Алое восстание
Шрифт:
Виргиния поддерживает его. Вздохнув, аурей открывает рот, чтобы ответить, но тут Севро вскакивает и громко рыгает. Развернувшись, он шагает в кусты.
— Ты куда? — окликает Аполлон. — Никто не уходит.
— Что, даже отлить нельзя? — сплевывает коротышка и показывает пустую бутыль. — Мне что, мочиться прямо здесь? И срать тоже?
Аполлон морщит нос и отворачивается, не обращая больше внимания на невежу.
— Давать советы не значит играть нечестно, мой атлетический друг, — спокойно объясняет он. — Просто меня беспокоит ваша судьба. В конце концов, я здесь для того, чтобы наставлять вас в учебе. Не лучше ли было бы вернуться на север, так сказать, с точки зрения стратегии? Покончить с врагами
— Какая трогательная забота о нашем благополучии! — улыбается Виргиния. — Просто сердце тает! Тем более когда проявляет заботу куратор чужого братства. Только знают ли об этом визите другие наставники? Например, куратор Марса… или Юноны? — Она кивает на угрюмую Милию. — Нет ли тут какого-нибудь подвоха, уважаемый патриций? Если нет, то зачем окружать нас звукоизолирующим полем? Или, может быть, остальные здесь и слушают нас?
Взгляд Аполлона темнеет, но отвечает он все так же спокойно и с той же приятной улыбкой:
— Если уж совсем откровенно, ваши кураторы давно перестали следить, во что играют их подопечные. У тебя был шанс, Виргиния, но ты упустила его, что уж теперь горевать. Дэрроу разбил тебя в честном бою. Или вы настолько подружились за зиму, что ты забыла о главном правиле игры: победителем может быть только один? А вы все — неужели забыли? Этот… мальчик не может вам дать ровным счетом ничего. — Он обводит взглядом лица, останавливаясь на каждом. — На случай если ваши мозги совсем заржавели, повторяю: победа Дэрроу не будет вашей победой! Никто не предложит вам покровительство, если успеха вы добьетесь с чужой помощью. Вы останетесь в тени, как маршал Ней или Малый Аякс в первобытные времена — кто теперь их помнит? У этого так называемого Жнеца нет даже собственного штандарта! Он попросту использует вас, больше ничего. Сбивает с толку и лишает всяких шансов на будущую карьеру!
— При всем уважении, куратор, вы слишком назойливы, — не выдерживает обычно тихая Нила.
— А ты так и осталась рабыней, — Аполлон указывает на ее лоб, — и любой может сделать с тобой, что пожелает.
— Только до тех пор, пока я не заслужу право носить вот это. — Нила показывает на меховой плащ Виргинии.
— Твоя преданность внушает уважение, однако…
— Послушай, Аполлон, — перебивает Пакс, — ты мог бы дать мне плеть в руки и повернуться спиной, как Дэрроу? Дай мне выпороть тебя, и я буду повиноваться, как розовый, клянусь могилами своих предков, и Телеманусов, и…
— Да кто ты вообще такой? — вторит ему Милия. — Обычный эльф, надутый чиновничьей спесью! Вали-ка отсюда, а?
Я внутренне сжимаюсь, представляя, что могли бы сейчас добавить Тактус или Севро. С опаской всматриваюсь в лицо Аполлона. Тем не менее разозлить его сейчас необходимо.
— Короче, куратор, сделайте одолжение, — вношу я свою лепту, — возьмите свои советы и засуньте их себе в задницу.
В небе раздается звонкий женский смех. Ага, стало быть, и другие здесь. В дыму над головой вырисовываются смутные силуэты. Венера и Юпитер? Было бы замечательно.
Блики костра освещают смуглое лицо красавца Аполлона, красное от ярости. Однако он старается держать себя в руках.
— Не забывайте, детки, что зимой бывает холодно. А может стать еще холоднее. От смерти никто не застрахован, даже волки и медведи.
Свой ответ я заготовил заранее, он весьма пространен — как раз то, что нужно.
— Интересно, что будет, если выборщики из братств узнают, как кураторы подыгрывают губернаторскому сынку, а ты ведешь себя, словно теневой воротила на портовом рынке? — (Аполлон застывает с каменным лицом.) — Сначала натравил на меня в лесу какого-то дурацкого медведя, теперь явился сам с идиотскими угрозами и склоняешь моих друзей к предательству. Что ты можешь? Убить нас всех, да? — Мои солдаты охают в притворном шоке, я продолжаю: — Конечно, запись можно вырезать, но как ты объяснишь членам правления смерть стольких людей?.. А если все-таки выяснится, что лорд-губернатор заплатил тебе за обман и устранение конкурентов? Что скажут преторы, императоры флотов, легаты, когда узнают, что проигрыш или даже смерть их детей были подстроены за взятку, которую дал тебе и твоим сообщникам Августус, чтобы поспособствовать карьере своего любимого чада? Это ведь пахнет антигосударственной деятельностью, покушением на саму систему отбора. Кому принадлежит власть — лучшим или тем, у кого больше нужных связей?
Аполлон сжимает челюсти, бросая взгляд в небо, но его приятели предусмотрительно включили невидимость. Похоже, он и сам не рад, что согласился говорить с нами за всех. Мы молчим, ожидая ответа.
— Если кто-нибудь узнает, дорогие детки, — наконец произносит он, — то плохо будет всем… так что советую держать языки за зубами, пока они у вас имеются.
— И что вы можете сделать? — фыркает Виргиния.
— Тебе ли не знать? — вздыхает Аполлон.
Смысл последней фразы я не понимаю, но обращать внимание некогда. Я считаю секунды с тех пор, как Севро ушел отлить. Поворачиваюсь к Виргинии:
— Как там Севро говорил, за сколько он пробежит два километра?
— Минуты за полторы вроде бы, если не врет.
— А замок Аполлона далеко?
— Думаю, километра три.
Куратор резко вскакивает на ноги и озирается в поисках малыша.
— Отлично, — киваю я. — Знаешь, Виргиния, чем мне больше всего нравится звуковой кокон?
— Тем, что снаружи ничего не слышно?
— Нет, наоборот, что внутри ничего не слышно.
Спохватившись, Аполлон выключает поле, и мы слышим многоголосый вой, к которому примешивается жужжание санитарных роботов. Километрах в трех от леса, в стороне замка.
— Венера! — орет в бешенстве Аполлон. — Ты же должна была следить, тупая… — Задохнувшись в приступе гнева, он трясет кулаками.
— Тот коротышка снял кольцо, — отвечает сверху невидимый женский голос, — и его приспешники тоже. Я не могу их видеть, даже без кокона.
— Ничего, сейчас уже должны надеть обратно, — успокаиваю я. — Аполлон, глянь, что там, уж больно интересно.
— Ах ты, подлый… — Куратор делает шаг ко мне, но Виргиния, а за ней Пакс преграждают ему путь.
— Ух-ху! — гремит великан, ударяя себя в грудь боевым топором. Доспехи гулко отзываются под медвежьей шкурой. — Ух-ху!
Аполлон взмывает над лесом и мчится сквозь метель следом за остальными кураторами, но время уже упущено. Никакие вмешательства и подделка записей не помогут: битва за крепость началась, и Севро с Тактусом наводят ужас на врагов по ту сторону стен.
Когда подбегаем мы, Тактус уже карабкается с ножом в зубах на главную башню. На стометровой высоте, встав на парапет в позе атлета, он спускает штаны и мочится на знамя братства Аполлона. Чтобы добыть его, пришлось в буквальном смысле глотнуть дерьма. Захваченные на неделе рабы доложили о главной слабости замка — широких трубах канализации, — и малыш Гоблин со своими разведчиками сумел воспользоваться ею в рекордно короткий срок. Думаю, бойцы Аполлона проснулись от ужасающей вони еще прежде, чем услышали в коридорах волчий вой и увидели тех, кого уже привыкли бояться. Меня и самого едва не выворачивает наизнанку, когда упыри распахивают перед нами ворота. Внутри царит хаос.