющие и режущие удары, пока тварь не перестала дергаться.
Пока воины добивали трепыхающегося зверя, Горт скомандовал стрелять, и три стрелы вонзились в тело другого оборотня, одна прошила насквозь его горло. Чудовище пало, с серебряного наконечника капала темная кровь. От трупов шел пар. Не успев порадоваться первой победе, как Горт вновь услышал протяжный вой.
– Построиться. – Подал команду принц.
Войска восстановили потрепанный круговой строй и приготовились отражать очередное нападение.
По центральной улице изо всех сил к ним приближалась небольшая стая волков, по-видимому, спешащая на помощь своим павшим товарищам. Семь крупных особей, надвигающихся столь стремительно, что Горт не успевал отдавать команды стрелкам, а лишь махал рукой. Первый залп прошел мимо цели, лишь одна стрела чиркнула по уху оборотня. Пес заскулил, но продолжал бежать.
И вот один за другим оборотни нападали на отряд Горта, сбивали с ног воинов, разбивали щиты, рассекали доспехи, сразу пятеро полегло от столь стремительного натиска. Но и северяне тварям спуску не давали. Горт, встав вперед, вонзил в челюсть кинувшемуся на него оборотню свою секиру и повалил зверя на спину, другим ударом он отсек ему голову. Кровь окропила лицо принца. Еще один оборотень пал под градом стрел. Какой-то лысый гвардеец, с которого оборотень в прыжке сбил шлем, раздробил ему голову своей покрытой серебром булавой. После первого натиска, волки запрыгнули на крыши, окружающих северян домов, и начали выписывать круги, так и норовя бросится на них вновь. Стрелы летели в разные стороны, но не достигали цели, звери слишком быстро двигались.
– Ууоооуууу. – Раздался где-то на окраине поселка протяжный вой.
Твари, будто услышав приказ, тут же бросились на зов. Раздались крики, человеческие крики, Горт сразу понял, что это напали на отряд, который он отправил на север, обследовать амбары, что были на окраине городка. Горт с оставшимися воинами бросился к своим на помощь и прибежал как раз вовремя, со всех улиц по крышам оборотни стекались на бойню. Волки окружали отряд, находящийся у амбаров. Горт с криком ринулся на зверей, выставив вперед меч, и размахивая топором. За ним последовали и воины. Горт насадил на меч метнувшегося к нему оборотня, топором рубанул по хребтине другого. Он кричал и вопил, рубя из стороны в сторону, показывая всем свою неистовую силу. Его воины же дрались более осмотрительно, прикрываясь щитами, и нападая по трое на одного волка, предпочитая бить ослабленных серебряными стрелами зверей.
Вдруг какая-то огромная тварь встала на задние лапы, подняв кого-то из наемников, она использовала его как щит от стрел, затем метнула в лучников. Тем поневоле пришлось броситься в разные стороны. Оборотень, не мешкая, схватил за голову бедолагу с луком, и мощным рывком оказался на крыше здания. Взревев, он откусил половину лица солдату и швырнул труп в сгруппировавшихся воинов, повалив троих. Затем он кинулся на солдата, отвлекшегося на нападение с другой стороны и повернувшегося к нему спиной. Но топор Горта, выпущенный им с невероятной силой, со свистом вонзился твари в бок, повалив ее на снег. Оборотень попытался подняться, но принц прижал его своим стальным сапогом с меховыми подкладками и вонзил в череп острие меча. Оборотень медленно закатил глаза, Горт с удовольствием наблюдал, как жизнь покидает его.